То, что он мог с лёгкостью позабыть, не могло быть чем-то важным…

Пообедав во Дворце Ясной Луны, супруги покинули его покои. Принц Чэнь спросил Цзючжу:

— У тебя есть привычка отдыхать после обеда?

— Могу и не спать, — ответила Цзючжу.

— Тогда сегодня поспи. — Принц Чэнь проводил Цзючжу до Дворца Цилинь. — Когда проснёшься, отправимся во Дворец Чжанлю.

— Не будет ли слишком поздно? — Цзючжу приподняла подол платья. — Может, сначала нанесём визит во Дворец Чжанлю, а потом я отдохну?

— У них тоже есть привычка отдыхать после обеда. — Принц Чэнь легонько ущипнул её за мочку уха. — Ты иди спать, а я зайду за тобой позже.

Цзючжу взглянула на него и кивнула:

— Хорошо.

— Госпожа, — войдя вслед за Цзючжу в комнату и прикрыв дверь, шёпотом спросила Чуньфэнь, — почему вы не спросили Ваше Высочество, куда он направляется?

— А зачем? — Цзючжу вынула из причёски шпильки. — Ваше Высочество сказал, что зайдёт разбудить меня.

Чуньфэнь на мгновение замерла. Хоть она и была по натуре спокойной, но, последовав за госпожой в императорский дворец, всё же испытывала тревогу. Она беспокоилась, что госпожа, как и она сама, будет чувствовать себя здесь не в своей тарелке…

— Простите, госпожа, — сказала Чуньфэнь, помогая Цзючжу снять украшения. — Ваша служанка не должна была лезть не в своё дело.

— Сестрица Чуньфэнь, — Цзючжу взяла её за руку, — ты и так прекрасно со всем справляешься. Если бы не я, тебе бы не пришлось идти со мной во дворец.

— Что вы такое говорите, госпожа. — Чуньфэнь убрала драгоценности. — Родители бросили меня, потому что я родилась девочкой, и для всех я стала сиротой. Госпожа, скучая по вам, приютила меня, бездомную. Все эти годы она заботилась, чтобы я была сыта и тепло одета. Мне не пришлось, подобно другим девушкам из бедных семей, в спешке выходить замуж за неизвестно какого человека и проживать суматошную, полную хлопот жизнь.

— Даже знатным девушкам не всегда удаётся жить так, как хочется, что уж говорить о ком-то вроде меня. — Чуньфэнь взяла гребень и принялась расчёсывать волосы Цзючжу. — К счастью, госпожа и вы, юная госпожа, дали мне новый путь в жизни.

Придворная дама шестого ранга — сколько обычных женщин в мире не могли и мечтать о таком.

Она боялась лишь одного: что не справится и подведёт госпожу.

— У вашей служанки на сердце ещё одно дело… — Чуньфэнь колебалась, не зная, как затронуть личные отношения госпожи и принца. Ей было неловко, но она беспокоилась, что Ваше Высочество не питает к госпоже должного внимания.

Но одно она знала точно: в первую брачную ночь мужчина не станет вести себя как благородный муж, если только он не хуже зверя.

— Что за дело? — Цзючжу присела на край кровати и, подняв голову, посмотрела на неё. — Спрашивай, не стесняйся.

— Ничего, — Чуньфэнь с улыбкой покачала головой. Она не обладала такой же проницательностью, как госпожа, и лишние вопросы могли лишь доставить хлопот. — Госпожа, вам лучше отдохнуть.

— Если надумаешь, можешь спросить в следующий раз. — Цзючжу плюхнулась на кровать и, уткнувшись лицом в подушку, внезапно вспомнила про книжки с картинками, которые Ваше Высочество вчера вечером спрятал под кровать, лишь бы она их не увидела.

Она сползла с кровати и, опустившись на пол, принялась искать книги под кроватью.

— Госпожа, что вы ищете? — Чуньфэнь опустилась рядом с Цзючжу. — Осторожнее, не испачкайте платье. Давайте я поищу.

— Нашла! — Цзючжу вытащила разбросанные под кроватью книжки с картинками и между делом заметила: — Слуги во Дворце Цилинь такие старательные. Даже под кроватью вытерто дочиста.

— Это брачные покои, которые Его Величество и Ваше Сиятельство специально приготовили для вас с Его Высочеством. Разумеется, здесь не будет ни пылинки. — Увидев, что госпожа нашла то, что искала, Чуньфэнь поднялась на ноги. — Госпожа, я буду ждать в соседней комнате. Если что-то понадобится — позовите.

