Улицы Игвинта были окутаны тьмой, когда Дороти ехала в своей карете, на расстоянии преследуя крота из Бюро Безмятежности, которого она наконец вычислила в толпе.

Эта карета не была арендована — она была куплена. Ради удобства в эти дни постоянных поездок туда-обратно и перевозки трупов для своих экспериментов, она потратила 25 фунтов, под видом Эдрика, чтобы приобрести вполне приличную карету. Затем она потратила день, обучаясь управлять ею, и заплатила еще около 10 фунтов за постой лошади и услуги парковки на конюшне, и всё это было сделано через её гуманоидную трупную марионетку.

Наличие собственной кареты сделало передвижения Дороти по городу гораздо более эффективными. Например, теперь она могла легко использовать её, чтобы следовать за своей целью, которая также ехала в карете.

Когда звук копыт эхом разнесся по земле, карета Дороти и карета её цели начали сворачивать с главных дорог, въезжая в жилой район. В конце концов, карета цели остановилась перед рядом таунхаусов. Мужчина вышел, поправил воротник после оплаты проезда, а затем поднялся по лестнице здания.

«Мы на месте...»

Со своей дальней точки обзора Дороти остановила карету и выпустила своих маленьких разведывательных трупных марионеток, рассеяв их, чтобы сплести следственную сеть вокруг этого района.

…

Усталыми шагами Брэндон дошел до двери своего дома. Отперев её ключом, он включил газовую лампу, осветив тесную и совершенно хаотичную гостиную.

Диван стоял криво, стулья были перевернуты, а вещи на шкафах и столах были разбросаны как попало. Тарелки с недоеденной пищей, теперь привлекавшие рои мух, стояли без присмотра. На бокалах для вина виднелись слабые следы багровой жидкости, а журнальный столик был завален пустыми бутылками. Воздух был пропитан тошнотворным металлическим смрадом.

Хотя на людях Брэндон выглядел опрятным и утонченным, его домашняя жизнь была явно в полном беспорядке.

Закрыв за собой дверь, Брэндон прошел прямо в спальню. Включение света открыло сцену не лучше, чем в гостиной. Одеяло на кровати было скомкано в комок, а на простынях виднелись пятна засохшей крови. Одна прикроватная тумбочка была завалена журналами с полуобнаженными женщинами на обложках. На другой, рядом с несколькими красными скидочными купонами в ночной клуб, лежало женское белье.

Бегло осмотрев обстановку, Брэндон подошел к своему гардеробу. Но вместо аккуратно развешанной одежды пространство открыло небольшой гротескный алтарь, сооруженный из красных человеческих костей. Поверх него лежал тонкий слой извивающейся плоти.

Преклонив колени перед багровым алтарем, Брэндон начал шептать молитву. Медленно извивающаяся плоть на алтаре собралась в рот и ухо. Когда рот открылся, раздался мужской голос — спокойный и зрелый.

«Что случилось, Брэндон?»

«Мистер Бак, мне нужно кое о чем доложить», — почтительно сказал Брэндон, стоя на коленях на полу. Рот на алтаре ответил.

«Ты не использовал "Якорь Снов", значит, это не чрезвычайная ситуация. Говори — что сейчас происходит в Бюро Безмятежности?»

«Мистер Бак, я подозреваю, что Джеймс начал замечать, что внутри что-то не так».

«Что? Ты хочешь сказать, что Джеймс подозревает тебя?» — голос с алтаря стал встревоженным. Брэндон быстро пояснил.

«Нет, я не думаю, что он уже вычислил меня. Кажется, он лишь подозревает, что кто-то внутри сливает информацию. Недавно он закупил значительное количество "Осветительных маяков" у церкви и ужесточил организационные протоколы. Его более строгие меры говорят о том, что он что-то учуял».

«Хм... Этот старый пес Джеймс наверняка настороже после инцидента с Альбертом», — задумчиво пробормотал Бак, в его голосе послышалось раздражение. Брэндон, начав нервничать, перебил его.

«Что мне делать, мистер Бак? Если Джеймс продолжит усиливать внутреннее наблюдение, мне будет всё труднее действовать внутри Бюро».

«Я не могу обходиться без священного лекарства, но эффект сокрытия на контейнере, который вы мне дали, слишком слаб. Как только я приближаюсь к "Осветительному маяку", он разоблачает меня. Раньше ламп было всего две или три, и я мог избегать их, обходя стороной. Но теперь, когда устанавливают больше ламп, мои передвижения будут выглядеть подозрительно. Это обязательно привлечет внимание!»

«К тому же, я подозреваю, что Джеймс уже начал тайные внутренние проверки. Это лишь вопрос времени, когда он доберется до меня. Мистер Бак, мое положение становится всё более шатким. Вы должны помочь мне! Если я останусь в Бюро еще дольше, меня обязательно поймают!»

Мольба Брэндона была полна отчаяния, его лицо выражало беспокойство. После короткой паузы голос Бака ответил, спокойно, но решительно.

«Ты прав. Если Джеймс вышел на нас, для тебя действительно слишком рискованно оставаться там. Сделаем так: в Бюро уже подготавливают другого агента. Твоя важность для организации уже не та, что была раньше. После выполнения одного последнего задания ты дезертируешь и официально вернешься в группу».

Брэндон на мгновение замер от этого откровения, прежде чем снова заговорить.

«Другой агент в Бюро? Кто-то еще присоединяется к нам? Кто это?»

«Тебе не обязательно это знать», — сурово ответил Бак. — «Твоя работа — сосредоточиться на выполнении последнего задания».

Поняв, что перешел черту, Брэндон быстро сменил тон.

«Прошу прощения, мистер Бак... Каково мое последнее задание?»

Бак сделал короткую паузу, прежде чем ответить прямо.

«Во время своего дезертирства укради как можно больше из "Запечатанного Хранилища" Бюро. Мистические предметы, духовные материалы — бери всё, что сможешь унести, и приноси обратно в организацию».

«С твоей должностью получить доступ к этим предметам должно быть относительно легко. Брэндон, это будет твой величайший вклад в группу. Как только ты официально вернешься, мы не оставим тебя без награды».