Эпизод 30. Кровавый Демон (血魔).

Великолепный тронный зал, где даже стены и пол были расшиты золотыми нитями и украшены сверкающими красными орнаментами.

«…На этом всё. Доложить лично вам, величайший, было для меня честью всей жизни».

Мужчина, склонив голову до самого пола, ожидал своей участи.

В самой глубине зала, на вершине лестницы, на высоком троне, словно император Центральных равнин, восседала фигура в жуткой маске демона и смотрела на него сверху вниз.

«…»

Демон молча постукивал указательным пальцем по подлокотнику.

С каждым стуком, разносившимся по залу, большинство присутствующих вжимали головы в плечи.

Словно пытаясь стать незаметными…

Тук-тук—

«…»

Тук-тук—

Глоть—

«…»

Тук-тук—

«…»

И так продолжалось долгое время.

Демон на троне, казалось, был погружён в глубокие раздумья.

Это было не столько гнев, сколько непонимание.

Он не мог понять, как можно было провалить такое простое задание.

Это была не миссия по убийству или проникновению, а простая охрана, и то провалена.

Разве он не дал им в качестве приманки целую тёмную секту размером с небольшой клан?

Единственным утешением было то, что потеряно было ещё не всё.

«…»

Тук—

Звук, казавшийся вечным, наконец прекратился.

В зале воцарилась такая тишина, что не было слышно ни единого вздоха.

Маска демона повернулась к мужчине на полу.

Взгляд был лишён всяких эмоций.

Почувствовав этот взгляд, мужчина задрожал.

«Ясно. Я всё понял».

«Прошу прощения… Впредь такого больше не повторится».

«…Ты хорошо потрудился».

«Ч-что вы имеете в виду?..»

В этот момент…

…вокруг маски демона начала закручиваться чудовищная кроваво-красная энергия.

Почувствовав зловещую ауру, мужчина жалобно закричал, моля о прощении:

«Г-господин Кровавый Демон! Прошу, дайте мне ещё один шанс!..»

Не успел он договорить, как кровавая ци (血氣) огромным цунами обрушилась на него.

ВЖ-Ж-Ж-Ж-Ж-У-У-У-У-У-Х—.

Поглощённый кровавой ци, мужчина тут же исчез, превратившись в лужу крови.

Словно его никогда и не существовало.

«Второго шанса не будет».

Сказав это, Кровавый Демон снова замолчал и начал постукивать по подлокотнику.

Тук-тук—

Глоть—

«…»

Сколько времени прошло?

Кровавый Демон, выйдя из долгого раздумья, снова заговорил:

«На сегодня всё. Все старейшины, кроме Хёллин Су и Хёльчхона, могут быть свободны».

««Слушаемся!!»»

Старейшины, один за другим, с почтением поклонились и покинули зал.

Вскоре в зале остались лишь трое.

«Хёллин Су».

«Старейшина Хёллин Су приветствует вас, величайший Кровавый Демон».

«Хёльчхон».

«Третий старейшина Хёльчхон приветствует вас, верховный Кровавый Демон».

Кровавый Демон встал с трона и медленно спустился по лестнице.

«Поднимите головы. Спрошу прямо. Считаете ли вы, что я смогу завоевать Центральные равнины без Божественного Свитка Кровавого Нефрита?»

«…»

Два старейшины с замешательством переглянулись.

«Говорите честно».

После долгого колебания первым заговорил Хёллин Су.

«…Это будет трудно. На данный момент у нашего культа есть три больших препятствия».

Кровавый Демон, скрестив руки, молча кивнул.

«Продолжай».

«Глава Альянса Мурим, Чхонсаль и Небесный Демон. Пока эти трое живы, Божественный Свиток необходим».

«…Вот как».

На душе стало горько.

Это означало, что без артефакта, одной лишь своей силой, он не сможет их всех одолеть.

Почувствовав недовольство своего господина, старейшины покрылись холодным потом.

«…»

«Я понял. …Созвать „Звезду Смертельной Крови“».

В руке светилась кроваво-красная сфера, от одного вида которой становилось жутко.

Особый эликсир, который принимают те, кто практикует демонические искусства.

«Может, съесть её прямо сейчас?»

Раздумья были недолгими.

Эликсир высшего класса, несравнимый со «Стальными Пилюлями» или «Пилюлями Властвующей Крови».

Полностью усвоить его можно, лишь практикуя демонические искусства, но…

…придётся пойти на некоторый риск.

Сейчас мне не хватало внутренней энергии, так что выбирать не приходилось.

Я решил съесть «Пилюлю Кровавого Демона» немедленно.

Впереди был долгий путь, и у меня не было времени колебаться из-за таких вещей. Я решил положиться на свою силу духа и опыт, чтобы справиться с побочными эффектами.

«…»

Она была на удивление твёрдой.

Говорят, чем мощнее эликсир, тем труднее его усвоить.

А этот было трудно даже съесть.

Глоть—

Без колебаний я проглотил «Пилюлю Кровавого Демона», сел, скрестив ноги, и начал медитацию.

Как и подобает эликсиру высшего класса, он содержал в себе огромную силу.

Энергия эликсира потекла через даньтянь и медленно распространилась по всему телу.

Однако распространялась не только духовная сила, но и злая и демоническая ци, которые заполнили моё тело.

«Кх… уже? Этого не может быть…»

Я ожидал побочных эффектов, но боль пришла ещё до того, как я успел завершить и один большой небесный круг.

Несмотря на то, что Божественное Искусство Солнца и Луны, Инь и Ян было полной противоположностью злой энергии…

…злая ци распространилась по всему телу.

Кровеносные сосуды по всему телу набухли, а внутренние органы, начиная с сердца, начали сжиматься и скручиваться.

