Глядя на две чашки черного чая, принесенные к прилавку клерком, Дороти поджала губы, а затем заговорила.

«Спасибо за вашу заботу, но, думаю, чай не нужен. Мы с братом только что плотно поели и попили, так что больше ничего не хотим. Верно, Грегор?»

Говоря это, Дороти взглянула на Грегора рядом с собой. Грегор, который небрежно листал старый журнал, очнулся, услышав её, и согласно кивнул.

«Да, тот сок в ресторане был довольно хорош. Я случайно выпил слишком много. Сейчас мне больше ничего не хочется».

Услышав ответ брата и сестры, клерк за прилавком выглядел немного обеспокоенным. Он взглянул на Клиффорда, который просматривал книжные полки вдалеке.

«Босс... это...»

«Ха-ха... Если гости не хотят чая, ничего страшного. Убери его. Мы сами выпьем его позже», — сказал Клиффорд с улыбкой, не отрываясь от поиска книг. Услышав это, клерк кивнул и унес чай.

Клиффорд продолжил искать книги, но в углу, где его не было видно, выражение его лица внезапно стало ледяным.

«Черт возьми... Они не выпили его... И этот мужчина оказался Грегором? Это значит, что грубая сила не сработает. Я не могу упустить такую хорошую возможность...»

Подумав об этом, Клиффорд бросил взгляд на Дороти краем глаза, а затем посмотрел на старую книгу у себя в руках. В его голове быстро созрело решение.

Затем Клиффорд изобразил удивление и заговорил.

«О боже... Похоже, некоторых из этих книг здесь нет. Прошу прощения, мне нужно проверить наверху. Пожалуйста, подождите немного, дорогие гости. Я скоро вернусь».

«Конечно, мы подождем здесь», — ответила Дороти, кивнув. Клиффорд немедленно вернулся к прилавку и поднялся наверх, быстро достигнув третьего этажа.

Там он подошел к стене и повернул механизм подсвечника. Шкаф бесшумно отворился, открывая тускло освещенную тайную комнату. Клиффорд вошел внутрь, взяв со стола толстую книгу в красной обложке.

«Если вы не будете пить отравленный чай, то хотя бы почитаете книги, не так ли, прилежная девочка? Почувствуй искушение "Чаши"...»

Подумав об этом, Клиффорд открыл книгу и вырвал первые несколько страниц, вложив их в другую книгу, которую держал в руках.

Закрыв тайную комнату, Клиффорд схватил еще несколько книг с полок, прежде чем спуститься вниз. Увидев брата и сестру снова, он улыбнулся.

«Ха-ха... Прошу прощения, что заставил вас ждать. Вот все книги, которые вы просили, юная леди». С радостной улыбкой Клиффорд положил стопку книг на прилавок.

Дороти внимательно проверила названия одно за другим, а затем с легким замешательством спросила.

«Это действительно те книги, которые я просила, но почему нескольких не хватает?»

«Ах, прошу прощения. Многие из этих книг довольно редкие, поэтому они доступны только для аренды, а не для продажи. Кроме того, есть ограничение на количество книг, которые можно взять одновременно. Пожалуйста, верните их, как только прочитаете, и тогда сможете взять другие», — объяснил Клиффорд. Услышав это, Дороти понимающе кивнула.

«Это разумно. Редкие книги нельзя просто так купить. Что ж... Грегор, ты не мог бы заняться оплатой?»

«Конечно, значит, договорились? Тогда моя очередь».

Грегор достал кошелек и заплатил. Естественно, поскольку у Дороти не было средств для оплаты, ответственность легла на Грегора как на её опекуна.

После этого Дороти упаковала книги в сумку, и они с Грегором вместе покинули книжный магазин. Глядя на их удаляющиеся фигуры, Клиффорд многозначительно усмехнулся.

...

Сидя в карете по пути назад, Дороти коснулась книг в своей сумке, а затем спросила Грегора.

«Грегор, что ты думаешь об этом книжном магазине?»

Услышав её вопрос, Грегор на мгновение задумался, прежде чем ответить.

«Атмосфера показалась немного странной. Но, опять же, большинство магазинов на улице Белой Жемчужины такие — как будто каждый скрывает какой-то секрет. Там это нормально. К тому же, этот владелец... Хм, он казался немного чрезмерно восторженным. Дороти, ты уверена, что книги, которые он тебе дал, подлинные? Никаких подделок, верно?»

Пока Грегор рассуждал вслух, Дороти кивнула и ответила.

«Не волнуйся. Это все те книги, которые я искала».

«Ну тогда хорошо...»

...

Вернувшись на Южную улицу Подсолнухов, Грегор пошел принимать ванну, а Дороти отнесла свою сумку прямо в комнату. Она заперла дверь, села за стол и начала доставать арендованные книги, быстро пролистывая их.

Наконец, добравшись до третьего тома «Евангелия Сияния», Дороти обнаружила несколько спрятанных страниц, вложенных внутрь. Она осторожно вытащила их и изучила, и на её губах появилась легкая улыбка.

«Как я и думала... Ты доставил мне мистическое знание...»

Действительно, страницы в руках Дороти были фрагментами мистической книги «Чаши».

Обнаружив, что оплот Багряной Евхаристии на улице Белой Жемчужины — это книжный магазин, Дороти начала разрабатывать план действий.

Она знала, что их цель — развратить её, чтобы через неё развратить Грегора. По словам Олдрича, у культа «Чаши» было два основных метода развращения: опоение или использование когнитивного яда, чтобы искусить жертву. Увидев книжный магазин, Дороти сразу же переключила свое внимание на последнее.

В таком оплоте просто не могло не быть мистических книг.

Поскольку они стремились развратить её, они не упустили бы шанса сделать это, когда она пришла купить книги. Они бы либо опоили её, либо искусили когнитивным ядом.

План Дороти состоял в том, чтобы исключить возможность опоения, вынудив их прибегнуть к последнему.

Вот почему она настояла на том, чтобы Грегор сопровождал её в книжный магазин.

Если бы Дороти пошла одна, культисты могли бы применить силу, просто опоив её. Даже если бы она сбежала, это раскрыло бы её сущность Бейондера.

Но с Грегором рядом культисты, опасаясь его, не стали бы применять силу. Если бы никто из брата и сестры ничего не съел, опоение было бы неэффективным.

Дороти, осознавая это, предложила им плотно поесть в ресторане перед посещением книжного магазина. В результате ни она, ни Грегор не притронулись ни к чему, предложенному Багряной Евхаристией.

Когда опоение не удалось, единственным оставшимся вариантом оставался когнитивный яд — внедрение мистических знаний в арендованные книги, чтобы незаметно развратить Дороти во время чтения.

И именно этого Дороти и добивалась.