«Интерфейс?»

Сидя за своим столом, Дороти была озадачена ответом системы, эхом отозвавшимся в её сознании. Она потерла виски и подумала про себя.

«Интерфейс? Суть системы — это интерфейс? Что это вообще значит? Интерфейс между чем и чем? Эй, система, можешь объяснить немного подробнее об этом так называемом интерфейсе?»

Дороти продолжала спрашивать систему в своих мыслях, но на этот раз ответа не последовало. Она обнаружила, что вопрошает пустоту.

Попробовав различные формулировки без успеха, Дороти временно оставила попытки раскрыть природу системы и переключила свое внимание на первоочередную задачу: ритуал продвижения.

Теперь, осознав, что система может передавать молитвы и направлять благословения, в её голове возникла мысль.

«Возможно... я могла бы попробовать это. К тому же завтра выходные».

Пробормотала она себе под нос.

Закончив на вечер свои исследования мистицизма, Дороти убрала запретные материалы в школьную сумку, переоделась в пижаму и выключила свет, чтобы поспать.

…

На следующее утро, купаясь в лучах ясного рассвета, Дороти проснулась после глубокого сна. Она выбралась из кровати, потерла глаза и открыла дверь, но обнаружила, что гостиная пуста. Поскольку сегодня занятий не было, она проспала на два часа дольше обычного. К этому времени Грегор уже ушел на работу.

В эту эпоху понятие двухдневных выходных почти не существовало. Большинство профессий требовали от людей работать круглый год, с перерывами только на религиозные праздники. Работа Грегора была исключением из-за своего особого характера, его график сильно варьировался. Иногда он уходил поздно и возвращался рано, в другое время его не было днями, а иногда у него были целые выходные. Дороти знала, что его расписание полностью зависит от сроков выполнения его заданий.

Многие школы, под влиянием религиозных обычаев, приняли еженедельный день отдыха, вдохновленный мифом о шести днях работы Спасителя по спасению мира и одном дне отдыха. Школа Дороти, Академия Святой Аманды, пошла еще дальше. Благодаря своему директору-реформатору Олдричу, школа не только принимала учениц, но и добавила практические и художественные курсы к своей традиционной учебной программе. Он даже выступал за дополнительное время для внеклассных занятий и посещений семьи, предоставляя ученикам второй выходной день на неделе. В результате Дороти в полной мере наслаждалась своими двухдневными выходными.

Решив не тратить впустую продуманные реформы директора, Дороти решила использовать свою субботу для некоторых «внеклассных занятий».

Приведя себя в порядок, она съела слегка черствый завтрак, оставленный на столе, переоделась в повседневную одежду и отправилась в путь со своим рюкзаком. Она села в экипаж и направилась прямо на рынок.

…

Выйдя на рынке, Дороти начала собирать материалы из своего заранее написанного списка покупок. Как только у нее появилось большинство предметов, она направилась в элитные магазины на торговой улице, чтобы купить остальное. Потратив 15 фунтов, она села в другой экипаж и направилась к западной окраине Игвинта, прибыв к небольшому лесу.

Когда-то обширный и изобилующий дичью как охотничьи угодья, лес превратился в тень самого себя из-за чрезмерной охоты и расширения города. Хотя оставшиеся деревья не имели большой экономической ценности, там все еще стояла старая хижина лесоруба. Год назад хижина даже была местом убийства, где убийца спрятал тело внутри. Полиция нашла труп только после того, как задержала подозреваемого и получила признание.

Дороти узнала об этом из своих обычных бесед с кучерами во время поездок. Теперь она нашла это уединенное место идеальным для своих целей.

Выйдя у места для рыбалки на берегу реки примерно в километре от леса, Дороти надела плащ и пошла к небольшому лесу. Пробираясь вглубь, она вскоре нашла заброшенную хижину лесоруба.

Да, Дороти решила провести свой ритуал продвижения здесь. Учитывая профессию Грегора, она не осмелилась проводить мистическую церемонию дома. В других укромных уголках города был риск столкнуться с Багряной Евхаристией. Здесь, однако, недавняя история места предполагала, что оно не было затронуто культистами; иначе тело не было бы здесь спрятано.

Хижина была темной и пустой, воздух был тяжелым от зловония тлена. Не обеспокоенная его жутким прошлым, Дороти начала подготовку к своему ритуалу.

«Фосфоресцирующий известковый порошок... стружка красного дерева... трава паслена...»

Из своей сумки Дороти достала минеральные порошки, древесную стружку и травы, которые она купила. Смешав их в мелкий порошок, она осторожно начертила простой круговой массив, как это было описано в мистических знаниях. Она окружила массив шестью свечами и расставила снаружи три маленькие латунные курильницы, наполнив их редкими благовониями, привезенными из Нового Континента.

Когда ароматный дым наполнил комнату, Дороти перешла к последней подготовке: начертанию своего духовного символа в центре массива.

Уколов палец иглой, она позволила капле крови упасть в оставшийся порошок и перемешала его. Используя эту смесь, она с большой осторожностью нарисовала символ.

В мистических учениях Олдрича все духовные символы были тщательно записаны.

Символ «Фонаря» — это вертикально стоящий скипетр с восемью равномерно распределенными линиями, расходящимися от вершины, представляющими лучи света. Он напоминает скипетр, увенчанный светящейся лампой или солнцем на вершине.

Символ «Тени» — это изогнутый кинжал, лезвие которого образует идеальную дугу, очень похожую на полумесяц в ночном небе.

Символ «Чаши» не нуждается в подробном описании — это древняя чаша с широкими краями, сужающимся корпусом и небольшим основанием. На чаше изображен символ перевернутого треугольника.

Символ «Камня» не связан с драгоценными камнями, скалами, молотками или зубилами. Вместо этого это монета, отмеченная рисунком равностороннего треугольника.

Символ «Тишины» довольно прост: закрытый глаз.

Символ «Откровения» столь же прямолинеен: открытый глаз.

Дороти намеревалась провести ритуал «Откровения». Она тщательно начертила символ открытого глаза в центре массива.

Как только все было готово, Дороти отложила инструменты, опустилась на колени перед массивом и начала читать заклинание.

«Я клянусь следовать этим путем... почитать этот принцип... исследовать море знаний... искать истины... Я буду компасом... и курсом...»

Ее тихий шепот эхом отдавался в маленькой комнате, волнуя воздух. Ароматный дым вился вокруг массива, и свечи мерцали, словно в ответ.

Закончив заклинание, Дороти начала свою молитву.

«Я стремлюсь ступить на путь "Откровения", но путь скрыт. Здесь я молюсь, умоляя великие божества незримого царства раздвинуть облака и показать мне путь...»

Когда она закончила молитву, эхо ее слов отозвалось в ее сознании.

«Умоляя великие божества незримого царства раздвинуть облака и показать мне путь...»

Мгновение спустя перед ее глазами появилось полупрозрачное диалоговое окно.

«Получен запрос на начальное руководство. Желаете продолжить руководство?»

Губы Дороти дрогнули в слабой улыбке. Используя свое намерение, она нажала «Подтвердить».