Эпизод 31.

Я, так и не закончив ставить шатёр, повернул голову и встретился с ней взглядом.

Я не хотел улыбаться, но мышцы лица вышли из-под моего контроля и растянулись в сияющей улыбке.

«Вы поистине безнадёжны. Может, попробуете хоть немного постараться?»

Гуян Джихи бросила в меня свою верхнюю одежду.

Чистая, без единого пятнышка.

Похоже, я занимался не только готовкой, но и стиркой.

«Нет, это уже слишком».

Готовка, стирка, установка шатров…

Человек, овладевший всеми навыками, необходимыми для походной жизни.

Это и был Чхон Соджин.

«Неудивительно, что он так хорошо устроился в пещере. Вот оно что, у него была такая предыстория».

Правда, которую я не очень-то хотел знать.

«Д-Джихи, в чём дело? Что-то не так с одеждой?..»

«И такой человек — мой жених… Голова раскалывается».

Она приложила руку ко лбу и покачала головой.

«О чём ты?»

«Запах, от неё же пахнет!! Разве я не говорила вам в прошлый раз использовать ароматическое масло? Или этот запах чувствую только я?»

«Мы ведь в походе, а она беспокоится о запахе. Она не в своём уме».

Среди воинов много тех, у кого особенно развито обоняние, и если использовать ароматическое масло, твоё местоположение тут же раскроют.

«Как он вообще умудрялся руководить отрядом с такими?..»

Я не понимал, о чём она вообще думает.

«…Дело в том, что несколько дней назад, когда на нас напали из тёмной секты, все ароматические масла разбились от твоего „Кулака Девяти Ян“, так что ничего не поделаешь…»

«Что вы такое говорите? Хотите сказать, это моя вина?! Если бы не я, ущерб мог быть куда больше, какое это имеет значение?!»

«Я не это имел в виду… я хотел сказать, что ничего нельзя было поделать».

«На этот случай вы должны были заранее подготовить запасные масла!! Вы что, как командир отряда, не можете справиться даже с такой мелочью?»

«Прости».

«Никому не нравится, когда его безостановочно шпыняют. Почему я должен терпеть такое обращение?»

Это побочный эффект эликсира?

Эликсир…

Яркая мысль пронзила мой разум.

«„Пилюля Кровавого Демона“».

Я мгновенно оценил ситуацию.

Потому что уже переживал нечто подобное.

Это была разновидность внутреннего демона (心魔).

«Я дочь клана Гуян. Я не должна терять достоинство ни при каких обстоятельствах. Неужели вы хотите, чтобы ваша невеста ходила в пахнущей одежде?»

«Нет. Я сейчас же пойду и перестираю».

«Ха-а… я же не об этом. Я говорю, принесите ароматическое масло».

Гуян Джихи, качнув своими розовыми волосами, сделала мне знак.

«…»

Теперь я понял, почему переживаю этот ад.

Как только эта мысль пришла мне в голову, гнев мгновенно утих, и в душе воцарилось спокойствие.

«Вот оно что».

Внутренний демон — это, несомненно, болезнь души, о которой не знает даже сам человек.

Он показывает самые ужасные переживания или страхи будущего, вызывая отчаяние и приводя к искажению ци (走火入魔).

Даже достигнув уровня полубессмертного, невозможно полностью избавиться от демона, гнездящегося в глубине души.

И если уж даже полубессмертные с этим сталкиваются, что говорить об обычных воинах?

«Вы мне уже и не отвечаете? Не можете сделать такую простую вещь… И такой человек — мой жених?.. Боже. Мне так жаль себя, что я вот-вот расплачусь…»

«Джихи! Нет. Я виноват. Это моя вина».

Я молча наблюдал за разворачивающимся передо мной фарсом.

И продолжал наблюдать.

«Ци использовать не могу, но духовная воля в полном порядке».

Но я не просто сидел сложа руки.

Я оттачивал свою духовную волю до остроты лезвия.

