Веял ночной ветерок, повсюду сияли разноцветные фонари. Взгляд Принца Чэня скользнул по смеющейся толпе, а затем опустился на девушку рядом с ним. Он протянул руку и придержал развевавшийся за её спиной пибо.

— Отвести тебя попробовать праздничные угощения?

— Хорошо, — с улыбкой кивнула Цзючжу. Казалось, на любое его предложение она отвечала согласием.

— Ваше Высочество, — тихо напомнил один из Драконьей Стражи, — ваши подчинённые уже разузнали: впереди есть ресторан, где готовят превосходные праздничные угощения.

Они опасались, что еда в уличных ларьках может быть небезопасной.

Цзючжу отвела взгляд от ларька и потянула Принца Чэня за рукав:

— Тогда пойдём в тот ресторан.

— Хорошо, — Принц Чэнь взял её за руку, и они неторопливо пошли вперёд. Проходя мимо лавки, где им сказали, что фонари не продаются, Цзючжу заметила, что самого верхнего фонаря уже нет.

— Что такое? — Принц Чэнь качнул фонарь в своей руке. — Кажется, этот фонарь купили именно здесь?

— Ваше Высочество, совершенно верно, его купили здесь.

Лавочник, увидев Цзючжу рядом с Принцем Чэнем, тут же её узнал и смущённо улыбнулся.

Цзючжу повернулась к принцу и прошептала:

— Когда я спрашивала хозяина, он сказал, что фонарь не продаётся. Как Вашему Высочеству удалось его купить?

Принц Чэнь загадочно улыбнулся ей:

— А ты угадай.

Цзючжу задумалась:

— Вы разгадали все его загадки на фонарях?

Принц Чэнь с улыбкой покачал головой и, взяв Цзючжу за руку, повёл дальше.

— Ваше Высочество, — Цзючжу сгорала от любопытства, — ну скажите же.

— Я доплатил, — сдерживая смех, ответил Принц Чэнь. — Если предложить достаточно денег, такой торговец всегда соблазнится.

Цзючжу лишилась дара речи.

Надо же, какой простой и грубый метод.

— Но, Ваше Высочество, откуда у вас столько денег? — с сомнением посмотрела на него Цзючжу. — Разве Его Величество не запретил матушке-императрице помогать вам?

— Отец-Император сказал, чтобы матушка-императрица мне не помогала, но он не говорил, что не может помогать сам, — усмехнулся Принц Чэнь. — Эти деньги от него.

Он не сказал Цзючжу, что и сам очень богат. Наверное, потому что... она выглядела так мило, когда всерьёз копила для него деньги.

— Его Величество весьма... — Цзючжу бросила взгляд на Драконью Стражу позади, — весьма держит своё слово.

Запретить матери давать деньги сыну, а самому тайком их подсовывать — не это ли классический пример баловства? К счастью, Ваше Высочество — словно небожитель, сошедший на землю, и не испортился в такой атмосфере вседозволенности.

Принц Чэнь с трудом сдержал смех:

— Да, Отец-Император всегда был человеком слова.

У обочины кто-то продавал цветы. Принц Чэнь достал горсть медных монет, купил орхидею и вдел её в причёску Цзючжу.

Маленький цветок не слишком бросался в глаза, но Принц Чэнь, гуляя по улицам, заметил, что многие мужчины покупали такие же для своих спутниц.

— Поросёнок Мин.

— А? — Цзючжу подняла голову.

— Мы пришли, — Принц Чэнь посмотрел на фонарь в виде феникса у входа в ресторан и улыбнулся.

— «Дракон и феникс приносят удачу», «Пять благословений у порога», «Полное совершенство»... — Цзючжу читала названия разных видов угощений на вывеске. — Какие изысканные названия.

— Праздник фонарей, все названия — к удаче, — Принц Чэнь поднял голову и увидел на втором этаже Принца Хуай с супругой.

— Пятый брат, — Принц Хуай, улыбаясь, опёрся о подоконник. — Поднимайтесь к нам.

Принц Чэнь спросил Цзючжу:

— Пойдём?

Цзючжу кивнула:

— Старший принц приглашает, как же Вашему Высочеству отказаться.

Принц Чэнь с улыбкой посмотрел на неё и повёл наверх.

Хотя в Праздник фонарей было много желающих отведать угощения, в комнате, где сидел Принц Хуай, кроме него и его супруги, никого не было.

Принц Чэнь толкнул дверь и вошёл:

— Старший брат, старшая невестка, вы выбрали отличное место. Отсюда прекрасный вид на все красоты Праздника фонарей.

Цзючжу поклонилась им, и Супруга Принца Хуай с улыбкой отступила в сторону, уклоняясь от поклона.

— Пятый брат, Уездная принцесса Мин, прошу, садитесь, — с улыбкой пригласил их Принц Хуай. — Столица так велика, а мы случайно встретились. Должно быть, это судьба.

Официант принёс готовые угощения:

— Почтенные гости, это «Дракон и феникс приносят удачу». Прошу вас отведать.

— А что значит «Дракон и феникс приносят удачу»? — с любопытством спросила Цзючжу.

— В этой пиале шарики с двумя видами начинки, которые дополняют друг друга. Они не приторные и оставляют приятное послевкусие — в этом и есть «Дракон и феникс», — усмехаясь, пояснил официант и поклонился. — Желаю вам вечной любви и жизни слаще этих угощений.

— Красноречив, — Принц Чэнь достал серебряную монету и протянул официанту. — Принеси ещё закусок.

— Слушаюсь, спасибо, господин! — Официант, сияя от радости, взял серебро и удалился, заботливо прикрыв за собой дверь.

— Попробуй, какая там начинка, — Принц Чэнь подвинул пиалу с угощением к Цзючжу.

— Фруктовая, — съев один шарик, Цзючжу зачерпнула другой. — Снова фруктовая.

— Разве не говорили, что начинки две? — Принц Чэнь взял ложку и как ни в чём не бывало выловил один шарик из пиалы Цзючжу и съел.

— Какой вкус? — с волнением спросила Цзючжу.

Принц Чэнь опустил ложку и вытер уголки губ:

— Арахис с кунжутом.

Принц Хуай искоса взглянул на нетронутую пиалу рядом. Что, эти угощения недостойны Юнь Дуцина? Зачем нужно было лезть ложкой в пиалу Уездной принцессы Мин?

— Вашему Высочеству какая начинка больше нравится? — спросила Цзючжу.

— Обе съедобны, — Принц Чэнь, казалось, наконец вспомнил, что у него есть своя порция, и придвинул её к себе. — Это всё ради доброго предзнаменования, обычно я не ем такое клейкое. — Впрочем, ради названия «Дракон и феникс приносят удачу» он мог с горем пополам доесть.

— Ваше Высочество, смотрите! — Цзючжу указала за окно. Улицы, увешанные фонарями, сияли и переливались, словно Млечный Путь.

Принц Чэнь встал и подошёл к ней. Ночной ветерок развевал их волосы.

— Правда, красиво?

— Угу, — Принц Чэнь искоса взглянул на неё. — Очень красиво.