Сунь Цайяо ошеломлённо смотрела на неё. — А для тебя принц Чэнь — это персиковый цвет или грушевый?

— Ваше Высочество — это красота в моих глазах, — улыбнулась Цзючжу. — Он может быть и персиковым цветом, и грушевым, и любым другим прекрасным пейзажем в любое время года.

Сунь Цайяо внезапно поняла: если смерть принца Чэня во сне действительно была связана с её мужем, Мин Цзючжу убьёт его, чтобы отомстить.

Но она всё ещё не понимала, почему Мин Цзючжу из её сна, никогда не видевшая принца Чэня, дорожила им как собственной жизнью.

Может ли женщина полюбить мужчину, которого никогда не встречала?

— Четвёртая невестка, — обратилась к ней Цзючжу, — я не знаю, что у тебя на сердце, но позволю себе дать непрошеный совет: в мире есть много вещей, которые можно попытаться отпустить и примириться с собой.

— Если в мире есть единственная в своём роде шпилька для волос, которая предназначалась тебе, но ты о ней не знала, и кто-то другой завладел ей раньше, будешь ли ты винить этого человека?

— Если я о чём-то не знала, а кто-то меня опередил, значит, эта вещь мне и не предназначалась. За что же тут винить? — Цзючжу рассмеялась. — Тем более, это всего лишь шпилька. Не будет этой, найдётся другая, которая подойдёт мне ещё больше.

— А если это человек? — продолжала допытываться Сунь Цайяо, и всё её существо выражало отчаянное желание получить ответ. — Например… например, принц Чэнь?

Цзючжу на мгновение замерла. Она подняла голову, посмотрела на абрикосовые цветы на ветвях и, немного подумав, ответила: — Если бы речь шла о Вашем Высочестве… и если бы та, что его получила, была бы к нему очень-очень добра, и он бы тоже её очень любил, я бы не стала её винить.

Ведь поначалу она никогда и не думала о том, чтобы быть с принцем.

— Я поняла, — после долгой паузы протяжно вздохнула Сунь Цайяо. — Мин Цзючжу, мне до тебя далеко.

— Что с вами, четвёртая невестка? — Цзючжу находила поведение Сунь Цайяо всё более странным. — Может, позвать для вас императорского лекаря?

— Ничего, — Сунь Цайяо заставила себя улыбнуться. — Просто завидую вашим с пятым братом чувствам.

Цзючжу посмотрела на неё и тихо добавила: — Твой вопрос был о ситуации, где у Вашего Высочества и другой женщины взаимные чувства. Но если говорить о настоящем, я бы, конечно, не позволила никому отнять у меня принца.

Одно дело тогда, а другое — сейчас.

Как у цветка есть разные ветви, так и у разговора — разные стороны.

— Кто это собирается меня отнять? — Принц Чэнь вышел из-за деревьев, подошёл к Цзючжу и, взяв её за руку, с усмешкой посмотрел на Сунь Цайяо. — Если у четвёртой невестки и четвёртого брата возникли разногласия, прошу вас решать их за закрытыми дверями, а не впутывать в это мою княгиню.

— От дворца Чжанлю до дворца Цилинь путь неблизкий. Идти так далеко — смотрите, не повредите ногу, — принц Чэнь вскинул подбородок. — Ян Идо, проводи супругу Четвёртого принца.

Сунь Цайяо побледнела. — Зачем же так давить, пятый брат? Мы, невестки, просто обменялись парой слов. Тебе незачем так остерегаться.

Цзючжу заметила в выражении лица Сунь Цайяо нотки вины и не хотела продолжать разговор. Она потянула принца Чэня за рукав. — Ваше Высочество, пойдёмте.

— Пятая невестка…

— Четвёртая невестка, муж и жена — одно целое, — без обиняков заявила Цзючжу. — Ты же не ждёшь, что я в такой ситуации стану заступаться за тебя?

В тот миг, когда их взгляды встретились, Сунь Цайяо вспомнила её глаза из своего сна.

Спокойные, холодные, не оставляющие ни единого шанса.

Она молча отступила на шаг, глядя, как принц Чэнь и Мин Цзючжу уходят, держась за руки.

— Княгиня, — Байшао подвинула зонт над головой Сунь Цайяо, — дождь усиливается, пойдёмте обратно.

— Байшао, — спросила Сунь Цайяо, — как ты думаешь, что за человек Мин Цзючжу?

Байшао опустила голову. — Служанка не смеет судить.

Сунь Цайяо бросила на неё взгляд. — Я разрешаю. Говори.

— Супруга принца Чэня кажется очень доброй и чистой душой… должно быть, она очень хороший человек.

— Хороший человек? — Сунь Цайяо усмехнулась с непонятной иронией. — А я вот думаю, что таких людей лучше не доводить до крайности.

Чистота, доведённая до предела, сама по себе становится чем-то пугающим.

— Ваше Высочество, почему вы вышли без зонта? — Цзючжу прикрыла своей половиной зонта голову принца Чэня. — Волосы совсем промокли.

— Ничего, — принц Чэнь небрежно вытер лицо платком. — Только что отец-император передал мне кучу подарков. Сказал, раз еду с женой на послесвадебный визит к её родителям, зять не может явиться с пустыми руками.

— Подожди, — Цзючжу забрала у него платок и вытерла ему лоб и переносицу. — В этом визите так много правил?

— А то, — принц Чэнь забрал зонт и крепко его ухватил. — Завтра встанем пораньше, а вернёмся только вечером.

Так они смогут дольше побыть в доме семьи Мин.

— Эх, — едва рассвело, Мин Цзиюань уже свесился со стены. — По обычаям, сегодня Цзючжу должна приехать с послесвадебным визитом.

— Третий брат, — Мин Цуньфу чуть не плакал, — ты разбудил меня на рассвете только ради этого?

Мин Цзиюань, не обращая на него внимания, продолжал бормотать: — Ах, как было бы хорошо, если бы кто-нибудь сейчас сказал, что Цзючжу вернулась…

— Старший господин! — кричал на бегу управляющий. — Госпожа вернулась!

— Сестра вернулась? — Мин Цуньфу мигом проснулся и, подняв голову, увидел, что его третий брат уже сорвался с места и убежал.

Он с трудом перелез через ограду и, пошатываясь, спрыгнул с неё. — Третий брат, подожди меня!