После того, как Дороти подтвердила свою точку молитвы, интерфейс, похожий на диалоговое окно, внезапно исчез. Затем окружающая обстановка претерпела странные изменения.

В прежде спокойной и тихой комнате из ниоткуда внезапно возник небольшой вихрь. Недавно мерцавшие свечи мгновенно погасли, их клубящийся дым рассеялся. Внешний круг ритуального массива, начертанного пеплом, превратился в идеально спиралевидный узор. Плащ Дороти отчетливо зашуршал, но символ «Откровения» в центре ритуального массива остался нетронутым.

Внезапный ветер длился лишь мгновение, прежде чем полностью стихнуть. К тому времени, как он прекратился, свечи погасли, благовония больше не горели, а ритуальный массив из пепла был развеян. Стоявшая на коленях в центре Дороти медленно поднялась. Её взгляд теперь был ясным, а мысли — спокойными и острыми.

«Так вот что значит быть Бейондером?»

Глядя на свои руки, Дороти тихо пробормотала. Она отчетливо чувствовала изменения внутри себя.

Теперь Дороти ощущала небывалую ясность мыслей. Она могла без усилий концентрировать или рассеивать свое внимание, а её ментальная сила значительно возросла. Она чувствовала себя обновленной, её разум стал острее, чем когда-либо прежде.

«Это путь "Откровения" — Бейондер ранга Ученика, известный как "Познающий". В сравнении с "Чашей", которая укрепляет жизненную силу и тело, "Откровение" усиливает ментальные и когнитивные способности...»

После своего возвышения Дороти почувствовала, будто обрела просветление относительно своего текущего ранга и связанных с ним способностей.

«Теперь я могу провести несколько экспериментов...»

Улыбнувшись своим мыслям, Дороти тихо произнесла. Будучи новоиспеченным Бейондером, она хотела испытать свои обретенные способности. Однако, как только она накинула капюшон и уверенно зашагала к двери, она внезапно кое-что вспомнила. Обернувшись, она взглянула на остатки ритуала. Смущенно она поспешила обратно, достала из сумки маленькую метлу и совок и начала уборку.

Потратив полдня на тщательное удаление всех следов ритуала, уставшая Дороти вытерла пот со лба, молча жалуясь про себя.

«Фух... первое, что я делаю после становления Бейондером, — это физический труд... Эта способность "Познающего" совершенно никак не помогает с физической выносливостью...»

Тщательно убрав место проведения ритуала, Дороти быстро покинула маленькую хижину. Пройдя километр до места рыбалки у реки и добравшись туда запыхавшейся, она наконец села в карету и вернулась в город Игвинт.

Через окно кареты Дороти наблюдала за суетливыми пешеходами и яркими рекламными объявлениями, выстроившимися вдоль улиц. Когда карета остановилась перед книжным магазином, она вышла и сразу вошла внутрь, взяв толстую книгу о степе. Она нашла тихое уединенное место, чтобы присесть.

Дороти читала тихо, её поведение было естественным и непримечательным, она сливалась с другими посетителями книжного магазина — за исключением поразительной скорости, с которой она перелистывала страницы.

Каждую плотно исписанную страницу Дороти просматривала несколько раз подряд, прежде чем перейти к следующей. Случайному наблюдателю могло показаться, что она рассеянно листает книгу. На самом деле она полностью усваивала каждое слово. Это была одна из её способностей Бейондера.

Как «Познающий», Дороти обладала сверхчеловеческой ментальной остротой и концентрацией, что выливалось в выдающиеся способности к обучению. Она могла читать с молниеносной скоростью, значительно сокращая время, необходимое для получения знаний, и легко понимать сложный контент.

Всего за тридцать минут Дороти закончила всю книгу. Ненадолго закрыв глаза, она вспомнила её содержание в мельчайших деталях, почти слово в слово. Примечательно, что она также могла ярко вспомнить рекламные объявления и прохожих, которых видела через окно кареты ранее — вплоть до мельчайших жестов, выражений лиц или отдельных волосков на шерсти собаки. Это было так, словно она могла по желанию воспроизводить в уме видеозапись в сверхвысоком разрешении.

Эта мощная кратковременная память была ещё одним даром становления «Познающим». До полудня Дороти могла вспоминать каждую деталь своего опыта с абсолютной ясностью. По истечении этого периода воспоминания постепенно тускнели, если только она не решала сосредоточиться на их сохранении в долгосрочной перспективе.

«Это похоже на самую настоящую академическую суперсилу...» — пробормотала Дороти.

Поставив книгу обратно на полку, она покинула книжный магазин и села в другую карету, направляясь к докам.

Суетливые доки воняли рассолом и рыбой, но Дороти плотнее натянула капюшон и продолжила путь. Она пробралась сквозь толпу к уединенному складу, остановившись перед арендованной ячейкой хранения. Отперев дверь, она вошла внутрь и заперла её за собой.

Её взгляд упал на несколько длинных ящиков в центре помещения. Отперев один из них, она активировала Кольцо Трупной Марионетки на своем пальце.

Спустя мгновение знакомая фигура приподняла крышку «похожего на гроб» ящика и поднялась на ноги. Это был Эдрик, которого она давно не видела.

После того, как Дороти уклонилась от преследования Багряной Евхаристии, нырнув в реку, она заставила труп Эдрика доплыть до речного дна и закрепиться за заброшенным механизмом с помощью заранее приготовленных крюков, чтобы его не унесло течением. На следующий вечер, под покровом темноты, она вернулась, чтобы забрать его, даже заставив его проползти по речному дну вверх по течению к изолированной отмели, прежде чем вытащить на берег.

Она сохранила Эдрика, потому что в то время он был единственным трупом, который она могла контролировать. Потерять его было бы неудобно для любых будущих планов. Теперь Дороти была здесь, чтобы поэкспериментировать со своими способностями.

Глядя на бледного, лишенного выражения лица Эдрика, Дороти подняла руку. С помощью мысли она влила одну единицу духовности «Откровения» в Кольцо Трупной Марионетки.

Дороти немедленно почувствовала, как её ментальная связь с кольцом углубилась. Духовная нить, связывающая её с Эдриком, заметно окрепла.

С ещё одной мыслью Эдрик начал двигаться. Он подпрыгнул на месте и начал исполнять движения степа — точно так же, как Дороти выучила из книги ранее.

В тихом, тусклом помещении Эдрик танцевал, его ноги двигались в ритме, а тело грациозно подпрыгивало. Звук его обуви эхом отдавался по всей комнате. Его движения были плавными, напоминая движения живого человека, а не трупа.

Затем, по команде Дороти, Эдрик перешел к другим упражнениям. Он выполнил полный комплекс радиогимнастики «Зов Времен», сделал сальто вперед и назад, имитировал озорные выходки Короля Обезьян и исполнил безупречный вращательный элемент Томаса. Каждый номер был сложнее предыдущего.

Наконец, Дороти приказала Эдрику встать прямо перед ней.

Мягко улыбнувшись, она прошептала: «Приветствую, мистер Гранди».

Выражение лица Эдрика слегка изменилось, и он опустился на одно колено перед Дороти, положив руку на грудь, и ответил: «К вашим услугам, мисс Майшосс».