"Улица Белой Жемчужины? Почему ты спрашиваешь об этом?"

Сидя на диване, Грегор нахмурился, пережевывая кусок хлеба. Перед окончанием смены он слышал кое-какие слухи об этом районе.

“Ну, Грегор, ты же знаешь, что девочки не могут посещать вечерние занятия, верно? Из-за этого наши оценки всегда отстают от мальчиков”, — естественно объяснила Дороти. Грегор согласно кивнул.

“Да... я понимаю. Неравенство в образовании мальчиков и девочек — это распространенная проблема. Академия Святой Аманды и так одна из лучших школ, поэтому я и отправил тебя туда. Но какое отношение это имеет к улице Белой Жемчужины?”

“Дело в том, что я очень недовольна тем, что мальчики всегда превосходят меня, поэтому я использую школьную библиотеку для самообучения, пытаясь не отставать от них”.

“Последние несколько дней я активно пользовалась книгами из библиотеки, но через некоторое время поняла, что некоторые комплекты неполные. Это очень расстраивает и мешает моей учебе”.

“Во время каникул я посетила несколько книжных магазинов в городе, чтобы найти недостающие тома, но, к сожалению, в библиотеке в основном старые издания, а в магазинах продают только новые. Я не смогла найти то, что мне нужно”.

“Потом я спросила у учителей, не знают ли они, где я могу найти эти старые книги, и один из них предложил улицу Белой Жемчужины. Сказали, что это рынок старых вещей”.

Дороти объясняла искренне, и по мере того, как Грегор слушал, его выражение лица становилось серьезнее. Допив стакан молока, он медленно заговорил.

“Дороти, я рад, что ты так стремишься улучшить свои оценки и догнать мальчиков. Это замечательно. Но я должен предупредить тебя: лучше не ходить на улицу Белой Жемчужины”.

“Не ходить? Почему? Разве это не просто рынок старых товаров?”

Услышав слова Грегора, Дороти в недоумении склонила голову. Грегор ответил строгим тоном.

“Это не просто рынок. Это еще и место сбора людей, мечтающих разбогатеть в одночасье — улица, полная ростовщиков и опасных банд. Это небезопасное место. Тебе, как молодой девушке, не стоит ходить туда одной”.

Тон Грегора был предостерегающим, в то время как Дороти про себя отметила, что уже провела там четыре дня.

“Вот как... тогда я не пойду…”

Дороти ответила с опущенным видом и тоном, изображая разочарование.

“Жаль. Без этих книг мне будет очень трудно превзойти мальчиков с помощью самообучения”.

Увидев подавленный вид сестры, Грегор почувствовал укол вины. Поставив чашку и немного подумав, он принял решение.

“Ладно… вот что: в эти выходные у меня должен быть выходной на полдня. Я сам отвезу тебя на улицу Белой Жемчужины. Со мной рядом все будет хорошо”.

“Правда? Спасибо большое, Грегор!”

Лицо Дороти просияло от радости при его словах. Грегор тепло улыбнулся.

“Не за что благодарить. Для этого и нужны братья”.

“Хорошо, тогда я пошла в школу. Увидимся позже!”

“Береги себя”.

Дороти вышла из гостиной, закрыв за собой дверь. На ее губах играла легкая улыбка.

…

Над Игвинтом забрезжил день, и в выходное утро Дороти и Грегор вышли из ресторана. Дороти вытирала рот салфеткой, а Грегор спросил: “Как тебе еда?”

“Неплохо. Раз уж мы поели, не отправиться ли нам к месту назначения?”

“Конечно…”

Грегор поймал карету на обочине, и брат с сестрой вместе поехали через город. Через некоторое время они прибыли на улицу Белой Жемчужины.

Выйдя из кареты, Дороти оглядела знакомую сцену и прокомментировала: “Значит, это и есть улица Белой Жемчужины? Кажется, здесь меньше людей, чем на других улицах, а вещи в магазинах выглядят такими странными”.

“Да, это то самое место. Все время держись рядом со мной и не отходи, поняла?” — предупредил Грегор, осторожно оглядывая подозрительные фигуры, слоняющиеся по холодной улице. Дороти послушно кивнула.

“Поняла!”

Одетая в совершенно другой наряд, Дороти последовала за Грегором по знакомым улицам. Она увидела закрытую дверь ломбарда Кори и группу людей, собравшихся снаружи. Внимательно прислушавшись к их горячему спору, она поняла, что это члены банды Кори, которые теперь дерутся из-за того, как поделить его оставшиеся активы. Сцена намекала на то, что драка может начаться в любой момент, но поблизости не было ни одного полицейского.

“Хе... похоже, никого не волнует, куда исчез этот парень, да? Их интересуют только его вещи. Готова поспорить, они даже не удосужились сообщить об этом в полицию. Неудивительно, что те люди смогли устранить его так чисто…”

Наблюдая за тем, как члены банды препираются у магазина Кори, Дороти размышляла про себя. Грегор нахмурился при виде этого и поторопил ее идти дальше.

“Давай поищем в другом месте. Нам не стоит здесь оставаться”.

“Хорошо…”

Дороти ускорила шаг рядом с Грегором, и вскоре они достигли другого конца улицы Белой Жемчужины.

“Дороти, атмосфера здесь в последнее время какая-то нехорошая. Если мы не найдем книги быстро, нам лучше уйти”.

Почувствовав напряженное настроение, Грегор заговорил серьезно. Дороти огляделась и вдруг указала вперед, как будто что-то заметила.

“О, вон там старый книжный магазин! Давай заглянем!”

“Старый книжный магазин?”

Грегор проследил за ее взглядом и увидел вывеску магазина, на которой было написано: Коллекция старых книг Барнарда.

“Что ж, здесь действительно есть место, специализирующееся на старых книгах. Давай взглянем”.

Брат с сестрой подошли к магазину. Открыв дверь, они вошли в тускло освещенное помещение.

Ряды деревянных полок, заполненных старыми книгами, стояли в строгом порядке. Половицы скрипели под ногами, а у входа стоял прилавок. За ним молодой клерк настороженно наблюдал за пришедшими.

“Извините, сэр, это магазин, специализирующийся на старых книгах?”

Глядя на осторожного клерка, Дороти вежливо спросила.