В тускло освещенной тайной комнате двое ключевых членов Багряной Евхаристии, Бак и Клиффорд, напряженно стояли перед столом. Освещенный свечами, Бак был поглощен ритуалом гадания.

На столе был тщательно начертан ритуальный массив для «Фонаря» и «Откровения», а внутри него аккуратно лежала карта Игвинта. Подвешенный над картой белый хрустальный маятник раскачивался на цепочке из стороны в сторону.

«Я хочу узнать текущее местоположение того, кто сегодня убил Бертона Вейла», — торжественно заявил Бак, держа верхний конец цепочки маятника. Он не сводил глаз с колебаний кристалла, который прочерчивал свой путь над картой. Клиффорд, стоявший рядом, тоже пристально смотрел, следя за каждым движением.

«Значит, это и есть гадание на маятнике... самый практичный метод для определения местоположения. Раскачивающийся маятник в конце концов будет притянут невидимой и таинственной силой, указывая на местонахождение цели», — пробормотал Клиффорд, наблюдая за процессом. Как Бейондер, обладающий некоторыми знаниями в мистицизме, он был знаком с концепцией гадания на маятнике, хотя впервые видел это на практике.

Из-за редкости духовности «Откровения» ритуалы гадания были крайне необычны. Многие Бейондеры низкого ранга только слышали о таких ритуалах и никогда их не видели, не говоря уже о том, чтобы проводить их самостоятельно.

Для Бака и Клиффорда это был первый случай проведения столь редкого и таинственного ритуала. Их глаза оставались прикованными к маятнику, они с нетерпением ждали момента, когда он остановится и укажет местоположение цели.

Одна секунда, две секунды, три секунды... Время тянулось медленно. Однако хрустальный маятник не подавал признаков остановки. По мере того как амплитуда колебаний маятника становилась все меньше и меньше, напряжение в комнате постепенно возрастало.

Наконец, хрустальный маятник полностью остановился, зависнув вертикально над картой под действием гравитации.

«Он... остановился? Это и есть местоположение тех людей?» — недоуменно спросил Клиффорд. Поведение маятника казалось неотличимым от поведения обычного грузика на нитке. Он вел себя естественно, без каких-либо признаков таинственных сил, тянущих его к определенной точке. Неужели это был результат их гадания?

«Согласно логике гадания, текущее положение маятника должно указывать на их местоположение», — нахмурившись, сказал Бак, его тон был серьезным. Клиффорд, настроенный столь же скептически, выдвинул гипотезу.

«Значит... их убежище находится на реке Айронклэй?»

«Возможно. Может быть, они используют лодку в качестве базы операций. В конце концов, судно позволяет легко перемещаться. Хм... неплохая стратегия», — пробормотал Бак с мрачным выражением лица. Клиффорд моргнул, снова изучил положение маятника на карте и указал на еще один момент.

«Подожди секунду, Бак. Эта часть реки Айронклэй — илистая отмель, там нет воды. Лодки никак не могут пришвартоваться в этом районе».

«Может быть, они что-то построили на отмели, или, возможно, под ней что-то есть. В любом случае, раз маятник указывает сюда, нам нужно провести расследование», — сказал Бак с непростым выражением лица. Он тоже находил поведение маятника подозрительно обычным, напоминающим простое гравитационное притяжение. И все же, что если — просто что если — местоположение цели совпало с естественным вертикальным положением маятника? Разве это не было возможно?

И Бак, и Клиффорд с трудом верили, что такой редкий и духовный ритуал гадания, поглощающий драгоценное «Откровение», мог провалиться. Поэтому, даже если результат казался сомнительным, они должны были отнестись к нему как к достоверному.

В конце концов, этот результат был достигнут путем расходования ценных духовных ресурсов. Независимо от того, насколько неправдоподобным это казалось, у них не было иного выбора, кроме как провести расследование.

«Клиффорд, собери достаточно людей. Мы отправляемся на это место прямо сейчас», — скомандовал Бак, положив маятник на стол и быстро зашагав к выходу из комнаты. Клиффорд последовал за ним без колебаний.

«Понял. Мы все тщательно проверим», — ответил он, быстро следуя за Баком.

…

Спустя несколько часов...

Дверь тайной комнаты внезапно снова распахнулась, и Бак с темным, угрюмым выражением лица молча вошел внутрь. Его брюки были покрыты грязью. Следом за ним, яростно сверкая глазами, ворвался Клиффорд. Вся его нижняя часть была покрыта грязью, как будто он упал в нее.

