День в Игвинте, Нижний город, улица Белой Жемчужины.

В небольшом переулке четверо или пятеро уличных бандитов развалились на ступенях. Эти бездельники, как обычно, коротали время, хвастаясь и подшучивая друг над другом. Среди них молодой человек в подтяжках был в самом разгаре оживленного рассказа.

— Это правда? — спросил один из бандитов.

— Конечно, правда! Мой кузен видел это своими глазами и слышал своими ушами, — уверенно ответил молодой человек в подтяжках.

— Он был прямо у ломбарда Кори, когда это случилось. Парень, который заложил что-то Кори, сдал краденое — вещи из дела Бертона и Вейла! Сначала Кори не заметил, но когда понял, запаниковал и даже выкрикнул имена Бертона и Вейла!

Группа разразилась недоверчивым и благоговейным ропотом.

— Правда? Значит, убийца Бертона и Вейла может скрываться прямо здесь, на улице Белой Жемчужины?

— Еще один крутой парень на нашей территории? Я слышал, этот тип в одиночку прикончил семерых или восьмерых. Если он действительно здесь, даже боссы не посмеют с ним связываться.

— Постой, значит ли это, что Кори работает с убийцей, сбывая краденое?

Банда начала строить дикие догадки, разговор набирал обороты. Тем временем молодой человек в подтяжках, который и распустил слухи, тихонько ускользнул.

С соседней крыши Дороти наблюдала за улицей Белой Жемчужины, направляя свою трупную марионетку по переулкам, чтобы распространять подобные шепотки. Благодаря точному управлению начали распространяться слухи о том, что «ростовщик Кори сбывает краденое из дела Бертона и Вейла и, возможно, связан с убийцей». Дороти прикинула, что пройдет совсем немного времени, прежде чем эти новости дойдут до ушей тех, кому нужно было их услышать.

— Итак... когда же вы сделаете свой ход? — пробормотала Дороти про себя, глядя на заходящее солнце.

Сегодня утром Грегор упоминал, что будет работать допоздна. По совпадению, у Дороти были свои планы на «сверхурочные» этой ночью.

…

День угас, и опустилась ночь.

Тьма накрыла Игвинт, окутав улицу Белой Жемчужины тенями.

После событий дня Кори был в скверном настроении. Отчитав своих бестолковых сотрудников, которые не смогли найти вора, он решил закрыться пораньше и отправил всех по домам.

— Черт... черт! Как столько людей могли упустить его из виду? Бесполезные дураки! — ворчал Кори, запирая двери ломбарда и кипя от ярости.

— Хм... завтра я поговорю с Харксоном. Я привлеку его людей. Посмотрим, сможет ли этот ублюдок продолжать прятаться! Когда я поймаю его, я отрежу ему руки и ноги, засуну в гроб и утоплю на дне реки Айронклэй — прямо как остальных, кто перешел мне дорогу!

Пока он бормотал и строил планы, Кори закончил запирать дверь и повернулся, чтобы войти внутрь. Но не успел он сделать и шага, как позади него появилась рука в черной перчатке, приставив нож к его горлу.

— Не двигайся, Кори Кросс...

Низкий голос позади заставил Кори замереть. Его глаза расширились, а ярость сменилась ужасом.

Что? Опять? Как кто-то пробрался в мой ломбард?

Второй раз за день Кори оказался под угрозой. Его мысли лихорадочно метались, но он заставил себя успокоиться. С нервной улыбкой он обратился к невидимому нападавшему.

— С-сэр, давайте обсудим это. Если вам нужны деньги, у меня сейчас нет с собой. Отпустите меня, и я достану их для вас.

— Мне не нужны деньги, — холодно ответил высокий человек в черном одеянии и капюшоне, стоявший позади него.

— Я хочу знать только одно: принимал ли ты сегодня краденое из дела Бертона и Вейла?

Услышав это, Кори поспешно закивал.

— Д-да, да! Я действительно получил кое-что из дела Бертона и Вейла!

— Что это было? Где оно? — продолжил свой угрожающий допрос человек в черном. Кори не осмелился медлить с ответом.

— Оно в правом кармане моего пиджака. Это карманные часы. Позвольте, я достану их для вас...

— Не нужно... я сам справлюсь.

Говоря это, человек в черном свободной рукой полез в карман Кори и вытащил карманные часы. Он открыл их одной рукой и быстро увидел выгравированное внутри имя.

— Кто заложил тебе эти часы? Ты знаешь его?

Глядя на часы, человек в черном задал прямой вопрос. Кори, смутившись, поспешно ответил.

— Это был... мужчина. Высокий, в черном плаще и шляпе. У него был пистолет, и он был в маске. Я не смог толком разглядеть его лицо! Я совсем его не знаю!

— Говори правду.

— Клянусь, я говорю правду, сэр! Этот парень даже заставил меня под дулом пистолета взять эти часы! Я не имею к нему никакого отношения! Пожалуйста, просто пощадите меня!

Кори отчаянно умолял. Услышав это, человек в черном медленно кивнул. Убрав часы в карман, он опустил нож от горла Кори и толкнул его вперед.

— Стой там. Не двигайся и не оборачивайся.

— Да, да! Я не обернусь! — поспешно пообещал Кори.

Человек в черном кивнул, а затем повернулся, чтобы уйти. Однако второй раз за день Кори был унижен, и он не собирался оставлять это просто так. Стоя на месте, он сердито уставился на ящик шкафа перед собой.

Не раздумывая, Кори шагнул вперед, открыл ящик и вытащил револьвер. Он быстро развернулся, целясь в уходящего человека в черном, готовый нажать на курок.

— Сдохни, ты...

Не успел Кори закончить фразу, как из темного угла комнаты вылетел метательный нож, вонзившись прямо ему в шею. Глаза Кори расширились, и, прежде чем он успел выстрелить, он рухнул на пол.

Печально известный ростовщик с улицы Белой Жемчужины, Кори Кросс, погиб в собственном ломбарде.

Из темного угла, откуда вылетел нож, вышел еще один человек в черном одеянии и маске. Подойдя к первому человеку у трупа Кори, он усмехнулся.

— Все на Белой Жемчужине знают, что обещания Кори Кросса и гроша ломаного не стоят.

Сказав это, один из мужчин достал из одежды кусок грубой бумаги размером с ладонь. Он присел и прилепил его на безжизненный лоб Кори с открытым ртом. Бумага мгновенно вспыхнула, оставив на коже Кори слабый выжженный символ «Чаши».

Затем начало происходить нечто гротескное. Каждый дюйм крови и плоти на теле Кори начал испаряться, растворяясь в синем дыму. От кожи до мышц и внутренних органов — все стремительно распадалось.

Через несколько мгновений от трупа Кори остались только кости и одежда.

— Быстро приберись. Мистер Клиффорд все еще ждет нас, — сказал один из людей в черном.

Он достал мешок и запихнул туда останки Кори — кости и одежду. Выполнив свою мрачную задачу, двое мужчин выскользнули через боковое окно, исчезнув в пустынном переулке под покровом ночи.

Они не знали, что за каждым их движением наблюдали. Геккон, притаившийся на потолке, молча стал свидетелем всей сцены. Пока они собирали кости Кори, геккон поменьше незаметно пробрался в штанину брюк Кори, упакованную вместе с остальным.

В другом месте, в темном углу улицы, Дороти медленно открыла глаза.

— Наконец-то... я села вам на хвост.