Если только… всё это не было решением самого принца Чэня.

— Нет, ничего, — Мин Цзинчжоу взглянул на небо за окном. — Ваше Высочество принц Чэнь отсутствует?

— Его только что вызвали во Дворец Таян, — Цзючжу сложила письмо и рассказала Мин Цзинчжоу о том, что поведала ей принцесса Жоудэ. — Они хотят использовать меня, чтобы навредить Вашему Высочеству?

Как отец, Мин Цзинчжоу не хотел, чтобы его дочь ввязывалась в грязные дворцовые интриги, но желания часто расходятся с действительностью.

— Да.

— Какие же всё-таки грязные души у некоторых людей в столице, — Цзючжу задумалась и добавила: — Только вот с умом у них не очень.

Даже если собираешься плести интриги, нужно сначала изучить привычки того, за кого себя выдаёшь, а уже потом писать письма от его имени.

— Не могу поверить, что наставницы ещё и выудили у обманщика кучу денег. Не только даосский монастырь обновили, но и статуи божеств позолотили, — Цзючжу покачала головой. — И с таким-то умишком они посмели обманывать моих наставниц.

— Человек, загнанный в угол, часто действует с отчаянным безумием, — Мин Цзинчжоу не читал письмо, но по словам Цзючжу уже понял, что произошло. — Возможно, дело не в том, что у него не хватает ума, а в том, что он в безвыходном положении. Тот, кто тонет, хватается и за соломинку. Такой человек уже ничем не отличается от безумца.

— Если его заговор провалился, не попытается ли он навредить Вашему Высочеству? — Цзючжу вскочила на ноги.

— Вернись. Даже настоящий безумец знает, кого можно трогать, а кого нельзя, не говоря уже о том, кто стоит за всем этим, — сказал Мин Цзинчжоу. — Во всём императорском дворце нет места безопаснее, чем Дворец Таян.

— Значит, путь от Дворца Таян до Дворца Цилинь не слишком безопасен? — Цзючжу зашагала ещё быстрее. — Отец, посиди здесь немного, дочь сейчас же приведёт Ваше Высочество к тебе.

Приведёт к нему?

Мин Цзинчжоу лишился дара речи.

Это что, для него она его приведёт?

Он не сказал Цзючжу, что Его Величество уже приставил к принцу Чэню тайных стражей. Дворец охранялся так строго, что убить принца Чэня было труднее, чем взобраться на небеса.

Лучшая возможность для покушения была у них на Императорском ипподроме.

Та неудача означала, что теперь принца Чэня будут защищать бесчисленные стражи.

Императорский ипподром был их последним шансом, но этим людям не повезло.

Нет, вернее будет сказать, что принцу Чэню слишком повезло.

Он больше не стал останавливать Цзючжу, а вместо этого расслабленно отпил чай.

Это любовные игры молодёжи. Старшим стоит научиться закрывать на такое глаза, если они хотят дожить до ста лет.

Во Дворце Таян принц Чэнь отказался от стопки докладных записок, которую ему вручил император Лунфэн.

— Отец-Император, вы просите вашего сына совершить обряды поклонения Небесам и предкам. Разве вашему сыну не придётся усердно заучивать молитвы? — Принц Чэнь отодвинул докладные записки подальше. — Нельзя делать два дела одновременно. Один я с двумя задачами не справлюсь.

— То есть ты хочешь сказать, что готов совершить поклонение вместо меня? — Император Лунфэн удовлетворённо кивнул. — В таком случае, можешь пока не рассматривать эти докладные записки.

Принц Чэнь поднялся:

— Тогда ваш сын откланяется.

От обряда поклонения уже не отвертеться, так что хорошо хоть не придётся разбирать записки.

С самого детства отец-император хоть и баловал его, но если он что-то твёрдо решал, то было бесполезно даже на коленях хватать его за ноги.