Очевидно, Бак и Клиффорд вернулись с пустыми руками. Их поспешные шаги привели их к столу, и Клиффорд, приближаясь, горько бормотал себе под нос.

«Маятник... Маятник... Какая чушь! Он ничего не нагадал! Все, что он сделал, — это заставил нас изваляться в грязи!»

Говоря это, разъяренный Клиффорд схватил со стола хрустальный маятник и в сердцах отшвырнул его в сторону. Маятник отскочил от стола и ударился о стеклянную бутылку с известковым порошком, стоявшую неподалеку. Бутылка опрокинулась, рассыпав содержимое на стол. Мелкий порошок наполнил воздух, осыпав лица Клиффорда и Бака. Клиффорд начал сильно кашлять, а Бак молча стер пыль со своего лица.

«Мы их недооценили. Я и не думал, что у них найдутся средства для противодействия гаданию», — холодно сказал Бак, продолжая стряхивать известковый порошок с лица. Его выражение было сдержанным, но в глазах горел огонь гнева.

«Кха-кха... Что ты только что сказал, Бак? Противодействие гаданию? Они противодействовали нашему гаданию?» — спросил Клиффорд, его голос дрожал от недоверия, пока он кашлял. Бак мрачно кивнул.

«Да. Наш наставник однажды сказал... В этом мире, где есть гадание, есть и противодействие гаданию. Пока человек собирает соответствующую духовность и выполняет необходимые ритуалы, гаданию действительно можно противостоять. И такие ритуалы, несомненно, включают в себя редкое и драгоценное "Откровение"».

«Хм... Я недооценил их. Им удалось получить "Откровение" — редкую духовность. Их ресурсы гораздо глубже, чем я предполагал», — торжественно заметил Бак, заложив руки за спину. Клиффорд, все еще озадаченный, задал еще один вопрос.

«Значит... что нам теперь делать? Если мы не можем найти их местоположение, мы не можем нанести ответный удар!»

Бак глубоко вдохнул, успокаиваясь, прежде чем медленно ответить: «Я снова поговорю с Биллом и найду способ запросить аудиенцию у Наставника. Если и это не поможет, у меня не останется иного выбора, кроме как посетить его во сне».

…

Той ночью, в квартире на Южной улице Подсолнухов.

«Извлечение информации заблокировано...»

Лежа на диване, Дороти с облегчением выдохнула, почувствовав, как истощилась накопленная ею духовность, что сопровождалось улучшением в ее системе. То, что ее местоположение едва не обнаружили с помощью какого-то необъяснимого метода, заставило ее почувствовать беспокойство.

«Фух... Наконец-то все разрешилось. Меня чуть не выследили с помощью какого-то странного метода гадания. Жизнь в этом жутком мире действительно требует большей осторожности», — подумала Дороти с вздохом. Наряду с облегчением, инцидент вызвал у нее любопытство.

«Значит, в этом мире действительно существуют такие методы получения информации на расстоянии? Увлекательно. Судя по подсказкам системы, эти методы гадания также опираются на духовность, в частности на "Фонарь" и "Откровение". Поскольку я уже являюсь Бейондером "Откровения", мне этого не занимать. Если я смогу получить больше "Фонаря", значит ли это, что я тоже смогу гадать? С помощью гадания я могла бы собирать разведданные гораздо эффективнее».

«А еще есть природа различной духовности — некоторые из них весьма интригуют. "Фонарь" несет в себе значение Откровения... в то время как "Тень" может противодействовать Откровению "Фонаря". Судя по эффектам того Кольца сокрытия, "Тень", кажется, олицетворяет сокрытие и затемнение, противоположность Фонаря...»

«А что касается "Тишины"... она, по-видимому, может удалять информацию. Но что происходит, когда информация удаляется? В чем именно заключается сущность "Тишины"?»

Пока эти вопросы крутились у нее в голове, Дороти поняла, как мало она на самом деле понимает об этом мире и его мистицизме.

«Похоже, мне нужно будет чаще консультироваться с Олдричем, когда представится возможность... Хотя...» — пробормотала Дороти, нахмурившись и доставая свой недавно пополненный кошелек.

«Хотя, интересно, смогу ли я вообще оплачивать обучение?»