Хан Сольа, похлопывая себя по коленям, громко зевнула.

«Соджин, я устала… когда ты поставишь шатёр? Спать хочу».

«Прости. Заговорился с Джихи. Сейчас быстро поставлю».

Она села на землю и начала канючить.

«Соджин лучший! Но сделай побыстрее… я хочу лечь».

Я посмотрел на неё, по-детски наивную, тёплым взглядом.

«Прости, прости. Подожди минутку».

«…»

Сказать хотелось многое, но я промолчал.

Я и так знал, что «Пилюля Кровавого Демона» — эликсир высшего класса, но не настолько, чтобы вызывать внутреннего демона.

Я ведь не достиг высших уровней, а просто медитировал, и от такого внутренний демон никогда не появится.

К тому же, я уже однажды достигал высокого уровня, и моё боевое искусство, основанное на гармонии и балансе, не могло породить какого-то заурядного внутреннего демона.

«Значит, ответ может быть только один».

В тёмном ночном небе ярко сияла полная луна.

В тот час, когда все уснули, Чхон Соджин добровольно вызвался нести вахту, чтобы обеспечить им спокойный сон.

«…Тяжело».

Чхон Соджин, присев на валун, пробормотал, глядя на луну.

«Но они все хорошие. Наверное, просто устали в последнее время».

Он закрыл лицо руками.

«…И благородный воин не сдаётся из-за такого».

«…»

Пока он этим занимался, я продолжал думать.

Это была история не «меня», а Чхон Соджина.

Я не собираюсь нести чушь о том, что в теле есть своё собственное «я».

Просто эта ситуация отличалась от обычного внутреннего демона.

Поскольку я не реагировал, сцена незаметно сменилась на академию.

«…Что? Как это нет платы? Соджин, в чём дело?»

«Мы же договорились в этот раз выполнять не внешнее поручение, а задание академии. Забыла?»

От замечания Чхон Соджина Шин Джуха выпрямилась.

Видимо, она и вправду забыла. С крайне удивлённым лицом она злобно посмотрела на него.

Долгое время они молча смотрели друг на друга.

Наконец, первой заговорила Шин Джуха.

«…Я знала, но мне нужны деньги».

«И всё же, платы нет».

«Н-но… разве ты, как командир, не должен об этом позаботиться? В общем, дай мне денег».

Несмотря на эти абсурдные слова, Чхон Соджин кивнул.

«Ха-а… ладно. Я дам тебе. Сколько нужно на этот раз?»

«Невероятно нелепые ситуации. Кто-то намеренно мне это показывает».

Это, конечно, раздражало, но…

…и только.

«…»

«Я лишь продолжал оттачивать свою духовную волю».

После ухода Шин Джуха он, улыбаясь, пробормотал:

«Если так и дальше усердно выполнять задания, то к выпуску можно будет стать и командиром отряда Альянса, да?»

КВА-А-АНГ!

Кто-то с силой распахнул дверь и вбежал внутрь.

«Соджин, в чём дело?»

«Соён, что случилось?»

Она потрясла перед Чхон Соджином пустым кошельком и нахмурилась.

Намеренно постукивая ногой по полу, она впилась в него взглядом.

«Эликсиры, эликсиры закончились».

«Не может быть, я ведь купил по мешочку „Джасодана“ и „Пилюль Роста Мозга“».

«Ха-а… я же вам говорила. Такие низкосортные эликсиры быстро заканчиваются».

Тан Соён, приложив руку ко лбу, громко вздохнула, чтобы он это услышал.

«Я же вчера их пополнил. Не может быть. …Неужели ты снова использовала их для увеличения внутренней энергии? Соён, так нельзя…»

«Заткнись!!»

Не дав Чхон Соджину договорить, Тан Соён громко оборвала его.

«Соджин, одно моё присутствие в этом отряде — уже большая помощь для вас. У наследника клана Джин что, нет денег на какие-то паршивые эликсиры?»