— Подожди, — остановил его император Лунфэн. — Во Дворце Цилинь есть несколько человек, которых я специально туда направил. Отец послал их не для того, чтобы шпионить за тобой, а ради твоей безопасности.

Если между отцом и сыном в императорской семье возникнет недоверие, избавиться от него будет трудно.

— Вы говорите о Ян Идо или о евнухе, что подаёт чай в моих покоях? — Принц Чэнь потёр руки. — Отец-Император, вы же знаете мой характер, я легко могу обидеть кого-нибудь словом. А теперь я ещё и женат, у меня есть княгиня.

Услышав это, император Лунфэн мысленно вздохнул. Сын вырос и стал обращать внимание на такие вещи.

— Как вы думаете, не стоит ли прислать вашему сыну ещё несколько человек? — Проводя много времени с Цзючжу, принц Чэнь тоже заразился её привычкой, и в его голове тут же защёлкали счёты.

Люди, присланные отцом-императором, наверняка были мастерами своего дела. С ними он и Поросёнок Мин будут в большей безопасности.

И что ещё важнее, содержание таких мастеров обходится очень дорого.

Но если их прислал отец-император, дело другое — ему не придётся платить ни гроша.

Если он не воспользуется такой прекрасной возможностью и не попросит ещё несколько мастеров, а Поросёнок Мин об этом узнает, она непременно упрекнёт его в расточительстве.

Видя, что император Лунфэн молчит, принц Чэнь с сомнением посмотрел на него:

— Отец-Император, неужели вам жалко?

— Хорошо. Ради твоей княгини пришлю тебе ещё нескольких, — усмехнулся император Лунфэн. — Может, прислать тебе ещё и двух придворных служанок, разбирающихся в медицине?

— Благодарю, Отец-Император, — поспешно кивнул принц Чэнь и заодно подчеркнул: — Но сейчас вы лишили вашего сына жалованья, а мне ещё нужно содержать княгиню. Так что их жалованье и расходы… хе-хе-хе.

— Проваливай, — со смехом побранил его император. — Так вот чего ты добивался.

Глядя, как сын с ухмылкой убегает, император Лунфэн покачал головой и тихо рассмеялся:

— Такой взрослый, а всё ведёт себя как ребёнок. Ещё и пытается сэкономить на мне.

— Ваше Величество, вся Дачэн принадлежит вам. Принц Чэнь — ваш сын. Разве не естественно, что дети живут за счёт отца? — Лю Чжунбао забрал докладные записки со стола и вернул их на государев стол. — За это вы не можете винить Ваше Высочество.

Посмеявшись, император Лунфэн вдруг задумчиво произнёс:

— Я сказал ему, что во Дворце Цилинь есть мои люди, потому что не хотел, чтобы между нами возникло отчуждение, когда он об этом узнает.

Лю Чжунбао аккуратно сложил докладные записки, не решаясь вставить слово.

— Это я слишком много думал, — на лице императора Лунфэна появилось спокойное и довольное выражение. — Некоторые чиновники говорят, что мой сын плох, но откуда им знать о его чистоте и доброте.

Выйдя из Дворца Таян, принц Чэнь увидел Поросёнка Мин, стоявшую у перил из белого мрамора.

Увидев его, Цзючжу, подобрав юбки, подбежала к нему.

— Ваше Высочество, я пришла встретить вас и проводить во дворец.

— Встретить меня и проводить во дворец?

Цзючжу кивнула и прошептала ему на ухо:

— Произошло кое-что незначительное. Я буду спокойна, только когда сама провожу вас обратно.

Отец-Император приставил к нему тайных стражей, Цзючжу пришла его встречать.

Насколько же хрупким он казался в глазах своего отца и своей княгини, он, который столько лет сеял повсюду хаос?

— Ах да, отец принёс тебе много книг и ждёт во Дворце Цилинь.

Шаги принца Чэня стали тяжелее.

Он избежал разбора докладных записок, но не смог избежать переписывания книг.