«Черт... 100 фунтов с ходу? Почему бы вам просто не ограбить меня?!»

В подвале школы Святой Аманды Дороти молча возмущалась, слушая, как Олдрич называет цену. У неё просто не было при себе столько денег.

«Всё, что связано с мистикой, всегда стоит целое состояние. За 100 фунтов Грегор мог бы почти купить квартиру, которую снимает. Где мне сейчас взять такие деньги?»

Дороти потерла лоб, чувствуя беспокойство, и посмотрела на Олдрича, который добродушно улыбался. Как бы она ни смотрела, его улыбка кричала о «проницательном бизнесмене».

«Эм, мистер Олдрич, не могли бы вы немного снизить цену? У меня сейчас нет столько денег...» — Дороти попыталась звучать жалко, используя свою миловидную внешность, чтобы вызвать сочувствие, но Олдрич не купился.

«Хех, как я и сказал, мисс Майшосс, я человек принципов. Цена — это принцип. Раз я назвал цену, она не изменится, даже если небо упадет. Если у вас недостаточно денег, можете подкопить и вернуться позже. Я могу подождать десять или двадцать лет; мне всё равно».

Забавленный тон Олдрича заставил Дороти лишь поникнуть. Надувшись, она вскинула руки и прекратила притворяться.

Дороти оказалась в трудном положении. У неё было едва ли 20 фунтов наличными, никаких лишних мистических предметов, а её основное снаряжение, Кольцо Трупной Марионетки, определенно не подлежало продаже. Единственный палец, наделенный атрибутом «Чаши», который у неё остался, был зарезервирован в качестве источника энергии для кольца. Что еще она могла предложить в обмен?

Пока она мучительно раздумывала над вариантами, её взгляд упал на накрытые трупы неподалеку — останки тех приспешников Сакрамента, с которыми она разобралась ранее.

Глядя на тела, в голове Дороти начала формироваться идея.

«Мистер Олдрич, раз эти приспешники Евхаристии мертвы, кому принадлежат их вещи?»

Дороти спросила, поворачиваясь к Олдричу, который небрежно ответил: «По правилам охоты, кто их убил, тот и забирает их вещи».

Дороти почувствовала облегчение. По крайней мере, Олдрич придерживался принципов. Если бы он присвоил всё себе, у неё не было бы выхода.

«Значит, за исключением последнего, которого убили вы, остальные вещи принадлежат мне?»

Дороти подтвердила, и Олдрич молча кивнул.

Видя его отношение, Дороти не смогла скрыть своего волнения. Без колебаний она начала раскрывать трупы, чтобы обыскать их.

Эти приспешники, похоже, не были Бейондерами, но перед смертью они проявили невероятную, почти нечеловеческую силу. Чтобы обычные люди могли достичь такого, они должны были полагаться на внешние предметы.

Другими словами, на их телах могли быть мистические предметы, выданные Евхаристией!

Дороти открыла первое тело и на мгновение замерла.

Под простыней лежал сморщенный труп, почти одни кожа да кости, с разинутым ртом и широко открытыми глазами. Одежда указывала на то, что это был один из двух кучеров, проявивших необычайную силу, почти заставившую Дороти использовать Драконьи Крики.

«Мумифицированный труп? Как это произошло? Я убила его с помощью Трупной Марионетки и пистолета. От выстрела человек не должен превращаться в мумию!»

Озадаченная Дороти нахмурилась и продолжила раскрывать остальные тела. Она обнаружила, что тело второго кучера также превратилось в мумию.

Что-то было не так...

Решившись, Дороти наклонилась, чтобы тщательно обыскать тела. С четырех трупов она собрала кучу добычи и начала сортировать её на земле.

Добыча включала 4 шестизарядных револьвера, 124 патрона, 2 часов, 8 сигарет, 4,57 фунта наличными и 7 листков бумаги размером с ладонь со сложными красными узорами и абстрактным изображением чаши в центре.

Дороти узнала этот тип бумаги. Она нашла один у кучера, которого убила, и еще два на других телах, что наводило на мысль, что это стандартные предметы.

«Должно быть, это оно...»

Подумала Дороти, изучая бумагу. Казалось, это был наиболее вероятный мистический предмет.

«Мистер Олдрич, вы знаете, что это?»

Дороти спросила, подняв листок бумаги.

Олдрич мельком взглянул на него и ответил: «Знаю... но идентификация будет стоить вам 10 фунтов».

«Черт... какая обдираловка...» — проворчала Дороти про себя.

После некоторого колебания она достала 6 фунтов из своей сумки и добавила 4 фунта из добычи, чтобы покрыть плату. Теперь у неё осталось всего 14 фунтов.

Олдрич с улыбкой взял деньги, затем еще раз взглянул на бумагу, прежде чем объяснить.

«Это сигил, производный от Пожирающих печатей Культа Послерождения. В наши дни любая организация на пути "Чаши" может их создавать. Сигилы одноразовые. Они усиливают физические способности пользователя, потребляя "Чашу" внутри его тела. Для обычных людей использование одного такого сигила истощит всю "Чашу", которая у них есть, превратив их в такие же мумифицированные трупы. Так что... если у вас нет достаточных запасов "Чаши", лучше его не использовать».

Олдрич указал на два сморщенных трупа на земле. Дороти на мгновение остолбенела.

«Значит, он потребляет "Чашу" внутри тела для усиления физических способностей? В этом его функция? Но если нет дополнительного запаса, он начинает потреблять врожденную "Чашу", поддерживающую жизнь, фактически сжигая жизненную силу. Неудивительно, что они превратились в мумии. Это последствие потери последней "Чаши"».

Дороти пришла к выводу, что Евхаристия, должно быть, вложила значительные средства в эту операцию. Эти приспешники явно предназначались в качестве жертвенных пешек.

«Мистер Олдрич, можете назвать цену за эти сигилы?» — спросила Дороти.

Олдрич немного подумал, прежде чем ответить: «Пожирающие печати не слишком сложны, но их всё равно дорого создавать. Я продам их вам по 30 фунтов за штуку. По рукам?»

Дороти протянула ему четыре сигила и сказала: «По рукам. А теперь расскажите мне о ритуале. И не забудьте вернуть мне 20 фунтов».

«Хех... без проблем. Просто подождите минутку».

Олдрич зашел в соседнюю комнату и вскоре вернулся с конвертом и деньгами.

«Вот, мисс Майшосс. Здесь всё, что вы хотели знать. Но предупреждаю: пусть и минимально, но в этих знаниях всё еще есть яд. Подготовьтесь, прежде чем читать».

Когда Олдрич протянул конверт, глаза Дороти загорелись. Наконец-то у неё было то, что нужно для продвижения. Всё, о чем она могла думать сейчас, — это поскорее вернуться домой, открыть конверт и погрузиться в его содержимое.