«Итак... яд внутри мистических знаний обладает манящей притягательностью, и некоторые общества используют его, чтобы развращать других?»

В библиотеке Дороти подытожила предыдущие слова Олдрича и задала свой вопрос. Олдрич медленно кивнул и ответил:

«Именно так. Когнитивный яд внутри мистических знаний может вызвать тягу к связанному с ними мистицизму. При контролируемом введении в малых дозах знания, пропитанные таким ядом, могут действовать подобно наркотикам, пробуждая в людях желание и благоговение перед соответствующим мистицизмом. Многие общества используют эту тактику для развращения других».

«Например, если на обычного человека слегка воздействует токсичность знаний "Чаши", у него разовьется глубокое любопытство к "Чаше", и он захочет узнать больше. По мере того как он потребляет больше яда "Чаши", это любопытство перерастает в благоговение. Его способность критически мыслить ухудшается, а психика и характер искажаются, что облегчает контроль над ним. Некоторые общества используют этот метод для взращивания фанатиков — последователей, настолько преданных, что они готовы пожертвовать собой ради общества».

Сказав это, Олдрич неторопливо отпил чай из чашки на своем столе. Тем временем Дороти обдумывала его объяснение.

«Малые дозы яда могут разжечь любопытство и благоговение перед мистицизмом у обычных людей, ментально ломая их до такой степени, что они становятся управляемыми фанатиками... Те кучера, которые рисковали своими жизнями в тот день, вероятно, были обучены именно так».

Размышляя об этом, Дороти осознала опасность коррупции. Затем она продолжила расспросы.

«Есть ли какой-нибудь способ защититься от этого развращения?»

Олдрич допил чай и, не меняясь в лице, озвучил привычную цену.

«Десять фунтов...»

Услышав это, Дороти поспешно открыла кошелек, чтобы достать оплату. Однако, порывшись некоторое время, она глубоко нахмурилась.

«Черт... я на мели...»

Глядя на жалкие шесть фунтов, оставшиеся в кошельке, Дороти не могла не выругаться про себя. За такой короткий промежуток времени она потратила 60 фунтов всего на несколько крупиц информации, доведя свои финансы до нищеты.

«Ха-ха... мисс Майшосс, похоже, у вас небольшие финансовые трудности. В таком случае, возможно, вам стоит приберечь дальнейшие вопросы на другой раз», — усмехнулся Олдрич, заметив выражение лица Дороти. Она с недовольным видом захлопнула кошелек и убрала его в карман.

«Вздох... Мне нужно скоро придумать какой-нибудь подработок. Мистицизм — это бездонная яма для денег», — посетовала про себя Дороти.

Видя, что у Дороти закончились средства, Олдрич встал и приготовился уйти. Но тут Дороти внезапно задала ему еще один вопрос.

«Кстати, сэр, вы знаете какую-нибудь конкретную информацию о Багряной Евхаристии?»

Дороти подумала: если Олдрич продает знания, возможно, она могла бы напрямую купить сведения о Багряной Евхаристии и избавить себя от лишних усилий.

Услышав ее вопрос, Олдрич на мгновение заколебался. Затем он медленно повернулся к ней лицом.

«Багряная Евхаристия, значит... Конечно, я знаю о них предостаточно — больше, чем Бюро Безмятежности когда-либо могло бы надеяться узнать. Но если вы планируете купить у меня информацию об Евхаристии, то боюсь, мне придется отказать. Согласно правилам, как только кто-то ведет с нами дела, он становится клиентом. И сколько бы денег ни предлагали, мы не будем продавать информацию о наших клиентах».

Олдрич продолжал улыбаться, говоря это, а Дороти настаивала.

«Вы уже упоминали, что вам не нравится Багряная Евхаристия. Значит, вы все равно будете вести с ними дела?»

«Ха-ха... мисс Майшосс, как я уже говорил вам ранее, по правилам Гильдии Ремесленников мы всегда должны сохранять нейтралитет, никогда не принимая ничью сторону. Отказ от сделки сам по себе является формой принятия позиции. Поэтому, хотя лично мне не нравится Багряная Евхаристия, правила гильдии имеют приоритет над моими личными чувствами. Таким образом, я не могу отказать им в сделках».

Олдрич объяснил подробнее. Дороти криво усмехнулась в ответ.

«Правила, значит... Похоже, общества "Камня" довольно сильно зациклены на своих правилах. Неудивительно, что некоторые говорят, что вы упрямы», — заметила она, вспомнив, что в отчетах Бюро Безмятежности Грейхилл описывался как негибкий человек.

«Действительно, так и есть. В конце концов, "Камень" в своей концептуальной сущности воплощает правила, контракты и торговлю. Как общество "Камня", мы, естественно, придерживаемся характеристик "Камня"».

«Что ж, мисс Майшосс, прощайте. У меня есть другие дела, которые нужно привести в порядок».

С этими словами Олдрич взял свою метелку для пыли и покинул библиотеку. На мгновение в тихой комнате осталась только Дороти, сидевшая за столом в глубокой задумчивости.

«Природа "Камня"... Хотя это может раздражать, это также внушает спокойствие», — размышляла Дороти.

Отказ Олдрича продавать информацию о Багряной Евхаристии не разочаровал Дороти. Напротив, это успокоило ее. Если Олдрич действительно придерживался заявленных правил — ценя их превыше всего остального — это был лучший сценарий для нее.

В конце концов, если бы Олдрич мог продать Багряную Евхаристию за деньги, он мог бы так же легко продать и ее по той же причине. Лояльность, купленная за деньги, всегда рухнет под тяжестью более выгодных предложений.

К тому же, сама Дороти в данный момент была на мели — какие у нее были рычаги для «денежного наступления»?

Упорядочив свои мысли, Дороти обратила внимание на конверт на столе перед собой. Она потратила 40 фунтов на техники гадания. Теперь она подумывала использовать их, чтобы разузнать о передвижениях Багряной Евхаристии.

Открыв конверт, она вытащила бумагу и просмотрела ее содержимое. Мгновенно она столкнулась с дилеммой.

Ее деньги не были потрачены зря — Олдрич записал различные простые методы гадания, включая гадание на монетах, чтение по чайным листьям, гадание на маятнике и гадание на посохе. Сами методы были просты, но все они требовали определенных инструментов.

Независимо от формы гадания, «Фонарь» и «Откровение» были необходимыми духовными элементами. Хотя у Дороти было предостаточно «Откровения», у нее не было необходимого «Фонаря».

Она понятия не имела, где получить знания или предметы «Фонаря». Если бы она спросила Олдрича, это, несомненно, обошлось бы в кругленькую сумму — вероятно, в сотни фунтов.

«Вздох... Только когда деньги нужны, понимаешь, как мало их у тебя», — вздохнула Дороти, сжимая свой тонкий кошелек.

Ее единственным вариантом теперь было надеяться на что-то бесплатное в Мире Снов. Она отправлялась в Мир Снов каждые несколько дней, но, за исключением первой встречи с лисицей и мистических знаний, которые та ей дала, она каждый раз возвращалась с пустыми руками.

«Мне нужно найти способ... либо получить духовные ресурсы, либо поймать этих людей, не полагаясь на гадание», — пробормотала Дороти, систематизируя свои разведданные и планируя дальнейшие шаги.