Сидя в своей комнате, Дороти пролистала несколько страниц мистических знаний, извлеченных из «Евангелия Сияния», и начала читать. Благодаря способности скорочтения, которой она обладала как Познающий, ей потребовалось меньше минуты, чтобы закончить чтение.

— Здесь действительно не так уж много… — пробормотала Дороти, глядя на страницы в своих руках.

— Похоже, этот парень боится, что я прочитаю слишком много за один раз и сойду с ума от когнитивного яда.

Честно говоря, она была немного разочарована малым объемом содержания этих мистических страниц. Но, поразмыслив, она поняла, что в этом есть смысл. Багряная Евхаристия хотела иметь управляемых марионеток, а не безумных девиц. Дать обычной тринадцатилетней девочке всю мистическую книгу целиком было бы немыслимо.

Знание, которое Дороти только что прочитала, называлось «Вкус Багрянца». В нем описывалась история обычного человека, который, случайно соприкоснувшись со знанием о «Чаше», все больше и больше погружался в одержимость её духовностью, скатываясь в пучину порока. Автор был неизвестен, а книга была написана в форме романа.

К сожалению, из-за ограниченного количества страниц, предоставленных Клиффордом, Дороти могла прочитать только начало. Как только атмосфера начала накаляться, история внезапно оборвалась. Полученная ею духовность составила примерно один балл в «Чаше», в то время как её прогресс в «Откровении» был настолько ничтожным, что даже не зафиксировался — полное отсутствие даже одного балла.

— Вздох… кажется, этот парень хочет действовать медленно. Каждый раз, когда я буду возвращать книгу и брать другую, он, вероятно, будет давать мне лишь немного больше. Если я хочу закончить это, мне придется совершить несколько визитов.

Дороти размышляла, и её мысли начали обретать форму.

— Если это так, мне придется часто взаимодействовать с ним в будущем. Грегор не всегда будет рядом, поэтому мне нужно быть осторожной во время этих встреч.

— Более того, продолжая читать мистические книги, которые он мне дает, мне нужно будет притворяться, что на меня действует когнитивный яд. Таким образом, когда придет время, я больше не смогу брать с собой Грегора. В конце концов, если он захочет ускорить процесс, он, скорее всего, попытается заставить меня принять какой-нибудь наркотик.

По мере того как Дороти обдумывала ситуацию, её планы становились все яснее.

— Прямо сейчас, в его глазах, я только начала потреблять когнитивный яд. Его бдительность должна быть ослаблена. После того как я возьму книги еще несколько раз, даже если я приду одна, до тех пор, пока я буду демонстрировать признаки влияния, он, вероятно, не применит ко мне силу.

— Если… если я смогу сопротивляться воздействию наркотиков, притворяясь, что принимаю их добровольно, он может полностью поверить, что я под его контролем. Тогда я не только проникну в его ближний круг, но и смогу собирать информацию и, возможно, получить доступ к большему количеству мистических книг.

— Ключ в том… как сопротивляться наркотикам, связанным с «Чашей».

Она вздохнула, коснувшись своего кошелька и заметив недавнее увеличение его объема от заработка, но лишь снова беспомощно вздохнула.

Похоже, пришло время снова навестить Олдрича.

Покачав головой, Дороти убрала книгу, достала из шкафа школьную форму и приготовилась.

…

На следующий день, в Академии Святой Аманды в западном пригороде Игвинта.

Днем ученики находились в своих классах, посещая уроки. Дороти, однако, игнорировала звуки лекций и быстро шла через школьные сады.

Из-за того, что она слишком часто брала отгулы, Дороти не посещала занятия уже несколько недель. К этому времени её одноклассники, вероятно, уже забыли, что она вообще существует.

В то время как Грегор платил за обучение, Дороти платила за свои прогулы. К этому моменту она была, по сути, ученицей только на бумаге. В её прошлой жизни это гарантировало бы звонок родителям, за которым последовало бы дисциплинарное взыскание, включающее как словесное, так и физическое наказание.

