— Разве раньше отец и мать беспокоились о том, что я выхожу замуж за Ваше Высочество? — Цзючжу удивлённо подняла взгляд на Чуньфэнь. — Они мне ничего не говорили.

— Родители никогда не могут быть до конца спокойны, за кого бы ни выходила замуж их дочь, — Чуньфэнь не стала упоминать ходившие снаружи слухи о Принце Чэне. — Но если они увидят, что после свадьбы ты живёшь хорошо, то постепенно успокоятся.

— Я поняла, — задумчиво кивнула Цзючжу. — Когда послезавтра поеду домой, я знаю, что нужно делать.

Что поняла госпожа?

Чуньфэнь с сомнением посмотрела на неё, подозревая, что та могла понять всё не так.

Спустя три стражи Чуньфэнь выглянула в окно:

— Госпожа, уже стемнело. Неизвестно, когда вернётся Ваше Высочество. Может, вы поужинаете сначала?

— Я пока не голодна, — Цзючжу покачала головой. — Иди поешь, не нужно сидеть со мной.

— Госпожа, — Чуньфэнь знала, что та хочет дождаться Принца Чэня, и со вздохом сказала: — Я недавно ела мясную похлёбку, сейчас тоже не голодна.

— Тогда иди отдохни немного, — улыбнулась Цзючжу. — Давай как раньше, когда мы были дома. Не нужно постоянно быть рядом, я не придираюсь к таким вещам.

— Тогда служанка сходит на кухню и принесёт вам миску супа из серебряных ушек, — Чуньфэнь повернулась, чтобы выйти, и тут же почувствовала, как кто-то пронёсся мимо неё, словно ветер. Она быстро обернулась и увидела, что это был спешивший мимо Принц Чэнь.

— Поросёнок Мин, я вернулся! — Принц Чэнь подошёл к Цзючжу и увидел, что её длинные волосы распущены по спине. Он уже было хотел взъерошить ей макушку, но передумал. — Ты принимала ванну?

— Угу, — кивнула Цзючжу.

— Слуги, подать мне умыться! — распорядился Принц Чэнь и, достав из рукава жетон для выхода из дворца, продолжил: — Послезавтра мы покинем дворец, чтобы навестить тестя и тёщу.

Выражение его лица было беззаботным, словно этот жетон не был выменян на стояние на коленях, мольбы и рассмотрение целой кипы докладных записок.

— Ваше Высочество такой могущественный, — Цзючжу взяла жетон и, рассмотрев его, заметила на нём печать с драконом.

— Это пустяк. Разве я могу не исполнить то, что обещал тебе? — Принц Чэнь вымыл руки в медном тазу, который поднёс евнух, а затем несколько раз взъерошил волосы на её макушке с довольной улыбкой.

— Ты ужинала? — Он пригладил растрёпанные волосы и с явной неохотой убрал руку. — Отец-Император задержал меня во Дворце Таян с одним делом, поэтому я вернулся поздно.

На самом деле Отец-Император хотел оставить его на ужин, но он, беспокоясь, что Цзючжу будет простодушно его ждать, без промедления помчался назад.

— Ещё нет, — Цзючжу велела слугам подавать ужин. — Как раз смогу поесть вместе с Вашим Высочеством.

Принц Чэнь и Цзючжу радостно ужинали, а в это время чиновники, работавшие до поздней ночи и получившие назад рассмотренные докладные записки, заметили нечто странное.

Почерк в резолюциях на некоторых докладных записках не походил на почерк Его Величества.

Как Его Величество мог позволить кому-то другому ставить резолюции на докладах?

Придворным чиновникам свойственно много размышлять. Его Величество здоров и полон сил, глава Императорской стражи предан ему. По идее, никто не посмел бы действовать через голову императора и рассматривать эти докладные записки.

— А вы не думали, что Его Величество мог поручить рассмотрение этих записок одному из принцев? — сказал один из чиновников. — Этот почерк — сильный и уверенный, а замечания по существу. Сразу видно, что писал талантливый человек.

— Господин Ван прав, — кивнул другой чиновник. — Интересно, который из принцев?

— Принц Хуай зрел и рассудителен, но я видел его почерк, и это не он.

— Принц Ань обладает мягким характером, а суждения в этих записках прямые и резкие. Это не в его стиле.

— Неужели Принц Цзин?

Принц Цзин был неразговорчив. Его внешность едва ли можно было назвать привлекательной, и по сравнению с Четвертым принцем или Принцем Чэнем он сильно проигрывал. Он был во всех отношениях непримечателен, и на него редко обращали внимание.

Что до Четвертого принца, то такую возможность никто даже не рассматривал. Его Величество уже лишил его титула, превратив в простого принца без удела. Как он мог бы допустить его к докладным запискам?

Похоже, это, скорее всего, был Принц Цзин.

— Почему вы не подумали, что это мог быть Принц Чэнь? — спросил молодой чиновник. — Его Величество больше всех благоволит к Принцу Чэню, так что велика вероятность, что он поручил это ему.

— Невозможно! — в один голос воскликнули несколько чиновников. — Принц Чэнь — невежда и неуч! Как он мог обладать таким красивым почерком?

— Господа, вы видели почерк Принца Чэня? — видя их уверенность, молодой чиновник сложил руки и с заискивающей улыбкой произнёс: — Этот нижестоящий невежественен и выставил себя на посмешище перед господами.

Чиновники:

— …

Кажется, они никогда не обращали внимания на почерк Принца Чэня.

Впрочем, принц, способный довести наставника до обморока, наверное… вероятно… вряд ли мог обладать хорошим почерком, верно?

Но что ещё важнее, Принц Чэнь — гедонист и неуч. Как он мог предложить столь проницательные решения?

— Невозможно, невозможно! — Они яростно замотали головами. — Это точно не он.

Поверить, что невежественный, заносчивый и властный принц способен так блестяще справиться с докладными записками — это всё равно что поверить, будто с неба пойдёт красный дождь.

— Приветствую вас, господа, — министр обрядов Ли Энь вошёл в комнату. Увидев, что несколько чиновников из Шести министерств, дежуривших ночью, выглядели озабоченными, словно столкнулись с какой-то трудностью, он спросил: — Что случилось?

— Министр Ли, — увидев Ли Эня, чиновники протянули ему одну из докладных записок. — Принц Чэнь некоторое время служил в Министерстве обрядов. Взгляните на почерк. Похоже ли это на то, как пишет Принц Чэнь?

Ли Энь бросил взгляд и, улыбнувшись, кивнул:

— Это действительно почерк Принца Чэня.

Не успел он договорить, как увидел, что лица нескольких господ стали мертвенно-бледными, словно их ударила молния.

— Господа, вам нездоровится?

— Ничего, ничего.

Они должны были сохранять спокойствие и надеяться на лучшее.

Возможно, решения принимал Его Величество, а Принц Чэнь лишь переписывал его слова на докладные записки.