【Пилюли, что я для тебя изготовила — лучшие лекарства. Верь в моё врачебное искусство.】

Перечитав письма Наставников несколько раз, Цзючжу моргнула, аккуратно сложила их и, подняв голову, сказала Принцу Чэню:

— Ваше Высочество, Наставники говорят, что наш брак предначертан небесами.

— Отец-Император — Сын Неба, а его указ о нашей свадьбе и есть небесное предначертание, — хоть Принц Чэнь и находился за тридевять земель от её Наставников, он всё же решил им польстить. — Твои Наставники — воистину великие мастерицы, раз смогли предвидеть даже это.

— А лекарства, которые они изготовили, наверняка редчайшее сокровище, — Принц Чэнь с важным видом убрал снадобья. — Я непременно буду их бережно хранить.

Цзючжу промолчала.

Она не знала, великие ли они мастерицы, но готовка Второго мастера была ужасной, а отвары из трав — невыносимо горькими. Однако, видя серьёзное выражение на лице Принца, Цзючжу не решилась его разочаровывать и лишь кивнула:

— Да, спрячьте их хорошенько.

Каким бы ни было действие этих пилюль, это был знак заботы её Наставников, и она ни за что не позволила бы себе обращаться с ними небрежно.

Как только супруги убрали подарочную шкатулку, снаружи кареты послышалась громкая перепалка, в которой то и дело мелькали слова «Ваше Высочество», «золотая молодёжь» и тому подобные.

Цзючжу с любопытством выглянула в окно и увидела нескольких молодых людей в роскошных шёлковых одеждах, которые ссорились у каменного льва возле ворот Управы столичного магистрата. У одного из них, в коричневом парчовом халате, на лбу красовалась огромная шишка, а лицо исказилось от гнева.

— Юнь Цижун, не думай, что я тебя испугаюсь, раз вас больше! — кричал мужчина в коричневой парче, прижимая руку ко лбу. — И хватит козырять своим званием императорского гвардейца! Все знают, что ты получил это доходное место, только потому что был шестёркой у Принца Чэня!

— И что с того, что я шестёрка Принца Чэня? — Юнь Цижун засучил рукава. — Ты бы и рад им стать, да кто ж тебя возьмёт?

Юй Цзянь, у которого сегодня был выходной, проходил мимо и застыл на месте.

«…»

Почему-то ему показалось, что это и в его адрес тоже.

— Я-то не стану, но сможешь ли ты и дальше быть его шестёркой? — мужчина в коричневой парче не смел оскорблять Принца Чэня и лишь тыкал пальцем в Юнь Цижуна. — Его Высочество Принц Чэнь уже давно с вами не якшается!

— Да что ты в этом смыслишь! Если бы не Его Высочество, стали бы мы, его братья, развозить книги по Академии Хунвэнь? — Юнь Цижун загадочно усмехнулся и выпятил грудь. — То, что мы, приближённые Принца Чэня, делаем для Его Высочества, тебе, никчёмному отбросу с задворок императорской семьи, никогда не понять!

— Многие из тех учеников — будущее нашего государства Дачэн. А ты, дальний родственник императора, не только не проявляешь к ним доброты, но и пытаешься унизить их грязными методами! Как ты можешь творить такое, ты же хуже зверя! — Юнь Цижун прекрасно знал, что о добрых делах надо кричать на каждом углу, а о плохих — помалкивать. — Пусть нас и считают никчёмной золотой молодёжью, но под руководством Его Высочества Принца Чэня мы осознали величие учёных мужей и то, как нелёгок их путь. Поэтому мы уважаем их и стремимся быть на них похожими. А таким, как ты, кто смеет обижать учёных, мы, разумеется, должны помешать.

Собравшиеся зеваки тут же всё поняли: какой-то знатный господин обижал беззащитных книжников, а другие аристократы, дружные с Принцем Чэнем, заступились за них, из-за чего и вспыхнула ссора посреди улицы.

— Ты выполняешь поручение Принца Чэня? — господин в коричневом будто услышал величайшую шутку в мире. — Сказал, что выполняешь, и все должны поверить? Кому вообще придёт в голову поручать что-то таким бездельникам, как вы?

Юй Цзянь нахмурился. Хотя Юнь Цижун и его компания обычно бездельничали, они никогда не унижали слабых и не приставали к женщинам. Слова этого человека были уже слишком.

— Что такое? Ты недоволен тем, что я им что-то поручил? — из кареты вышел Принц Чэнь. — Мне нужно твоё разрешение, чтобы действовать?

— Да ты ещё кто такой?!

— Принц… Принц Чэнь, — увидев принца, господин в коричневом изменился в лице. Он тут же опустил руку ото лба и низко поклонился: — Я был неосторожен в словах, прошу Ваше Высочество простить меня.

— Ваше Высочество! — Юнь Цижун и его друзья, завидев Принца Чэня, просияли. — Ваше Высочество, мы сегодня всё сделали, как вы велели, просто у ворот Академии Хунвэнь наткнулись на одного невежу.

Закончив, он не преминул вставить комплимент:

— Ваше Высочество, какая на вас сегодня изящная и необычная серебряная шпилька.

Принц Чэнь вскинул бровь и чуть приподнял подбородок:

— Это подарок от старших родственников моей Княгини.

Господин в коричневом парчовом халате задрожал.

— Ваше Высочество, всё это недоразумение, прошу, выслушайте мои объяснения.

— Замолчи, я не желаю тебя слушать, — Принц Чэнь вернулся к карете и помог Цзючжу сойти. — Цижун, рассказывай ты.

Юнь Цижун заметил в волосах Княгини шпильку, похожую на ту, что была у Принца. Он опустил голову и поспешно изложил суть дела. Простая история в его красочном пересказе превратилась в эпос о том, как чудовищный злодей измывался над жалкими, как котята, учёными, вызывая у всех слушателей праведный гнев. Цзючжу мельком взглянула на туфли мужчины в коричневой парче. То и дело заставлять людей лизать обувь… странные же причуды у некоторых столичных жителей.

— Цижун, дай ему слиток серебра, — Принц Чэнь полез было в рукав за серебром, но тут же вспомнил, что отдал все деньги Цзючжу, и повернулся к Юнь Цижуну. — А теперь пусть он снимет туфли и идёт домой босиком.

Бедному мужчине приходится быть изворотливым.

Вот почему так важно, чтобы у твоих подчинённых водились деньги.

— Он испачкал твои туфли, так что должен извиниться и купить тебе новые или почистить старые. Это справедливо, — ровным тоном произнёс Принц Чэнь. — Но заставлять человека становиться на колени и лизать обувь — это уже унижение.

— Довольно, — Принц Чэнь вздёрнул подбородок. — Мне лень с тобой препираться. Снимай обувь и иди домой босиком. Я приставлю к тебе людей, чтобы проследили. Не вздумай лениться.