Поздно ночью в Игвинте, в своей квартире на Южной улице Подсолнухов, Дороти осторожно открыла конверт, на который потратила 100 фунтов. Она вытащила дюжину листов бумаги и заметила, что они, по-видимому, были вырваны прямо из книги.

«Он просто вырвал страницы из книги и продал их мне...»

Глядя на бумаги, Дороти подумала об этом про себя и начала осторожно читать каждое слово. Как и предупреждал её ранее Олдрич, содержание несло следы «когнитивного яда», что требовало от неё предельной осторожности.

Беглый взгляд показал, что страницы были из книги под названием «Общие знания о путях». Бумага была новой, а текст — напечатанным, что делало его относительно легким для чтения. Дороти быстро добралась до основных разделов материала.

_______________________

После получения базовых знаний о духовности и способах её накопления, перед нами открывается путь запредельного. Ниже представлено введение в основные уровни Бейондеров.

В сфере мистицизма, чем выше уровень Бейондера, тем больше его сила, долголетие и глубокие знания, позволяющие ему постичь сущность мира, превзойти мирское и возвысить свое существование. Бейондеры классифицируются по рангам от высокого к низкому.

В смертном мире Бейондеры делятся на пять стадий. Различные тайные общества присваивают каждой стадии уникальные титулы, но единой терминологии не существует. Однако Гильдия ремесленников Белого Камня, благодаря своему широкому влиянию и частым сделкам с крупными организациями, постепенно популяризировала свою внутреннюю систему наименований во всей сфере мистицизма.

В их системе начальная стадия Бейондеров называется «Ученик» или «Необработанный камень». Следующие четыре стадии соответствуют четырем этапам алхимии:

1. «Нигредо» (Чернозем)

2. «Альбедо» (Белый Пепел)

3. «Рубедо» (Красное завершение/Багровый)

4. «Аурум» (Золото)

__________________________

Прочитав это, Дороти слегка кивнула, удивляясь тому, как влияние Гильдии ремесленников стандартизировало терминологию рангов в сфере мистицизма.

Из этих фрагментов Дороти получила общее представление о том, как классифицируются ранги. Например, ранг «Жаждущий» пути «Чаши» соответствовал стадии «Ученик». Альберт, человек, который связывался с Эдриком в Вулкане, вероятно, находился на этом уровне. Её брат Грегор, которому удалось справиться с ним, вероятно, также был «Учеником», хотя его конкретный духовный путь оставался неясным.

Дороти продолжила чтение. Последующее содержание описывало ритуалы инициации для всех духовных путей на их начальных стадиях. Текст был плотным, наполненным сложными диаграммами и мистическими терминами, но после некоторых усилий ей удалось закончить его.

Глубоко вздохнув с облегчением, Дороти откинулась на спинку стула, потирая виски.

В этот момент система в её сознании уведомила её о том, что она завершила изучение нового мистического знания. Не раздумывая, она извлекла из него духовность. Поскольку материал был общим введением без конкретной духовной направленности, он дал немного знаний о каждом пути. Дороти получила по 1 очку каждого типа духовности и дополнительно 1 очко «Откровения» из-за самой природы этого знания.

Теперь Дороти накопила 10 очков «Откровения», 6 очков «Чаши», 5 очков «Тени», 1 очко «Фонаря», 1 очко «Камня» и 1 очко «Тишины».

Её духовность «Откровения» была теперь заполнена, что соответствовало требованиям для продвижения. Однако она была далека от радости — из-за проблемы с ритуалом продвижения.

Как и говорил Олдрич, ритуалы продвижения для всех духовных путей на начальном уровне были простыми и в целом схожими.

Все пути требовали начертания базового магического круга с символом соответствующей духовности, с использованием обычных материалов для благовоний в качестве вспомогательных элементов. Однако критически важным компонентом ритуала был наставник.

Да, наставник. Для любого духовного пути начальный ритуал продвижения требовал присутствия ментора, который был как минимум на стадии «Ученик» и обладал той же духовной близостью, чтобы председательствовать на церемонии. Без этого ритуал не мог увенчаться успехом.

Для Дороти, хотя у неё теперь были необходимые очки духовности, а вспомогательные материалы были легко доступны в любом магазине — или в коллекции Олдрича, при необходимости, — поиск наставника был настоящим препятствием.

Если Дороти хотела продвинуться на пути «Откровения», ей нужно было найти ментора, который был бы как минимум «Учеником» пути «Откровения». Но у неё не было никаких зацепок.

В Игвинте Багряная Евхаристия следовала пути «Чаши», а Олдрич был Бейондером «Камня». Никто из них не имел отношения к «Откровению». Она также не могла просто прийти в Бюро Безмятежности и спросить, есть ли у них Бейондеры «Откровения». Это требование о наставнике поставило её в тупик.

‘Означает ли это, что путь "Откровения" для меня — тупик? Должна ли я просто стать ученицей Олдрича и потратить годы на резьбу по камню, чтобы накопить духовность "Камня"? Тогда я могла бы попросить его стать мошим наставником, когда наконец накоплю достаточно очков...’

Эта мысль промелькнула у неё в голове, но она быстро покачала головой, отгоняя её. Имея всего 1 очко «Камня», ей потребовалась бы вечность, чтобы достичь необходимого уровня. К тому же, даже если бы она накопила достаточно, кто знает, какую возмутительную плату Олдрич мог бы потребовать за роль наставника?

Плата за продвижение... 1000 фунтов...

В своем воображении Дороти представила, как Олдрич добродушно улыбается, протягивая руку за оплатой. Одного этого образа было достаточно, чтобы полностью отговорить её от перехода на путь «Камня».

Чувствуя разочарование, Дороти снова взяла страницы, ища альтернативные решения. После тщательного изучения она наконец нашла потенциальные замены наставнику в последних абзацах текста.

Первый вариант заключался в использовании духовно насыщенного предмета, соответствующего требуемой близости, чтобы заменить роль наставника в ритуале. Однако такие церемонии были гораздо менее стабильными, имели более высокий риск провала и предъявляли более высокие требования к качествам участника.

Второй вариант включал молитву к высокопоставленным божественным сущностям, скрытым в глубинах мира. Если такая сущность обратит внимание и будет в благоприятном расположении духа, она могла бы выступить в роли наставника и помочь с ритуалом продвижения.

Однако вероятность того, что неизвестная личность привлечет внимание божественной сущности, была ничтожной. Даже в случае успеха результат, скорее всего, был бы катастрофическим, а не положительным.