Но в эту эпоху учителя не утруждали себя уведомлением родителей. Образование было привилегией, и то, решали ли ученики относиться к нему серьезно или нет, было их собственной проблемой. Это безразличие идеально подходило Дороти. Грегору по-прежнему казалось, что его сестра прилежно посещает школу каждый день.

Ускорив шаг, Дороти вошла в небольшую часовню из сада и направилась к склепу, где покоились останки выдающихся выпускников школы. Она активировала скрытый механизм на искусно вырезанном саркофаге, из-за чего его тяжелая крышка с грохотом открылась, обнажив секретный проход внизу.

Дороти шагнула в проход и спустилась по лестнице, войдя в подземную камеру Академии Святой Аманды. По прибытии она сильно чихнула от пыли, витавшей в воздухе.

— Апчхи!

— О, мисс Майшосс! Редко вы приходите искать меня. По какому случаю?

В центре подземной камеры Олдрич, одетый в костюм уборщика, вырезал каменного рыцаря. Увидев Дороти у входа, он тепло поприветствовал её. Дороти, вытирая нос платком, не могла не прокомментировать это про себя.

— Вы всегда здесь вырезаете камень. Вы не боитесь заработать болезнь легких?

Убрав платок, Дороти посмотрела прямо на Олдрича и заговорила:

— Я здесь, чтобы продолжить наше последнее обсуждение. Касательно методов сопротивления коррупции, особенно со стороны культа «Чаши». У вас есть какие-нибудь советы?

Она сразу перешла к делу, достала из кошелька десять фунтов и положила их на ближайший стол, прежде чем Олдрич успел ответить.

— Ха-ха, похоже, у вас были некоторые успехи в последнее время, мисс Майшосс. Это хорошие новости…

Олдрич отложил свои инструменты и хлопнул в ладоши, продолжая с улыбкой:

— Сопротивление коррупции… Что касается когнитивного яда, здесь нет никакого секрета — нужно просто следовать процессу, чтобы смягчить его последствия. Я уверен, вы уже знаете об этом. Но когда дело доходит до коррупции, вызванной наркотиками, существует метод — использовать яд, чтобы противодействовать яду.

— Использовать яд, чтобы противодействовать яду? — выражение лица Дороти отразило легкое сомнение при его словах.

— Да. Хотя называть это так не совсем точно. Лучшим термином была бы духовная нейтрализация. Хм… то, что я собираюсь объяснить, немного выходит за рамки вашего первоначального вопроса, так что потребуется дополнительная плата…

Хлоп!

Прежде чем Олдрич успел закончить, Дороти с бесстрастным выражением лица шлепнула на стол еще десять фунтов. Олдрич усмехнулся и продолжил:

— Ах, как всегда прямолинейны. Что ж, тогда договорились: возможно, вы этого не знаете, но шесть видов духовности имеют соответствующие взаимосвязи. Например, «Фонарь» соответствует «Тени», «Чаша» соответствует «Камню», а «Откровение» соответствует «Тишине».

— Между соответствующими видами духовности существует врожденный антагонизм. Самый очевидный пример — это противостояние между «Фонарем» и «Тенью», которые яростно противодействуют друг другу во многих доменах. Хотя антагонизм между «Чашей» и «Камнем» не так выражен, он все же существует.

— Во многих случаях «Чаша» и «Камень» могут нейтрализовать друг друга. Наркотики, изготовленные с использованием духовности «Чаши», вызывают привыкание, усиливая сильные желания, укоренившиеся в биологических инстинктах. Однажды подвергшись воздействию, люди становятся безнадежно зависимыми от них.

— С другой стороны, «Камень» в своем духовном проявлении олицетворяет упрямство, сдержанность, консерватизм, жесткость и неприятие. Таким образом, наркотики, созданные с использованием духовности «Камня», могут нейтрализовать эффекты наркотиков на основе «Чаши».