Эпизод 21. Неуслышанные слова.

«Я отказываюсь».

«Ч-что?..»

Наставник Рэджи широко раскрыл глаза и рот.

«Хиик…!»

Пэн Гаён, прикрыв рот рукой, уставилась на меня.

В каком-то смысле, это была вполне ожидаемая реакция.

«Соджин, мне, конечно, неловко об этом говорить, но неужели ты не знаешь, кто такой Император Сабли Пяти Тигров?»

Я медленно покачал головой.

«Я знаю».

Как я мог не знать.

Император Сабли Пяти Тигров, Пэн Сомак. Один из десяти величайших мастеров, которыми гордится праведный путь, известный как непревзойдённый мастер искусства сабли.

Число демонических владык, павших от его руки, было не счесть.

Среди праведников было много тех, кто им восхищался, и некоторые могли бы счесть слова «я не знаю» за оскорбление.

«Тогда почему ты отказываешься? Я не понимаю. Другие ученики сейчас отчаянно умоляют о встрече с ним. Он мог бы дать тебе множество наставлений. Может, передумаешь?»

Я повернул голову вбок, и, встретившись со мной взглядом, Пэн Гаён слегка улыбнулась.

«Господин Соджин, может, сходите со мной к дедушке?»

«Не пойду».

Достаточно было посмотреть на историю с подтасовкой её задания.

Было очевидно, что он души не чает в своей единственной внучке, а значит, он тот ещё дед-фанатик.

Я примерно догадывался, о чём он захочет со мной поговорить.

«Если ввяжусь, потом хлопот не оберёшься».

Вреда будет больше, чем пользы.

Большинство учеников академии соблазнились бы возможностью получить наставления от одного из десяти величайших мастеров, но мне это было не нужно.

Скорее, это я должен был бы давать ему наставления, не так ли?

Как союзник… он тоже был сомнителен.

Видимо, внучка научилась у деда — Пэн Сомак тоже постоянно странствовал по миру, совершая подвиги.

Благодаря этому он заслужил значительное уважение и поддержку среди праведников, но…

…совершать подвиги означает наживать много врагов.

В мире боевых искусств к вопросам чести и мести относятся серьёзно, а силы зла мстят с особой жестокостью.

Была причина, по которой в будущем Кровавый культ, пойдя на огромные жертвы, всё же выследил и убил Пэн Сомака.

«…»

Пока защитить себя в большом мире трудно, лучше вести себя как можно тише, пока не достигнешь определённого уровня.

Нет нужды ввязываться в это.

Но сказать так прямо я не мог, поэтому придумал благовидный предлог.

Я медленно покачал головой.

«Время неподходящее».

«Что ты имеешь в виду?»

«Разве Император Сабли Пяти Тигров не будет судьёй на предстоящем турнире?»

«Фу-ух… да, будет».

Наставник Рэджи, кажется, уже понял, к чему я клоню, и начал постукивать пальцами по столу.

«Хоть я и изгнан из клана, во мне всё ещё течёт кровь клана Джин из Гуандуна. Я бы хотел избежать действий, которые могут вызвать недопонимание».

«Соджин, ты уверен? Это не только просьба моего друга, но и возможность для тебя поднять свой уровень боевых искусств на одну… нет, на две ступени. Разве ты не говорил, что зашёл в тупик с освоением искусства вашего клана? Звание одного из десяти величайших мастеров праведного пути просто так не даётся».

Наставник объяснял мне всё по порядку, словно ребёнку.

Я его понимаю.

Связь с мастером — это тоже своего рода великая удача.

«И всё же, я в порядке».

Но не для меня.

«Лучше я потрачу это время на очищение своей энергии Инь-Ян».

Наставник Рэджи тяжело вздохнул и отвернулся.

«Не слишком ли это чрезмерная предосторожность, Соджин? Мало кто оценит твой поступок. Другие из Восьми Великих Кланов будут из кожи вон лезть, чтобы наладить связи с судьями…»

«Да уж, юные дарования праведного пути не обманывают ожиданий».

Но мне всё равно.

Я ведь не собираюсь делать карьеру в Альянсе Мурим.

«Думаю, он всё понял».

Я медленно протянул руку и взял деревянную шкатулку.

Я понимаю его чувства, но, честно говоря, это всё равно что кошка бы учила тигра.