— Угу, — Цзючжу забралась под одеяло и открыла одну из книжек.

Пролистав несколько страниц, она ошеломлённо отложила книжку и обхватила ладонями вспыхнувшие щёки.

Возможно, она открыла не книгу, а врата в мир Неба и Земли, Инь и Ян.

Во внешнем дворе Дворца Чжанлю трое принцев, отобедав, проводили время кто за книгой, а кто за партией в шахматы, то и дело поглядывая на главные ворота.

Ближе… Шаги всё ближе.

Когда в проёме показалось лицо Принца Чэня, на их лицах появились сдержанные улыбки. Однако, заметив, что он пришёл без своей княгини, они с трудом сохранили это выражение.

«Что это значит? Новобрачная должна явиться и выказать почтение старшим братьям и их жёнам. Это обычай, которого Род Юнь придерживался сотни лет. Почему же для Юнь Дуцина всё изменилось?»

— Все три брата здесь? — Юнь Дуцин широким шагом вошёл во двор, словно не догадываясь о мыслях братьев. — Я и дня не прожил в другом месте, а уже начал скучать по этому дворцу.

Принца Хуая чуть не стошнило от этих слов. «Раз так скучаешь, почему бы не вернуться?»

Принц Ань, напротив, отреагировал спокойно и лишь с любопытством спросил:

— Пятый брат, а где же невестка?

— Я как раз по этому поводу. — Принц Чэнь подошёл и сел рядом с Принцем Хуаем. — Братья, полагаю, в последнее время вы не слишком заняты?

Трое принцев едва сдержались, чтобы не закатить глаза. Они были заперты во Дворце Чжанлю, и даже на выезд в город во время Праздника фонарей их повсюду сопровождала Драконья Стража. Чем им ещё было заниматься?

— Раз уж братья ничем не заняты, то и мне спешить некуда. — Принц Чэнь взял чашу с чаем, которую ему поднёс евнух, и сделал глоток. — Я приведу княгиню для приветствия через два часа.

Они ждали с утра до полудня, а теперь он говорит, что придёт ещё через два часа?

Через два часа уже стемнеет.

— Пятый брат, — не выдержал Принц Хуай, — нельзя потакать женщинам. Чем больше им потакаешь, тем более избалованными и капризными они становятся, а это к добру не приведёт.

— Она вышла за меня, стала княгиней, и ей нельзя быть капризной? — Принц Чэнь с удивлением посмотрел на Принца Хуая. — Какое же это унижение для нас, принцев.

— Пятый брат прав, — Принц Ань отложил книгу, которую долго держал в руках, но так и не перелистнул. — Наше дело как принцев — как раз и состоит в том, чтобы…

Принц Хуай метнул в него гневный взгляд, и тот молча проглотил окончание фразы, но всё же с улыбкой выразил свою поддержку словам пятого брата.

— Супруги должны уважать друг друга. Муж защищает жену, а жена дарит мужу нежность и заботу — вот залог долгого союза, — вмешался Принц Цзин, пытаясь сгладить обстановку. — И старший брат, и пятый брат по-своему правы.

Не успел он договорить, как во дворе появились Юнь Яньцзэ и Сунь Цайяо. Они шли под руку, держались очень близко и выглядели как образцовая императорская чета.

— Четвёртый брат, четвёртая невестка, вы как раз вовремя. Не придётся вас по двору искать, — Принц Чэнь поднял на них глаза. — Мы с княгиней придём сегодня попозже, прошу вас отнестись с пониманием.

— Пятый брат и пятая невестка, у вас первый день после свадьбы, ничего страшного, если придёте позже. — Сунь Цайяо смотрела на Юнь Дуцина, облачённого в кричаще-красные одежды, и слегка растерялась.

Она вышла замуж за принца, к которому стремилось её сердце. То, что Мин Цзючжу теперь с Принцем Чэнем — тоже хорошо.

По крайней мере, это лучше, чем финал из её сна.

— А-а, — Принц Хуай, кажется, наконец всё понял и, многозначительно подмигнув Принцу Чэню, произнёс: — Медовый месяц, пылкая страсть… понимаю, почему вы хотите поспать подольше.

Лицо Принца Чэня помрачнело.

— Старший брат, если в голове заводятся ненужные мысли, она имеет свойство слетать с плеч.

Получив такой отпор от младшего брата на глазах у всех, Принц Хуай не смог скрыть своего унижения.