Ночь в Игвинте, улица Белой Жемчужины.

Закончив с зачисткой места преступления, двое мужчин в черном быстро удалились. Они вылезли через окно, растворившись в тенях, и стремительно двинулись по извилистым переулкам улицы Белой Жемчужины, то и дело сворачивая то влево, то вправо.

Осторожно покружив в темноте некоторое время, они наконец направились к месту назначения. Дойдя до конца узкого переулка, они вошли в здание через заднюю дверь.

Мужчины прошли по тускло освещенному коридору и в конце концов оказались в просторной комнате. Комната была заставлена книжными полками, каждая из которых была забита старыми, пыльными книгами. Воздух был пропитан запахом тлена.

Между книжными полками стоял пожилой мужчина, лысый и сутулый. Как только мужчины увидели его, они опустились на одно колено и обратились к нему.

— Мистер Клиффорд…

— Какова ситуация? — спросил Клиффорд медленным, размеренным тоном. Мужчины быстро ответили.

— Мы ходили к Кори. Он действительно получил кое-что от мистера Бертона сегодня ранее. Вот это… — Один из мужчин протянул Клиффорду карманные часы из своего пальто. Клиффорд взял их и внимательно осмотрел, слегка нахмурившись, когда заговорил.

— Это действительно вещь Бертона. Кори видел, как выглядел продавец?

— Нет. Кори сказал, что это был высокий мужчина в маске и с пистолетом — кто-то опасный. Кори даже заявил, что его ограбили, — доложил один из мужчин.

— Хм… Вероятно, попытался обмануть не того человека и получил больше, чем рассчитывал. Что теперь с Кори? — холодно спросил Клиффорд.

— Он сопротивлялся и пытался дать отпор. Мы разобрались с ним. Его тело было обработано символом, — ответил мужчина.

Клиффорд медленно кивнул.

— Он сам напросился. Информации, которую мы получили на этот раз, немного, но, по крайней мере, мы подтвердили, что эти люди могут перепродавать предметы здесь, на улице Белой Жемчужины. Будьте бдительны. Внимательно следите за местным черным рынком, особенно за каналами перепродажи. Мы должны выйти на их след.

Мужчины в черном согласно кивнули: — Слушаемся, сэр.

…

В то же время снаружи здания, на углу через дорогу, молча стояла Дороти. Благодаря слежке с помощью трупной марионетки-геккона она обнаружила еще одно убежище Багряной Евхаристии.

— Наконец-то… еще одно, — пробормотала она.

Чтобы найти скрытые убежища Багряной Евхаристии на улице Белой Жемчужины, Дороти устроила эту сложную ловушку.

После трех дней расследования она вычислила Кори Кросса, печально известного ростовщика в этом районе. Используя трупную марионетку, она заложила ему карманные часы Бертона. Затем, через других трупных марионеток, она распространила слух об этом по улицам.

Цель состояла в том, чтобы привлечь внимание информаторов Багряной Евхаристии на улице Белой Жемчужины. Находясь на той же улице, их убежище неизбежно должно было услышать этот слух. Оказавшись в информационном голоде после неудачного гадания, Багряная Евхаристия, скорее всего, ухватилась бы за эту зацепку, отправив кого-то проверить ее у Кори Кросса и попытавшись выведать информацию об их неизвестном враге.

Это было именно то, на что надеялась Дороти. Наблюдая за Кори с помощью своих трупных марионеток-животных, она дождалась появления агентов Багряной Евхаристии, а затем проследила за ними до их убежища.

— Теперь, когда я нашла еще одно… что мне делать?

В лунном свете Дороти прислонилась к стене, размышляя. Обнаружение еще одного убежища было хорошо, но решение о том, как с ним поступить, было другой проблемой.

Она могла бы совершить налет, как делала раньше, но вторая атака наверняка встревожила бы остальные убежища. Повторение той же тактики было бы гораздо сложнее, особенно спустя недели после предыдущей операции. Подозрительные умы задались бы вопросом, почему их якобы пропавшие товарищи внезапно вернулись.

Без эффекта неожиданности у Дороти было мало шансов одолеть убежище Багряной Евхаристии.

Сообщить об этом напрямую тоже было нельзя. В Бюро Безмятежности был крот, и донос лишь предупредил бы Багряную Евхаристию, дав им время на побег.

Так что же ей делать?

Дороти взглянула на здание через дорогу, изучая витрину, освещенную уличным фонарем.

«Коллекция старых книг Барнарда»

— Книжный магазин? Или, скорее… прикрытие для этого убежища, — размышляла она.

После короткой паузы в ее голове начала формироваться идея.

— Пожалуй… стоит попробовать, — пробормотала она.

Слегка кивнув, Дороти развернулась и ушла с улицы Белой Жемчужины. Ее ночная разведка была завершена. Ей нужен был отдых.

…

На рассвете ночная тьма рассеялась.

В раннем утреннем свете Игвинта, на лестнице многоквартирного дома на Южной улице Подсолнухов, Грегор тяжело поднимался вверх; его усталые глаза выдавали бессонную ночь. Его шаги были нетвердыми.

— Ох… еще одна ночь бесплодных поисков. Очередная ложная наводка. Как же это расстраивает…

Бормоча себе под нос, Грегор был полон разочарования. Со времени дела Бертона-Вейла он был завален работой — либо анализировал дело в Бюро, либо гонялся за беспочвенными наводками. Это вымотало его до предела.

— Перед уходом была информация о том, что украденные вещи из дела Бертона продаются на улице Белой Жемчужины… но сколько таких ложных наводок у нас уже было? Вероятно, это очередной тупик. К счастью, мистер Джеймс в этот раз отправил другую команду. Мне нужно как следует отдохнуть сегодня.

Добравшись до своей квартиры, Грегор открыл дверь и вошел внутрь. В гостиной его сестра Дороти завтракала на диване.

— Доброе утро, Грегор. Вернулся с ночной смены?

— Мм… Утро, Дороти, — ответил Грегор, закрывая за собой дверь.

Заметив его усталость, Дороти с любопытством спросила: — Ты в последнее время много работаешь сверхурочно. Что происходит?

— Это проклятое дело Бертона-Вейла. Семь человек мертвы, а преступник все еще на свободе. Богачи в панике, требуют усиления охраны, и это не дает нам покоя, — объяснил Грегор, вешая пальто и тяжело опускаясь на диван, прихватив стакан молока.

— Бертон-Вейл… Я читала об этом в газетах. Это ужасно. Такой жестокий убийца все еще на свободе — это пугает. Даже возвращаться домой из школы теперь кажется небезопасным, — сказала Дороти, сжимая грудь с выражением беспокойства.

— Не волнуйся. Убийца, похоже, не интересуется обычными людьми. В смысле, они, скорее всего, нацелены только на богатых, — успокоил ее Грегор, зная, что жертвы были частью тайного общества.

— Просто сосредоточься на учебе, Дороти. Не позволяй этому делу отвлекать тебя.

— Конечно. Я полностью посвящаю себя учебе, — ответила Дороти с улыбкой, в то время как внутренне беспокоилась о плате за обучение.

После паузы она взглянула на Грегора, который жевал хлеб, и небрежно спросила: — Кстати, Грегор, ты что-нибудь знаешь об улице Белой Жемчужины?