Эта ночь, этот ветер и она рядом. Самый прекрасный Праздник фонарей.

Принц Хуай подумал, что позвать Пятого брата и Уездную принцессу Мин было, пожалуй, ошибкой.

— Чем выше стоишь, тем прекраснее вид, — произнёс Принц Хуай, когда официант принёс фрукты и закуски. Он жестом велел тому удалиться и, обращаясь к любующемуся видом Принцу Чэню, продолжил: — Вот только наверху ветрено и холодно. Пятый брат, не думал ли ты о том, чтобы кто-то построил для тебя высокую башню, откуда можно было бы обозревать все красоты мира?

Принц Чэнь с улыбкой вернулся на своё место:

— Старший брат шутит. Вся Поднебесная принадлежит Отцу-Императору. Мы, его дети, можем взойти на любую башню. Зачем обременять народ и тратить средства, чтобы строить ещё одну?

Принц Хуай пристально посмотрел на Принца Чэня:

— Пятый брат прав, вся Поднебесная принадлежит Отцу-Императору. Мы находимся под его покровительством и, разумеется, можем пойти куда угодно.

Внизу раздавались крики зазывал, их голоса доносились до слуха Цзючжу. Она опёрлась на подоконник и с живым интересом наблюдала за прохожими.

Супруга Принца Хуай наблюдала за девушкой, что вернулась в столицу меньше года назад, и пододвинула к ней творожный пирог:

— Уездная принцесса Мин, попробуйте этот пирог.

— Спасибо, княгиня, — поблагодарила Цзючжу и, опустив голову, принялась за угощение. Она не расспрашивала ни о чём во дворце и не пыталась сблизиться с ней.

Супруга Принца Хуай была удивлена. Неужели Мин Цзючжу совсем не думала о своей жизни после того, как войдёт в императорскую семью?

Даже Сунь Цайяо перед свадьбой с Четвертым принцем окольными путями пыталась выказать ей своё расположение. Неужели Мин Цзючжу, выросшая вдали от дома и не слишком близкая с семьёй, и вправду ни о чём не беспокоится?

— Открой рот, — Принц Чэнь палочками поднёс ко рту Цзючжу кусочек её любимого лакомства.

Цзючжу послушно съела.

Супруга Принца Хуай посмотрела на эту нежную сцену, опустила взгляд и отпила глоток чая. В юности, когда тебя обожает близкий человек, легко быть бесстрашной и ничего не бояться.

Но мужчины так переменчивы.

Она повернула голову и взглянула на Принца Хуай, делая вид, что ей безразличны другие наложницы в его резиденции.

Двор Дворца Чжанлю был мал, зато в нём были только она и её принц. Ей больше не нужно было терзаться мыслями, в покои какой женщины он отправился сегодня, не нужно было изводить себя.

Глядя на эту девушку с её чистой улыбкой, Супруга Принца Хуай ощутила укол жалости. Женщинам, вошедшим в императорскую семью, не пристало быть наивными.

— Свадьба Пятого брата и Уездной принцессы Мин уже скоро. Позволь мне, старшему брату, заранее пожелать вам ста лет счастья и семейного благополучия, — Принц Хуай поднял чашку с чаем. — В тот день, Пятый брат, мы должны будем как следует выпить.

Принц Чэнь тоже поднял чашку и улыбнулся:

— С вином лучше не усердствовать. Главное — радоваться.

— Знал бы я, что Пятый брат будет с Уездной принцессой Мин, мы бы договорились погулять все вместе. В большой компании веселее, — с лукавой улыбкой сказал Принц Хуай. — В прошлые годы Пятый брат не любил такие сборища, а я думал, Уездная принцесса Мин будет со своей семьёй, так что и не подумал. Вина моя, не проявил должной заботы о вас.

Принц Чэнь вскинул бровь и прямо сказал:

— Старший брат сегодня пьёт чай. Как же ты умудрился опьянеть?

Принц Хуай промолчал.

Он так очевидно пытался выказать своё расположение, а Юнь Дуцин и вправду не понимал или только делал вид?

— Старший брат и старшая невестка проводят Праздник фонарей вместе, как я, младший брат, смею вам мешать? — усмехнулся Принц Чэнь. — Если ты продолжишь в том же духе, старшая невестка рассердится.

Принц Хуай радушно рассмеялся:

— Пятый брат преувеличивает. Твоя невестка всегда была добродетельна, разве она станет обращать внимание на такие мелочи?

— Я не хочу мешать ни старшему брату со старшей невесткой, ни чтобы кто-то мешал мне с моей невестой, — Принц Чэнь поставил чашку. — Мы закончили с угощениями, нам пора прощаться.

Тебе плевать на чувства своей супруги, а мне вот на чувства моей невесты — нет.

— Пятый брат, — мягко вмешалась Супруга Принца Хуай. — Наверху такой хороший вид, пусть Уездная принцесса Мин посидит ещё немного.

Принц Чэнь повернулся к Цзючжу.

— Я во всём слушаюсь Вашего Высочества, — серьёзно сказала она. — Куда вы ещё хотите пойти?

— Я отведу тебя в одно хорошее место, — Принц Чэнь протянул ей руку. Цзючжу вложила свою ладонь в его и, поддавшись его движению, встала. — Куда?

— Придём — узнаешь, — Принц Чэнь подошёл к двери и, лениво кивнув в сторону супругов, бросил: — Старший брат, старшая невестка, мы уходим.

— Пятый брат, ступай осторожно, — сказал Принц Хуай, прислушиваясь к их шагам на лестнице. Улыбка сошла с его лица. — И в кого только Юнь Дуцин такой по характеру? Скользкий, как угорь, ничем его не пронять.

— Ваше Высочество, — Супруга Принца Хуай подошла к окну. Она увидела, как Принц Чэнь вывел Мин Цзючжу из ресторана, и они, смеясь и болтая, скрылись в шумной толпе. На её губах появилась лёгкая улыбка. — Какие же хорошие отношения у Пятого брата и Уездной принцессы Мин.

— Хорошие, не хорошие — какая разница? — Принц Хуай совершенно не интересовался этой темой. — Через три-пять лет ничто не помешает другим женщинам войти в его резиденцию. Вы, женщины, вечно думаете только об этом.

Он взглянул на опустевшую пиалу Принца Чэня:

— Ого, он и впрямь съел целую порцию. Вот уж редкость.

Он помнил, как в пять лет Юнь Дуцин единственный за столом наотрез отказался есть праздничные шарики, заявив, что они липнут к зубам и невкусные.

С тех пор каждый Праздник фонарей угощения в пиале Юнь Дуцина заменяли другой едой, без исключений.

— Похоже, люди и вправду меняются, — Принц Хуай проследил за взглядом супруги, но увидел за окном лишь плотную толпу.

— Пойдём, возвращаемся во дворец.

И он не знал, показалось ему или нет, но речи Пятого брата стали какими-то глубокомысленными и загадочными.