Утро, Школа Святой Аманды, западная окраина Игвинта

Утром в классах было оживленно: шли уроки, и учителя проводили занятия. Однако за пределами классов на территории кампуса было тихо и пусто.

В школьной библиотеке солнечный свет пробивался сквозь окна, освещая ряды книжных полок. Беловолосая девушка сидела за столом, с явной скукой листая книгу перед собой и время от времени зевая.

«Уф… У всех этих пропусков есть своя цена», — пробормотала Дороти про себя, зевая. Из-за участия в операции против Багряной Евхаристии она часто пропускала занятия и в последнее время почти не появлялась в школе. В результате она отстала от программы и теперь пыталась наверстать упущенное самостоятельно в библиотеке.

Для большинства людей самостоятельное обучение — задача не из легких. Но для Дороти, Познающей, наверстать упущенные уроки было невероятно просто. Однако книги, которые она читала, почти не содержали духовной значимости и казались ей невыносимо скучными.

Как и ожидалось… что в прошлой жизни, что в этой — школа всегда скучна. Главная проблема в том, что материалу не хватает духовности, из-за чего трудно сохранять мотивацию, — подумала она с безразличием. Решив сделать перерыв в учебе, она потянулась к лежащим на столе экземплярам «Игвинт Дейли Ньюс», намереваясь узнать последние новости — это был способ лучше изучить этот незнакомый мир.

Дороти начала читать новости, мысленно критикуя содержание.

«Компания дирижаблей Джонса получает крупные государственные контракты: признак дальнейшего развития индустрии воздушного транспорта в королевстве? Или прелюдия к формированию королевских военно-воздушных сил?»

Дирижабли, значит… Жаль, что у меня пока недостаточно знаний в механике. Иначе было бы довольно круто спроектировать самолет и сыграть роль братьев Райт из другого мира, — размышляла она.

«Напряженность на Новом Континенте растет: постоянные трения с колониями Фалано. Количество насильственных инцидентов, вызванных местными дикарями, достигло рекордного уровня. Правительство рассматривает возможность принятия более жестких мер подавления. В сочетании с постоянной угрозой со стороны пиратов ожидаются перебои в поставках товаров с Нового Континента. Рост цен на многие товары неизбежен.»

Восстания туземцев? Колониальные споры? Пираты? Такое ощущение, что технологии этого мира соответствуют XIX веку, но политический ландшафт все еще несет в себе оттенки XVII или XVIII веков…, — она просмотрела внутренние и мировые новости и перешла к местным заголовкам.

«Кровавая баня! Джентльмен из города Пурпурный Холм жестоко убит в своей резиденции в Игвинте! Все слуги в доме убиты. Соседи сообщают, что слышали интенсивную стрельбу!»

О, это уже в новостях, — подумала Дороти, и ее глаза загорелись, когда она продолжила чтение.

«Мистер Бертон Вейл был известен как мягкий и дружелюбный человек. Виновник столь гнусного преступления совершенно развращен. Шериф Джек призывает граждан соблюдать осторожность при передвижении в ночное время, так как подозреваемый все еще на свободе. Власти клянутся привлечь преступника к ответственности.»

Ха… «Мягкий и дружелюбный» мистер Бертон, значит? А полиция? Как будто это дело вообще находится в их юрисдикции… — Дороти усмехнулась, прежде чем перелистнуть страницу к другой местной статье.

«Виконт Филд снова критикует полицию Игвинта, обвиняя их в игнорировании бедственного положения обедневших низших слоев города.»

«Виконт Филд утверждает, что многие бедняки Игвинта, особенно те, кто живет в одиночестве, находятся под угрозой со стороны неопознанной преступной организации. Множество людей пропало без вести, но поскольку у них нет семьи, которая могла бы заявить об этом, власти позволяют преступлениям оставаться безнаказанными. Будучи известным филантропом, виконт Филд посвятил себя улучшению жизни обездоленных, часто проводя благотворительные акции в нижней части города. Его очень любят с тех пор, как он прибыл в Игвинт шесть лет назад.»

Пропадающие люди? Преступные организации? Может ли это быть делом рук Багряной Евхаристии? Если так, то полиция все равно не справится… А если эти преступники действительно являются частью Евхаристии, публичные заявления виконта Филда могут подвергнуть его серьезной опасности, — размышляла Дороти, глядя в газету. В этот момент знакомый голос прервал ход ее мыслей.

«Ну надо же, не мисс ли это Майшосс? Какая редкая картина — вы действительно пришли сегодня в школу».

Дороти повернула голову и увидела Олдрича, одетого в форму уборщика, стоящего между книжными полками. Он смахивал пыль с полок метелкой.

«Теперь, когда все уладилось, мне пришлось вернуться. Мне все еще нужно посещать школу — я не хочу, чтобы мой табель успеваемости в конце семестра был заполнен тройками и двойками, иначе мой брат будет в ярости».

Ответила Дороти, закрывая газету и обращаясь к Олдричу.

«Спасибо, что помогали мне последние несколько дней. Если бы не вы, учителя не одобрили бы столько отгулов».

«Помогал? О нет, нет… Я просто делал то, о чем меня просили. К тому же я принял вашу оплату, так что, конечно, я должен был все уладить как следует. Разве не так, мисс Майшосс?» — с ухмылкой сказал Олдрич. Дороти невольно закатила глаза.

«Ну и наглость… Мой брат платит школе за то, чтобы я здесь училась, а вы все равно взяли с меня дополнительную плату за отгулы. Вы даже заявили: "Плата за обучение идет школьному совету, а не мне, поэтому я должен взимать небольшую комиссию за эту услугу"».

К счастью, комиссия Олдрича за одобрение отгулов была не слишком высокой — всего несколько монет. Тем не менее, Дороти была слегка раздражена его привычкой превращать все в деловую сделку.

«Неужели превращение всего в сделку увеличивает его духовность или что-то в этом роде?»

Проворчав это про себя, Дороти внезапно что-то вспомнила и спросила: «Кстати, мистер Олдрич, вы знаете, как проводить гадания?»

Ее интерес к гаданию возрос после того, как она столкнулась с техниками контр-гадания.

«Гадание? Я знаю лишь немного», — ответил Олдрич.

«Если вам интересно, я могу обучить вас нескольким базовым методам. Конечно, вы понимаете, что за это придется заплатить…»

Пока он говорил, на его лице появилась знакомая хитрая улыбка.

«Базовые методы гадания стоят недорого. Сделаю вам скидку — всего 40 фунтов».

Услышав это, лицо Дороти стало бесстрастным. Молча она достала из кошелька несколько купюр и протянула их, потратив за один раз больше половины своих текущих сбережений.