Сидя за своим столом, Дороти изучала последние несколько абзацев на потрепанных страницах при свете настольной лампы. Альтернативные решения по поиску проводника заинтриговали её, и она начала обдумывать их осуществимость одно за другим.

«Духовный объект с соответствующими атрибутами может заменить проводника? Если это так, то мне нужно найти предмет, наполненный "Откровением". Но "Откровение" в основном содержится в знаниях — где мне вообще найти объект, содержащий его?»

Дороти задумалась, осознав, что, учитывая природу "Откровения", будет крайне сложно найти что-то осязаемое, наполненное им. Достать такой предмет было бы практически невозможно при её нынешних средствах. Максимум, что она могла сделать, — это спросить Олдрича, нет ли у него чего-нибудь подобного. Даже если бы и было, цена, несомненно, была бы астрономической.

"И все же этот метод кажется более практичным, чем прямой поиск Бейондера Откровения. Пока что я запишу его..."

Затем она переключила свои мысли на второй вариант.

“Молиться высокопоставленной божественной сущности? Если они будут в хорошем настроении, они могут выступить в качестве проводника для ритуала. Это... кажется еще менее надежным, чем все остальные методы до сих пор”.

Дороти обдумывала это. Прежде всего, не было никакой гарантии, что высокопоставленная божественная сущность вообще обратит внимание на неё, простую смертную. Даже если бы они обратили, кто мог гарантировать, что они помогут по доброте душевной? Потрепанные страницы уже предупреждали, что даже если удастся получить ответ, результат, скорее всего, будет неблагоприятным. Процесс был совершенно неконтролируемым, чреватым риском и мог легко закончиться катастрофой.

Что еще важнее, Дороти даже не знала, какие высокопоставленные божественные сущности существуют. Единственными богами, о которых она знала в этом мире, были боги Троицы Церкви Сияния. Но кто мог сказать, реальны ли они? Даже если бы они были реальны, с миллиардами людей, молящихся им ежедневно, почему их должна волновать Дороти? К тому же, учитывая, что Церковь открыто выступала против мистицизма и тайных культов, молитва их богам была практически равносильна тому, чтобы выдать себя властям.

Откинувшись на спинку стула и нахмурившись, Дороти погрузилась в глубокие раздумья. Как ей найти себе проводника?

“Уф... Что же мне делать? Найти кого-то кажется ненадежным. Найти предмет? Понятия не имею, где искать. А молиться какой-то божественной сущности? Это еще более абсурдно — я даже не знаю, как молиться!”

Дороти тихо пробормотала. Однако в тот момент, когда она закончила говорить, в её сознании внезапно раздался голос.

“Даже не знаю, как молиться…”

Дороти замерла, выпрямившись на стуле.

Что... это был за голос сейчас?! — подумала она в шоке.

Поразмыслив, она поняла, что голос, казалось, принадлежал ей самой — это были слова, которые она только что произнесла, хотя и только последняя часть.

«Что происходит? Мои произнесенные слова эхом отдаются у меня в голове? У меня развилось какое-то странное состояние? Или это какой-то мистический феномен? Или, может быть, так называемый когнитивный яд наконец подействовал, и я схожу с ума?»

Мысли Дороти метались. Возможность умственной деградации пугала её, побуждая к немедленным действиям.

“Мне нужно это проверить…”

Она тихо прошептала: “Алло? Тест... Ты меня слышишь?”

Но на этот раз эха не последовало. На мгновение она подумала, что, возможно, ей это привиделось.

“Нет, подумай внимательно... Как именно появились эти слова? Почему только последняя часть и почему неполная? Что именно я сказала?”

Восстанавливая ход своих мыслей, она предприняла осторожный эксперимент.

“Это было что-то вроде... даже не знаю, как молиться…”

В тот момент, когда Дороти пробормотала это, эхо вернулось.

“Даже не знаю…”

“Что за...!”

На этот раз у Дороти пробежали мурашки по спине, и она быстро взяла себя в руки. Она сосредоточилась, анализируя общие факторы появления странного эха. Вскоре она пришла к выводу.

“Похоже, это происходит всякий раз, когда я упоминаю слово "молиться"”.

Проверяя эту гипотезу, Дороти тихо повторила: “Молиться... алло, алло, тест — ты меня слышишь?”

Эхо вернулось.

“Алло, алло, тест — ты меня слышишь?”

«Невероятно... я веду разговор сама с собой?»

Подумала она, слегка позабавившись. Но повторные эксперименты подтвердили её подозрения. Слово "молиться" действительно было триггером.

Почему это происходило?

Дороти глубоко задумалась и вскоре пришла к вероятному выводу. Единственное, что было способно общаться внутри её сознания, это...

“Система, это ты сейчас говорила?”

“Подтверждаю.”

Ответ системы заставил Дороти вздохнуть с облегчением. По крайней мере, она не сходила с ума из-за токсичности скрытых знаний. Но это открытие породило еще больше вопросов.

Почему система могла реагировать на слово «молиться»? И почему она транслировала молитву?

Внезапно Дороти осенила мысль. Её система, которая сопровождала её с тех пор, как она попала в этот мир, могла получать доступ к знаниям другого мира и извлекать из них духовность. Если она была способна на такие подвиги, могла ли она выступить в качестве её проводника?

С этой мыслью она на мгновение заколебалась, прежде чем спросить систему.

“Система, ты можешь принимать молитвы? Можешь ли ты выступить в качестве проводника для моего ритуала продвижения?”

“Подтверждаю. Способна принимать и транслировать молитвы. Способна даровать руководство.”

Ответ системы заинтриговал Дороти. Феномен эха оказался тем, что её система интерпретировала её слова как молитвы. Что касается «дарования руководства», это, казалось, соответствовало роли божественной сущности, выступающей в качестве ритуального проводника.

С этим подтверждением любопытство Дороти к системе возросло. Что именно представляла собой эта система, которая была с ней с момента её перемещения?

Ничто в этом мире не существовало без причины. Даже у системы должна быть цель и связь с её перемещением в этот мир.

Поразмыслив некоторое время, Дороти решила спросить решительно.

“Система... что ты такое? Или, вернее, какова твоя сущность?”

Система ответила голосом, тихим, как шепот.

“Интерфейс.”