Утро, нижний город Игвинт, уличное кафе. Девушка с белыми волосами в черно-белом платье сидит в отдельной кабинке на втором этаже у окна, постоянно добавляя кусочки сахара в только что поданный горячий кофе.

Взяв выходной в школе, Дороти решила немного отдохнуть после своей недавней «внеклассной деятельности», одновременно обдумывая и подводя итоги успешно проведенной операции.

«Как и ожидалось... в Бюро Безмятежности действительно есть крот из Евхаристии. Мои сведения, должно быть, были слиты этим предателем…»

Помешивая кофе, в который она уже добавила восемь кусочков сахара, Дороти размышляла. После того как Евхаристия дважды выследила её и оба раза пыталась навредить, она была озадачена источником их информации.

Узнав от Грегора, что Бюро Безмятежности требует регистрации семейной информации и даже документального подтверждения причин для отпуска, Дороти начала подозревать наличие крота. Доказательства стали неоспоримыми, когда она связала это с предыдущими случаями сорванных операций, включая преждевременно ликвидированную базу Альберта.

Чтобы подтвердить свои подозрения, она разработала план.

Используя трупную марионетку вороны, она несколько дней издалека следила за Грегором, установив местоположение Бюро Безмятежности. Затем через свою трупную марионетку, Эдрика, она заказала цветы у флориста и в заранее оговоренное время отправила в Бюро сообщение с деталями об Улице Западный Элмвуд, 22.

Тем временем Дороти превентивно зачистила дом № 22, оставив там трупную марионетку Бертона ждать экстренного сообщения от Евхаристии. Она предположила, что, как только её наводка дойдет до Бюро, крот уведомит Евхаристию о необходимости эвакуации. Они бы не догадались, что Дороти уже устранила всех на Улице Западный Элмвуд, 22.

И действительно, оставленная там марионетка перехватила предупреждение от Евхаристии, подтвердив существование крота. Более того, она получила дополнительные сведения: причину, по которой её преследовали, и местоположение еще одного убежища Евхаристии.

«Пытаетесь развратить Грегора через меня? Похоже, он представляет для них немалую угрозу…»

«Внеклассная деятельность» Дороти принесла значительные плоды — не только разведданные, но и приличную сумму денег, книгу, которая, по-видимому, была мистической рукописью, и удовлетворение от хорошо выполненной работы. Она сделала мысленную пометку позже найти тихое место, чтобы изучить книгу.

Потягивая сладкий кофе, Дороти смотрела в окно на оживленную улицу внизу, и на её губах играла легкая улыбка.

«К этому времени вы все уже должны были прибыть, Грегор…»

…

Утро, нижний город Игвинт, Улица Западный Элмвуд, 22.

У входа в дом полиция выставила оцепление, сдерживая шумную толпу зевак. Когда ранее раздались выстрелы, охваченные паникой жители бросились в ближайший полицейский участок, чтобы сообщить об инциденте, что вызвало оперативную реакцию для обеспечения безопасности места происшествия.

«Инспектор Джек, можете сказать нам, что здесь произошло? Это были бандитские разборки? Сколько жертв? Какова ситуация внутри?»

«Это дело находится в стадии активного расследования. Никакие подробности на данный момент разглашению не подлежат. Пожалуйста, ожидайте официального заявления полиции. Проходите, пожалуйста…»

«Подождите, инспектор! Можете хотя бы дать общий обзор ситуации внутри?»

Среди шумной толпы журналисты засыпали полицию вопросами, но инспектор Джек отбивался стандартными ответами. Как бы настойчивы ни были репортеры, он не раскрыл ничего существенного — прежде всего потому, что сам знал очень мало.

Дело уже было передано другому ведомству, оставив полиции лишь контроль над толпой и ответы на запросы СМИ.

Внутри дома № 22 все еще висел запах крови. Агенты в форме, Грегор и Тернер, стояли посреди бойни в кабинете, их лица были мрачны, когда они осматривали жестокую сцену.

«Семь трупов — шесть обычных людей и один Алчущий. Все мертвы. Алчущий, Бертон Вейл, был землевладельцем с собственностью в городе Пурпурный Холм. Судя по словам соседей, эти люди в одинаковой одежде были его слугами, работавшими на него. Очевидно, что все они были членами Евхаристии. Бертон, вероятно, был ключевым членом».

Грегор говорил, пересказывая их предварительное расследование личности владельца дома.

«Свидетели сообщили, что стрельба длилась всего около минуты, прежде чем все стихло. Клянусь Святым Сыном… что за сущность могла уничтожить так много людей — включая Алчущего — за столь короткое время? Устранить Алчущего — задача не из легких», — продолжал Грегор, его тон был пронизан изумлением.

Тернер слегка нахмурился и спросил: «Грегор, сколько времени потребовалось бы тебе, чтобы зачистить это убежище со своим отрядом?»

Еще раз осмотрев место происшествия, Грегор немного подумал, прежде чем ответить: «Алчущий и семь приспешников? Если бы это не была засада, и мы начали фронтальную атаку, потребовалось бы не менее десяти минут тяжелого боя. И потери были бы вероятны. Не говоря уже об Алчущем; даже эти приспешники, как только активируют свои сигильные амулеты, становятся кошмарно живучими…»

«Но это была их база, их оплот. Засада кажется маловероятной. Так что нападавший либо проник внутрь, либо взял штурмом. В любом случае, устранить всех так быстро — это… поразительно».

Недоверие Грегора было очевидным. Его обширный опыт работы с Евхаристией научил его, насколько грозным может быть Алчущий.

После его слов в комнате воцарилась тишина. Все присутствующие осознали необычайную природу преступника. Уничтожить убежище Багряной Евхаристии, убив ключевого члена за такой короткий промежуток времени, означало наличие силы, которую нельзя недооценивать.

«Хм. Впечатляет, конечно… Но те люди дали нам наводку на это убежище, и к тому времени, как мы прибыли, мы нашли вот это. Как будто они используют нас, охотников, чтобы мы прибрались за ними, или, что еще хуже, открыто насмехаются над нами», — сказал Тернер, явно недовольный.

Грегор попытался его успокоить.

«Успокойся, Тернер. Мы пока ничего не знаем об этих людях. Давай не будем делать поспешных выводов об их мотивах. Тем не менее, появление такой силы в Игвинте требует повышенной бдительности».

Выражение лица Грегора стало серьезным. Его мысли вернулись к предыдущему инциденту в Вулкане с участием другой сущности, которая точно так же встревожила Багряную Евхаристию.

Могут ли эти два инцидента быть связаны — следы одного и того же человека или организации?

Глядя в окно на небо, Грегор почувствовал зловещее присутствие, нависшее над теневым миром Игвинта — силу, возможно, соперничающую с Багряной Евхаристией или даже с Бюро Безмятежности.

«Ладно… Проведите тщательный обыск, обработайте трупы и доставьте их обратно. Нам нужно немедленно доложить об этом мистеру Джеймсу».