Юнь Яньцзэ с улыбкой покачал головой.

Юнь Дуцин, с рождения имевший всё, был по натуре высокомерен и не стал бы прибегать к таким низким уловкам.

А вот любой из трёх других его братьев — вполне мог.

Он не стал ничего объяснять Сунь Цайяо. Сейчас ему была нужна поддержка семьи Сунь. И чем больше она будет за него заступаться, тем усерднее станет убеждать свою семью помочь ему.

— Ваше Высочество, супруга принца, — евнух, которого послала Сунь Цайяо, быстро вернулся.

— Дети ушли? — Сунь Цайяо приподняла занавеску и увидела, что те самые детишки с танхулу в руках действительно больше не пели ту песенку.

— Докладываю супруге принца, когда этот слуга подошёл к ним, он встретил Ян Идо.

— Ян Идо? — Сунь Цайяо это имя показалось знакомым. — Управляющий евнух из дворца Цилинь?

— Именно он.

— Что он здесь делал?

Маленький евнух украдкой взглянул на неё:

— Ян Идо сказал, что он по приказу принца Чэня и его супруги велел детям больше не петь ту песенку.

Сунь Цайяо была удивлена. Карета, в которой они ехали, была самой обычной, без каких-либо особых знаков. Юнь Дуцин и Мин Цзючжу не могли знать, что они поблизости, а значит, и разыгрывать спектакль для них не было смысла.

«Неужели принц Чэнь тут ни при чём?» — Сунь Цайяо успокоилась и после долгого раздумья произнесла: — Ваше Высочество, может быть, кто-то намеренно пытается поссорить вас с принцем Чэнем?

Юнь Дуцин сейчас был в силе, и если Ваше Высочество вступит с ним в конфликт, то в проигрыше останетесь только вы.

— Пятый брат действительно не похож на человека, способного на такие уловки, — Юнь Яньцзэ посмотрел в окно на детишек, уплетавших танхулу так, что их лица были перемазаны сахарной крошкой. — Теперь, когда я лишился власти, у меня нет ни матушки, на которую можно было бы опереться, ни отцовской любви, так что пнуть меня может кто угодно.

— Ваше Высочество, у вас есть я, — Сунь Цайяо взяла его за руку. — В тот день, стоя на вершине башни, я издалека увидела, как вы, в белоснежных одеждах, на скаку подхватили ребёнка, выпавшего из окна. И тогда я поняла, что в этой жизни не выйду замуж ни за кого, кроме вас.

Юнь Яньцзэ одарил её своим нежным и многозначительным взглядом, но через мгновение высвободил свою руку из её ладони.

— Когда это было? Я уже и забыл.

— Неважно, что Ваше Высочество забыли. Главное, что я помню.

Юнь Яньцзэ улыбнулся.

— Ваше Высочество, когда этот слуга ходил задабривать детей, он встретил маленького евнуха из дворца Чжанлю, — доложил Ян Идо, вернувшись к карете принца Чэня. — Тот не сказал, с кем из принцев он был.

— Пусть его, — безразлично бросил принц Чэнь. — Вели вознице ехать дальше, чтобы поскорее добраться до родительского дома княгини.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Кто бы там ни был, ничто не должно было помешать его княгине отведать цветочных пирожков.

Полчаса спустя Цзючжу сидела за столом в доме семьи Мин и уплетала восхитительные цветочные пирожки, а принц Чэнь… под заботливыми взглядами тестя и старшего дяди из семьи Мин — зубрил книги.

Он и не хотел этого делать, но, стоило ему подумать о Поросёнке Мин, сидевшей в пяти шагах от него, как он тут же принимался за дело.

Слыша восторженные хлопки Поросёнка Мин и её восхищённые возгласы, принц Чэнь невольно выпрямлял спину.

Мужчинам всегда приходится платить за былое хвастовство.

Но стоило ему увидеть её сияющие глаза, как он понимал, что можно и дальше держать марку.

К счастью, двое старших из семьи Мин знали меру и, заставив его процитировать несколько отрывков, сменили занятие.

— Просто читать книги скучно. Давайте лучше сыграем в карты-листья.

Принц Чэнь промолчал.

На самом деле, зубрить книги было тоже довольно интересно.

Ведь для этого нужна была только голова, а вот для игры в карты-листья с семьёй Мин приходилось задействовать не только ум, но и все пять чувств, и даже взгляд должен был быть искренним.

— Ваше Высочество, — Цзючжу подсела к нему с тарелкой цветочных пирожков. — Старайтесь, вы должны выиграть.

— Хорошо, — принц Чэнь окинул взглядом мужчин из семьи Мин и раскрыл лишь три десятых своей силы.

Через полчаса Мин Цуньфу первым бросил карты — у него закончились деньги.

— Ваше Высочество, почему вам сегодня так везёт? — не удержался он. — Гораздо больше, чем в прошлый раз.

— Возможно, потому, что Цзючжу сидит рядом со мной? — увидев, что кошелёк двоюродного брата его супруги опустел, принц Чэнь разделил выигрыш на несколько частей. — Мы же свои люди, играем не на победу. Давайте разделим эти деньги.

— Ваше Высочество, а почему и мне доля? — удивилась Цзючжу, когда принц положил перед ней две горсти медных монет.

— Если бы ты не сидела рядом, я бы никогда не выиграл, — серьёзно заявил принц Чэнь. — Так что нашей маленькой Жемчужинке удачи тоже положено.

— Правда? — Цзючжу, ссыпая деньги в кошелёк, с любопытством спросила: — В этом и правда есть моя заслуга?

— Конечно, — улыбнулся принц Чэнь, помогая ей затянуть мешочек. — Не веришь — спроси у её двоюродного брата. В прошлый раз я постоянно проигрывал.

Мин Цуньфу, только что проигравший всё до монеты, а теперь получивший часть денег обратно, радостно кивнул:

— Ваше Высочество говорит правду, в прошлый раз он всё время проигрывал.

— Видишь, я же тебя не обманывал, — прошептал принц Чэнь ей на ухо. — Поросёнок Мин, смотри, не отходи от меня далеко.

Он тихо рассмеялся, и от его смеха у Цзючжу в ушах приятно защекотало.

— Боюсь, если ты уйдёшь, удача от меня отвернётся.

— Не бойтесь, Ваше Высочество, — Цзючжу взяла его за руку. — Я всегда буду рядом с вами.

Мужчины из семьи Мин с каменными лицами побросали карты и молча отошли в сторону.

Ха, все они мужчины, и кому, как не им, понимать эти мужские уловки.

Но что поделать, если их девочка и её муж так любят друг друга? Это же хорошо.

Оставалось лишь делать вид, что они ничего не замечают.

— Угу, — принц Чэнь, воспользовавшись моментом, пока семья Мин не смотрела, украдкой поцеловал тыльную сторону ладони Цзючжу. — Я верю тебе.

— Отец, что это вытворяет принц Чэнь?..

Мин Цзинчжоу зажал говорившему рот.

Мин Цуньфу покачал головой:

— Третий брат, неспроста ты до сих пор не женат.