Осыпанные похвалами от этих господ в парчовых одеждах, неимущие студенты густо покраснели. Они наперебой принялись уверять, что ни о каком презрении и речи быть не может, и с трудом утешили «огорчённых» аристократов, сокрушавшихся, что в юности мало учились.

— Господин, вы только что упомянули Его Высочество принца Чэня?

— Верно, — кивнул Юнь Цижун. — Если бы не принц Чэнь, откуда бы мы, презренные знатные бездельники, узнали о вашем усердии и стремлении к знаниям?

— Раз вы, господа, имеете тягу к знаниям, какие же вы бездельники?

— Эх, это долгая история… — На лице Юнь Цижуна появилось выражение, ясно говорившее: «У меня есть на то свои причины». — Мы будем счастливы, если вы не побрезгуете принесёнными нами книгами, кистями, тушью и бумагой.

Глядя на этих радушных, искренне улыбающихся отпрысков императорского рода, простодушные студенты незаметно для себя прониклись к ним симпатией.

«Принц Чэнь так добр, и его друзья из императорского рода так добры — как кто-то может называть их бездельниками?»

«Они на свои деньги принесли им редчайшие древние книги и ещё боятся, что те от них откажутся. Сколько же обид и недопонимания им, должно быть, приходится терпеть каждый день!»

«Это наверняка заговор каких-то злодеев, заговор против Его Высочества принца Чэня!»

В тот миг, когда Цзючжу и принц Чэнь переступили порог дома семьи Мин, на них устремились горящие взгляды всех домочадцев.

— Ваш зять приветствует почтенного тестя и почтенную тёщу, — принц Чэнь, собравшись с духом, подошёл к семье Мин и поклонился, как подобает зятю в обычной семье.

— Приветствую дядю и двоих шуринов.

— Приветствуем Ваше Высочество, — семья Мин не ожидала, что принц Чэнь привезёт их дочь так рано, и, несмотря на волнение, сохраняла самообладание. — Приветствуем княгиню…

— Отец, матушка, — Цзючжу поспешила к ним и поддержала их под руки, не давая поклониться. — Мне нет дела до внешних приличий. Сейчас мы дома, мы — одна семья, и все эти правила здесь ни к чему.

— Цзючжу права, церемонии — для посторонних, — беззастенчиво подхватил принц Чэнь. — Здесь же все свои, к чему условности?

— Третий брат, Ваше Высочество говорит дельные вещи, — первым подал голос Мин Цзинхай. — Наша семья воссоединилась, давайте пройдём в дом и поговорим сидя.

— Матушка, вы уже завтракали?

— Ещё нет…

— Тогда скорее давайте есть вместе! — Цзючжу уселась на стул. — Мы с Вашим Высочеством так торопились домой, что даже не позавтракали. Живот от голода подвело!

Шэнь Ин смотрела на ластившуюся к ней дочь и на мгновение словно перенеслась в прошлое. Ей показалось, что дочь и не выходила замуж, а просто уезжала на пару дней и вот теперь вернулась.

— Хорошо, хорошо, я сейчас же велю слугам подавать завтрак, — очнулась Шэнь Ин. Радость на её лице была так очевидна, что скрыть её было невозможно.

— Благодарю Ваше Высочество за то, что привезли Цзючжу, — сказал Мин Цзинчжоу. Он прекрасно понимал, как нелегко было принцу Чэню, живущему во дворце, вывезти дочь в её родительский дом.

— Тесть, вы слишком любезны. Родительский дом Цзючжу — это и мой родительский дом… — принц Чэнь едва не прикусил язык. — Я хотел сказать, что дом Цзючжу — это и мой дом. Мы с ней вернулись к себе домой, это само собой разумеется. Если вы, тесть, станете меня благодарить, это будет слишком официально. «Тьфу, Юнь Дуцин, где были твои мозги, когда ты это ляпнул? Какой ещё „родительский дом жены“? Ты же мужик, откуда он у тебя?»

Мин Цзинчжоу сделал вид, что не заметил оговорки принца. Он пристально посмотрел на него, словно пытаясь понять, искренне тот говорил или лукавил, а затем улыбнулся: — Раз Ваше Высочество не возражает, отныне семья Мин будет для вас вторым домом.

Сказав это, он достал из рукава красный конверт. Неизвестно, какая сумма была внутри, но рука, державшая его, слегка дрожала.

— По народному обычаю, когда зять впервые приходит в дом жены после свадьбы, старшие её семьи должны вручить ему подарок в знак приветствия, — Мин Цзинчжоу вложил красный конверт в руку принцу Чэню. — Семья Мин живёт скромно, просим зятя не побрезговать скромным даром.

— Главное — это доброе отношение тестя, а с ним и медная монета — сокровище, — с довольным видом принц Чэнь сунул красный конверт в рукав.

«Раз тесть дал ему красный конверт, значит, он доволен им как зятем. Тесть доволен — и Поросёнок Мин будет счастлива, а значит, между супругами не возникнет ссор из-за её родни. Что может быть лучше?»

— Кхм. — Мин Цзинхай достал кошелёк и протянул его принцу Чэню. — Мы не знали, что Ваше Высочество прибудет, поэтому я вышел наспех и не приготовил красный конверт. Прошу вас, примите этот кошелёк.

Мин Цзиюань тоже вручил принцу Чэню красный конверт, и взгляд его заметно потеплел.

Мин Цуньфу потрогал свой и без того не слишком пухлый кошелёк на поясе, стиснул зубы и снял его.

«Как двоюродный брат, он не мог в такой ответственный момент осрамить сестру. Всего-то и нужно, что подарить кошелёк новому члену семьи. Он его подарит!»

Увидев, что старшие дарят принцу красные конверты, Цзючжу тут же подбежала и протянула руку:

— А мой где?

— Ваше Высочество женился на тебе, а значит, в нашей семье прибавилось полсына, — Мин Цзинчжоу отвернулся, не глядя на протянутую ладонь дочери. — Ты и так наша дочь, тебе красный конверт не полагается.

— О-о, — разочарованно протянула Цзючжу и опустила руку.

Недаром в столице говорят: «Только смех новоприбывших и слышно, а слёз старожилов не замечают».

— Ничего, моё — значит, и твоё, — прошептал ей на ухо принц Чэнь. — Вернёмся — разделим пополам.

— Но если бы отец дал и мне, у нас было бы вдвое больше, — тоже шёпотом напомнила ему Цзючжу. — Ваше Высочество, вам ведь урезали жалованье, и срок ещё не истёк.

Уши Мин Цзинчжоу дёрнулись, а Мин Цзинхай сменил позу.

Члены семьи Мин от природы обладали острым слухом и зрением, так что легко могли расслышать чужой шёпот.

— Цзючжу, — не выдержал Мин Цзиюань, — ты…

Цзючжу с надеждой посмотрела на него.

Встретившись с полным ожидания взглядом сестры, Мин Цзиюань не смог вымолвить то, что собирался.

— Держи, — Мин Цзиюань достал из рукава ещё один красный конверт.

«Бери деньги своего несчастного братца и иди содержи своего принца».