«Вы знаете, наставник, и госпожа Пэн знает. Мне этого достаточно».

«Соджин, раз такова твоя воля, я понял. Другу я сам всё объясню…»

Прекрасная блондинка пристально смотрела на меня.

«Как-то не по себе».

«Нет, наставник. Это я была недальновидна. Я сама поговорю с дедушкой».

«…Хорошо. Тогда можете оба идти».

«Наставник, тогда ваш ученик откланяется».

Я последовал за Пэн Гаён и вышел из комнаты.

Шкатулка в руках придавала невероятную уверенность.

Скрип—

Бам.

Как только они вышли из комнаты, наставник Рэджи дважды топнул ногой.

Книжный шкаф сдвинулся в сторону, и из тайного прохода вышел старик с суровым взглядом.

«Ну как он?»

«Он оказался более принципиальным и честным, чем я ожидал. Определённо, его мысли более праведны, чем у других юнцов».

«То есть?»

«Он мне понравился. Рэджи, у этого твоего друга определённо есть глаз на людей. Он хорошо подойдёт в зятья».

Двое мужчин громко рассмеялись и сели в кресла.

«А Гаён он понравился?»

«Она говорит, что он напоминает меня в молодости. Я волновался, что она ещё не знает жизни, но такой парень будет хорошим мужем. …Кстати, того вина, что мы пили вчера, больше нет?»

«Есть, как не быть? Сейчас принесу первоклассное „Дукан“».

Вскоре наставник Рэджи достал из-под стола большую бутыль.

«Ах, хорош же вкус у этого вина».

«Уже собираешься возвращаться?»

«Да, в последнее время эти ублюдки из Кровавого культа начали использовать монстров, от них одна головная боль».

«Монстров? Это же их ключевая сила. Неужели они собираются вторгнуться в Центральные равнины?»

Он покачал головой.

«Скорее всего, их цель — я. Я недавно уничтожил один из их тайных филиалов».

Бульк-бульк—

Старик залпом осушил свою чашу.

«Ха-ха… уничтожил… почему же я об этом не знал?»

«А как бы ты узнал, всем ведь плевать. Праведный путь сейчас в упадке. Глава Альянса Мурим тоже не в себе… если не мы, то кто?»

«Горько… как же мы до такого дошли… В общем, не умирай там».

«Я не собираюсь умирать, пока не убью Кровавого Демона, эту тварь, что хуже зверя».

Старик поставил чашу на стол.

«Приду ещё».

«Береги себя, Сомак».

Старик исчез так же внезапно, как и появился.

Словно его и не было с самого начала.

Несколько членов отряда сидели в кругу на большой тренировочной площадке.

«Что же делать?.. Что мне делать?»

Он встал и хлопнул в ладоши.

«И последнее, есть ли у кого-нибудь вопросы?»

«Нет».

«Нет, командир».

«Всё понятно, братец!»

«Плохо дело. Я задумалась и ничего не слышала…»

«Да ладно. Что может случиться?..»

«Отлично. Тогда завтра сразу…»

«А?»

В этот момент я встретилась взглядом с Квон Джонгёмом.

Мне показалось, что сквозь его глаза он улыбнулся.

«Госпожа Хан, у вас нет вопросов? Вы с самого начала молчите… может, у вас другое мнение?»

Сердце ушло в пятки.

«Почему он спрашивает меня?..»

«Да ладно. Что может случиться?»

Я заставила своё застывшее лицо изобразить улыбку.

«Нет… у меня тоже всё в порядке».

Уголки губ Квон Джонгёма медленно поползли вверх, и он, странно улыбнувшись, кивнул.

«Всё в порядке, говорите?»

По спине потёк холодный пот.

Вопреки желанию, я начала заикаться.

«Спокойно. Не дрожи».

«Д-да… м-мне тоже всё равно».

«Хм… раз всё в порядке, тогда решено. Госпожа Хан отвечает за подготовку к ночлегу».

«А? Что? Я-я?»

«Подготовка к ночлегу…»

«Опять я?..»

В этот момент он широко раскрыл глаза и неприятно улыбнулся.

«Вот как… значит, вы всё-таки не слушали».

«…»

Он, сохраняя неприятную улыбку, подошёл ко мне.

