Внутри кареты Дороти, только что закончившая подслушивать разговор между Брэндоном и Баком и получившая важную информацию, погрузилась в раздумья, анализируя последствия этих сведений.

Было ясно, что Багряная Евхаристия планировала двухэтапную операцию: под прикрытием «таинственной организации» они намеревались выманить отряды охотников Бюро Безмятежности. Этот ход создал бы возможность для их крота украсть ключевые предметы, одновременно устроив засаду на отряды охотников, чтобы нанести им серьезный урон. Если бы всё прошло по плану, они могли бы даже свалить вину на «таинственную организацию», что усложнило бы будущие действия Дороти.

Дороти должна была признать, что их план был довольно хитроумным. Однако с её точки зрения, она могла просто сосредоточиться на перехвате операции Брэндона и полностью проигнорировать отряды охотников. Любые потери, которые они понесут, её не касались. Даже если бы Грегор, потенциальный следующий крот после Брэндона, попал в засаду, Багряная Евхаристия, скорее всего, сохранила бы ему жизнь, чтобы позже еще сильнее развратить его.

Таким образом, самым безопасным вариантом действий для Дороти было бы сосредоточиться на перехвате Брэндона и избежать вмешательства в дела отрядов охотников. Так она могла бы обеспечить себе чистую прибыль. Даже если бы засада состоялась и подозрения Бюро в отношении «таинственной организации» усилились, это не затронуло бы её напрямую.

Однако, если бы Дороти была из тех, кто всегда ставит безопасность превыше всего, она не стала бы проводить рискованный налет на дом Бертонов сразу после своего продвижения или симулировать коррупцию в своих предыдущих схемах.

«Фух... если оставить всё как есть, останется неприятный осадок», — глубоко выдохнула Дороти. Она приняла решение — на этот раз она не просто перехватит Брэндона. Она решила протянуть руку помощи Бюро Безмятежности.

Вопрос теперь заключался в том, как именно помочь. Она даже не знала, где будет место засады. Бак не стал бы делиться такой информацией с Брэндоном, поскольку она не имела к нему прямого отношения.

«Забудь. Уже поздно. Мне стоит вернуться, пока Грегор не потерял рассудок. Придумаю план, лежа в постели».

С этой мыслью Дороти оживила труп кучера, который прислонился к карете, словно спал. Карета медленно покатилась по дороге, ведущей домой.

…

На следующий день, западная окраина Игвинта, Школа Святой Аманды.

Поздним утром Дороти спустилась в пыльный подвал школы. Используя шарф, повязанный на лицо в качестве импровизированной маски от пыли, она прошла по лестнице в рабочее помещение, где Олдрич был поглощен резьбой по новому предмету.

«О, мисс Майшосс! Что привело вас сюда на этот раз? Есть новое деловое предложение?» — Олдрич прервал работу, отложил резец и заговорил с ноткой юмора.

«Дайте угадаю — консультация по мистическим вопросам? Или, может быть, услуга ежегодного отпуска?»

«Значит, у этого парня тоже есть чувство юмора», — подумала Дороти, но не стала поддерживать шутливый тон. Она сразу перешла к делу.

«У вас есть контейнеры с духовностью Фонаря?»

«Фонарь? В церквях этого обычно больше, но, поскольку я веду с ними дела, у меня есть кое-что в запасе. Правда, немного. Сколько вам нужно?» — ответил Олдрич без колебаний.

Дороти быстро ответила: «Немного. Как раз хватит на небольшой ритуал».

Олдрич кивнул и повернулся, чтобы войти в другую комнату. Через мгновение он вернулся, неся небольшую коробочку размером в два пальца.

«Контейнер с духовностью Фонаря, стандартное минимальное количество для ритуала. 150 фунтов», — сказал он.

Услышав цену, Дороти не смогла удержаться от внутреннего недовольства.

«Черт... как дорого. Покупать духовность напрямую — это такая потеря по сравнению с извлечением её из мистических знаний».

Тем не менее, она порылась в своей сумке и достала небольшую брошюру, слабо отмеченную эмблемой Чаши, вместе с несколькими банкнотами. Протягивая их, она заговорила:

«Это мистическая рукопись Чаши — фрагмент Искусства Священной Анатомии. Плюс 10 фунтов в качестве платы за оценку. Оцените её».

Она положила книгу на верстак Олдрича. Он взглянул на неё, а затем усмехнулся.

«Искусство Священной Анатомии, да? Я слышал о ней. В наши дни это обязательный курс для начинающих в большинстве организаций Чаши. Похоже, у вас были связи с Багряной Евхаристией, мисс Майшосс».

Говоря это, Олдрич взял фрагмент рукописи и отнес его к рабочему месту. Он поместил её в центр формации, отмеченной сигилами с эмблемой Камня, зажег две палочки благовоний по периметру формации и надел очки с линзами, на которых были выгравированы сложные руны.

Когда дым благовоний окутал формацию, Олдрич начал просматривать темно-красную брошюру. Он быстро перелистывал каждую страницу, не задерживаясь достаточно долго, чтобы прочитать в деталях.

«Это какая-то мера предосторожности против отравления?» — подумала Дороти, заинтригованная его тщательным процессом.

Когда Олдрич дошел до последней страницы, раздался резкий треск: правая линза его очков с рунами покрылась множеством трещин, что заставило Дороти вздрогнуть.

«Эй, э-э...»

«Хех, похоже, эта пара отслужила свое».

Олдрич легко рассмеялся и снял поврежденные очки. Увидев озадаченное выражение лица Дороти, он успокоил её:

«Не волнуйтесь, это обычный износ. Я не буду брать с вас дополнительную плату за это».

Дороти с облегчением выдохнула. Видеть, как у кого-то трескаются очки во время чтения книги, было для неё в новинку. Это также углубило её понимание опасностей «когнитивного яда» в мистических знаниях. Хотя для неё он был безвреден, для большинства остальных это была реальная угроза.

«Глубину мистического знания часто можно определить по силе его отравляющего эффекта. После быстрой оценки этой... я предложу 350 фунтов», — заявил Олдрич после завершения оценки.

Дороти кивнула: «По рукам. Дайте мне контейнер с Фонарем и 200 фунтов сдачи».

«Без проблем». Олдрич достал деньги из ящика и положил их рядом с маленькой коробочкой на столе.

Дороти убрала деньги в карман и внимательно посмотрела на крошечную коробочку, погрузившись в свои мысли.

«С этим я наконец смогу провести гадание...»