«Соён, как бы то ни было, съесть сто эликсиров — это уже слишком…»

«Хватит, немедленно купите мне эликсиры. На этот раз это должны быть как минимум „Золотые Пилюли Защиты“».

Бросив это как приказ, Тан Соён, не дожидаясь ответа, вышла из комнаты.

Потеряв дар речи, он тупо смотрел на дверь, в которую она вышла, а затем начал заказывать эликсиры в торговой гильдии.

«…Всё ещё в порядке. Раньше ведь они все были добрыми. Наверное, просто устали в последнее время».

«…»

«Теперь у меня есть одна догадка».

«Я молча наблюдал за его действиями».

Поскольку я не реагировал, сцена снова сменилась.

«Глупец!! Ты хоть понимаешь, что ты натворил?!»

Мужчина кричал, глядя на своего сына.

«Да, отец».

«Ах ты, сумасшедший ублюдок!!!»

«Господин. Успокойтесь».

«Жена, как я могу успокоиться? Этот идиот заложил наш семейный особняк, чтобы накупить эликсиров!»

«Отец, у меня есть план. Пожалуйста, считайте это инвестицией в будущее».

Но Чхон Соджин, не обращая внимания, продолжал:

«Что за чушь ты несёшь!!»

«Я купил эликсиры высшего класса и собираюсь накормить ими себя и членов отряда „Джинчхон“, чтобы мы разом стали сильнее».

«…»

«В будущем, когда я стану командиром отряда Альянса Мурим, разве это не будет хорошо?»

«И такой идиот — мой сын…»

«О-отец».

«Проваливай немедленно!! Есть кто-нибудь снаружи? Вышвырните этого ублюдка в академию!»

«…»

«Хоть у меня и накопилась гора того, что я хотел бы сказать, я не произнёс ни слова. Но зато я отточил свою духовную волю до предела».

*

*

*

«Всё равно ты бы, как идиот, продолжил помогать людям и в итоге сдох бы от удара ножом в какой-нибудь подворотне. Что сейчас, что потом — какая разница?»

«Так что лучше умри ради нас. Это ведь и есть та самая честь, о которой ты говорил, братец!»

«К-как вы могли со мной… кхык!»

«Стой!»

«Быстрее хватайте его!!»

Спасаясь бегством, он оступился, сорвался с обрыва и нашёл алтарь.

«„Скрижаль Похищения Души“?»

Надпись, высеченная на алтаре.

Чхон Соджин, как безумный, читал эти письмена.

Я молча наблюдал за этой сценой.

«Изначально техника, с помощью которой он вселил в себя Короля Меча, была секретным искусством Кровавого культа, так что они, должно быть, связаны. Подозрение вызывает то „нечто“, что я считал „Пилюлей Кровавого Демона“».

«…»

Алтарь вспыхнул красным светом, и он закрыл глаза.

В каком-то смысле, это был последний миг Чхон Соджина.

Мир окрасился в чёрный цвет, и из-за его спины кто-то заговорил.

«Кхе-кхе-кхе… я удивлён, что вы так спокойно реагируете. Или… вы испугались?»

Я тут же повернул голову и посмотрел назад.

Да, это была…

…чёрная тень, словно Чхон Соджин, вымазанный в чернилах.

«…»

Тень медленно пошла ко мне.

«Соджин, вы понимаете? В конце концов, самое важное — это не какая-то жалкая честь, а сила…»

«Он меня недооценивает. Какая глупость».

ХРУСТЬ—

Острая духовная воля пронзила тень.

«Бесполезно… кх, кха-а-а-а-а!!!!! ы-а-а-а-а-а!!!!! К-как?»

Приятное ощущение в руке, и раздался приятный на слух крик.

Согласно законам Инь-Ян, чем яростнее он двигался, тем больше его силы перетекало ко мне.

Потому что нужно было восстановить баланс и гармонию сил.

Я прошептал ему на ухо:

«Потому что я не Чхон Соджин, идиот».