Медленно, намеренно чеканя шаг.

Он, говоря, посмотрел на окружающих членов отряда и улыбнулся.

«…Да».

«В мире боевых искусств, где способные люди получают уважение и почёт, — вот тот праведный путь, о котором я мечтаю. Поэтому, когда я принимал вас, госпожа Хан, я оказал вам некоторую исключительную поддержку. Помните?»

«…Помню».

«Почему он вдруг заговорил об этом? Ясно, в конце он надо мной посмеётся».

«Имя „Пламенного Меча“ — не пустой звук. Я не хочу бросать тень на своего учителя. Вы ведь знаете, что мой клан известен как торговая гильдия, и у меня много денег. Поэтому я каждую неделю давал вам дорогие эликсиры. Верно?»

«…Верно».

Квон Джонгём посмотрел на меня сверху вниз и усмехнулся.

«Но если в отряде есть человек, у которого нет способностей… и который не отрабатывает даже стоимость эликсиров… что бы вы сделали на моём месте, госпожа?»

«…»

Мне нечего было сказать.

Квон Джонгём пристально смотрел на меня холодными глазами.

«Госпожа Хан? Я ведь вас спрашиваю. Не могли бы вы ответить?»

Тон был предельно вежливым, но слова были полны насмешки.

Я была не настолько глупа, чтобы этого не понимать.

В любом случае, я могла сказать лишь одно…

«…П-простите. Я буду стараться лучше».

«А-ха-ха-ха-ха!! Вы только посмотрите на её лицо. Простите~ Я буду стараться лучше~ И это всё? Стараться надо, а не говорить!»

«Точно, сестрица! Настоящая дура. Идиотка».

Сёстры Линлин первыми начали смеяться, а за ними и остальные члены отряда.

«Госпожа, вы помните? Я лично ставил для вас шатёр и даже расстилал постель».

«…Я-я ведь не просила вас расстилать…»

«Это неважно. В любом случае, если у вас есть хоть капля совести, вы должны что-то делать. Впредь подготовка к ночлегу на вас».

От его решительного тона, не принимающего возражений, у меня перехватило дыхание.

Это было ужасно.

«…Да».

«Вот теперь вы поняли. Какое счастье. На сегодня всё, расходимся, встретимся завтра».

С этими словами Квон Джонгём спустился с тренировочной площадки.

Когда он ушёл, члены отряда тоже начали расходиться.

«Эй, Хан Сольа».

«…»

«Уже и не отвечаешь? Хочешь, чтобы тебя снова ударили, как тогда?»

То, как она тыкала меня в голову, было очень неприятно.

Хоть и не больно…

«…Нет».

«Нет?? Повтори».

«…Нет».

«Если не можешь здесь находиться, то проваливай. Видеть такую, как ты, не хочется. Пожалуйста, уйди. Я тебя прошу».

«Сестрица права. Проваливай».

Странно, но из глаз потекли слёзы.

«Почему я должна терпеть такое обращение?»

«Ого… теперь плачет? Какая же мерзкая. Кто-то увидит и подумает, что это мы её доводим».

«Вот именно. Само существование Хан Сольа нас доводит… это мы жертвы. У-э-э-э~»

Как всё до этого дошло?

Я думала, что, придя в отряд «Ёльчхон», меня ждёт светлое будущее…

Если это — цена за то, что я отказалась от друга, я не могу её принять.

«Ну ты и зануда. Всё ещё плачет».

«Здесь нет никого на моей стороне».

От этой мысли нахлынула тоска.

«Соджин…»

«Где ты?»

«Мне так тяжело».

«Помоги…»

И в этот момент…

Словно чудо, вдалеке на лестнице показался Чхон Соджин.

«А? Э-это Соджин!»

Он, должно быть, услышал зов моего сердца и пришёл.

Да, именно так.

«Эй, ты что, не слушаешь? Думаешь, я шучу?»

«О-отойдите!!»

Я оттолкнула тех, кто мешал, и спустилась с тренировочной площадки.

Нет, я пыталась спуститься.

Потому что ноги не двигались.

«Господин Соджин! Пойдёмте вместе!»

Незнакомая женщина дружелюбно прильнула к нему.

«Госпожа Хан, я обычно уважаю и ценю людей, у которых есть способности. Вы ведь это знаете, да?»