Вступая в конфликт с моей энергией Инь-Ян, она сжигала моё тело изнутри.

«Если так пойдёт… я взорвусь!..»

Боль, проникающая до самых костей, и пот, ручьём стекающий по всему телу.

Я поспешно попытался стабилизировать тело и, сосредоточившись, начал практиковать Божественное Искусство, но…

«Кхып! Кха! Кха-ак!»

В следующий миг я не смог сдержать кашель и начал задыхаться.

«Кха-ак, кха-ак! Кх, а-а-а-ак…»

Долгое время я пытался хоть как-то успокоить бушующую энергию, но это было нелегко.

Боль, будто насекомые пожирают меня изнутри, продолжалась, и сознание начало мутнеть.

Из носа и глаз потекла струйка крови.

Если бы это была обычная демоническая ци, она бы мгновенно очистилась, но энергия, заключённая в эликсире, превосходила все мои ожидания.

«Кхы-ы…»

Я пытался сдержаться, но эта боль отличалась от той, что была раньше.

Я застонал и рухнул на пол.

Закончив кашлять, я выплюнул на пол приличный сгусток крови.

«Кхах, кхах».

«Так и умереть недолго».

Если так пойдёт, то может случиться трагедия — наследник Божественного Искусства Солнца и Луны, Инь и Ян умрёт, съев эликсир.

«Этого нельзя допустить».

Ни в коем случае.

Я примерно этого ожидал, но интенсивность была слишком высока.

Внутри моего тела злая ци, демоническая ци и энергия Инь-Ян бушевали, как ураган.

В этой ужасной боли, в помутнённом сознании я изо всех сил пытался думать.

Я крепко сжал кулак.

Прежде чем потерять сознание…

…последним, что я сделал, было собрать всю свою энергию Инь-Ян и направить её в ещё не усвоенный эликсир.

*

*

*

Очнувшись, я обнаружил, что убираю после еды.

«Что?»

«Джин Соджин, ты что, не можешь даже это сделать нормально?»

«А?»

От пронзительного, резкого голоса у меня невольно вырвался глупый звук.

«Надо же, такой идиотский голос. Мне стало стыдно за себя».

Но важнее другое, где я?

Я ведь только что был в тренировочном зале и практиковал Божественное Искусство.

«Я ведь тебе сто раз говорила, нет? Я не ем мясо, если от него не избавятся от запаха!!»

Она, с фиолетовыми волосами, Тан Соён, смотрела на меня сверху вниз, брызжа слюной.

«Ты только посмотри на эту стерву».

«Даже ядерный щелбан её не исправил».

Я не делаю различий между мужчинами и женщинами.

Таков истинный воин.

Если я отношусь к ней как к воину, то пол не имеет значения.

«…Прости».

Но из моих уст вырвались слова извинения.

«Что? Почему я?..»

«Вечно, извини. Одно и то же!! Который раз уже? Немедленно выброси этот мусор и приготовь заново!!»

«Если недовольна, сама готовь!!!!»

Еда выглядела аппетитно.

«…Запаха совсем нет».

Сколько бы я ни кричал, из уст вырывались лишь другие слова.

Это был не сон.

Проклятого чувства нереальности не было.

Сейчас главное — понять ситуацию.

«То есть вы хотите сказать, что я лгу?»

«Я не это имел в виду…»

«Мне испортили настроение. Сегодня я ужинать не буду!!»

Тан Соён, скрестив руки на груди, закричала так, будто это была какая-то страшная угроза.

«Ты с ума сошла? Не ешь. Пожалуйста. Просто умри с голоду».

«П-прости, Соён. Я виноват. Если не поешь, заболеешь, так что обязательно нужно поесть».

Но, как и прежде, из уст вырывались другие слова.

Сейчас у меня не было свободы слова.

«Что это за дерьмо собачье!!»

Хоть я и не был сквернословом, но ругательства вырывались сами собой.

Но на этом всё не закончилось.

ШЛЁП!

Раздался звонкий звук удара, и жгучая боль обожгла щеку.

«…»

Говорят, что от сильного гнева теряешь дар речи. Впервые в жизни я испытал это на себе.

«Хмф! Это моё наказание. До завтра будешь размышлять над своим поведением. Сегодня я есть не буду, так и знай».

Она, словно королева, развернулась и ушла в свой шатёр.

«…Бесполезный».

Я повернул голову к стулу напротив. На меня злобно смотрела Шин Джуха.

«Если в аду есть такое место, то это поистине ужасно. С сегодняшнего дня нужно жить праведно».

«Т-ты в порядке, Соджин? Госпожа Соён такая жестокая…»

Когда я потирал горящую щёку, ко мне подошла она — девушка с синими волосами и белоснежной кожей.

До боли знакомое лицо.

«Спасибо за беспокойство. …Сольа. Но в чём дело?»

«М-м… я это, спать хочу».

«Хочешь спать — спи. Неужели она предлагает спать со мной?»

«А! Сольа. Прости… я сейчас же поставлю тебе шатёр!»

«Всё в порядке. Иногда можно и опоздать. Раз это я, то я могу на это закрыть глаза».

Хан Сольа улыбнулась так, будто делала мне великое одолжение.

«Я решил больше не думать».

«Джин Соджин».

В этот момент моё ухо уловило знакомый голос.

Я повернул голову. Ко мне шла прекрасная женщина с розовыми волосами.

«Джихи! Тебе что-то нужно?»

«Вы поистине безнадёжны. Может, попробуете хоть немного постараться?»

«Почему я должен терпеть такое обращение?»

«Хотя…»

В этот момент я всё понял.

Потому что уже переживал нечто подобное.

Ко мне…

…пришёл внутренний демон (心魔).