Когда человек охвачен тревогой и беспокойством, он не в силах упустить...

Услышав слова принца Хуая, женщина-лекарь Лю опустила голову, поклонилась двери и развернулась, чтобы уйти.

Хотя она и была женщиной, её семья, Лю, из поколения в поколение занималась врачеванием и спасла бесчисленное множество жизней. Всюду к ним относились с почтением, и никто прежде не вёл себя столь непочтительно, как принц Хуай.

У лекарей милосердное сердце, они спасают людей и лечат болезни, но это не значит, что они должны сносить унижения.

Ученик лекаря, вошедший во дворец вместе с ней, нёс аптечку и трусцой семенил следом, не смея проронить ни слова.

Когда они прибыли, их встречали с почётом, а теперь провожали полным безразличием. Поступок принца Хуая был просто возмутителен.

Мальчик беспокоился, что его наставница расстроилась, и хотел подойти, чтобы утешить её, но споткнулся и начал падать.

— Малыш, смотри под ноги, — кто-то подхватил его сзади за шиворот. Он несколько раз дрыгнул в воздухе руками и ногами, прежде чем его снова поставили на землю.

Подняв голову, он увидел перед собой сестрицу-фею в прекрасных одеждах.

— Испугался? — Цзючжу, видя, как пухлый мальчуган ошеломлённо на неё смотрит, порылась в своём кошельке, достала лакомство и вложила ему в руку. — Вот, съешь, чтобы успокоиться.

Мальчик, покраснев, сжал в руке угощение и украдкой взглянул на женщину-лекаря Лю.

— Благодарю вас, благородная госпожа. — Лекарь Лю нашла незнакомку с сопровождавшими её придворными служанками и евнухами незнакомой, но, догадавшись о её высоком статусе, поклонилась.

— Не стоит благодарности, — рассмеялась Цзючжу и, повернувшись к женщине-лекарю, спросила: — Вы лекарь?

Выражение лица женщины-лекаря Лю, чьё мастерство только что поставил под сомнение принц Хуай, едва заметно изменилось.

— Как вы догадались, благородная госпожа?

— От вас исходит аромат лекарств, — Цзючжу была очень чувствительна к таким запахам. — С юных лет изучать медицину и разбираться в травах... Вы просто поразительны.

— Я не заслуживаю похвалы благородной госпожи, — на лице лекаря Лю появилась улыбка. — Я лишь продолжаю дело своих предков.

— К тому же... — женщина-лекарь Лю усмехнулась, — я всего лишь молодая женщина со скромными познаниями в медицине. Что в этом поразительного?

— А какая связь между тем, что вы женщина, и вашим искусством врачевания? — Цзючжу нащупала в кошельке конфеты и протянула целую горсть ученику лекаря. — Мой Наставник — тоже женщина. Она не только разбирается в медицине, но и сама выращивает лечебные травы. Она очень искусна.

Лицо женщины-лекаря Лю просветлело.

— Значит ли это, что благородная госпожа тоже сведуща в медицине?

— Я знаю лишь самую малость и не могу лечить людей, — Цзючжу испытывала особое почтение к искусным лекарям.

— Почему? — искренне изумилась лекарь Лю.

— Наставник говорит, что если такие, как я, со столь поверхностными знаниями, начнут лечить людей, то это будет не спасение, а причинение вреда, — с виноватой улыбкой призналась Цзючжу. — К врачеванию у меня нет таланта.

Наставник говорил, что у каждого есть свои сильные и слабые стороны. Поэтому, хоть медицина ей и не давалась, Второй мастер никогда её не упрекал.

Старший мастер, боясь, что она расстроится, часто утешал её, говоря, что от никудышного врачевания Второго мастера всё равно нет никакого проку, так что неважно, научится она ему или нет.

Впрочем, она считала, что Второй мастер всё же кое-что умел в медицине — по крайней мере, в детстве все её болезни лечил именно он.

Женщина-лекарь Лю была удивлена. Кто из здешних знатных особ станет брать себе наставников и обучаться ремеслу?

«Наставник этой благородной госпожи, должно быть, очень искусный лекарь», — подумала лекарь Лю. Иначе с чего бы знатной даме быть такой учтивой с простой женщиной-лекарем?

— Она — никому не известный человек. Лишь в конце каждого месяца она спускается с гор, чтобы бесплатно осматривать жителей окрестных деревень и давать им лекарства, — улыбнулась Цзючжу. — Но в моих глазах она действительно великий лекарь.

Спускается с гор?

Жители деревень?

Женщина-лекарь Лю догадалась, кем была эта благородная госпожа.

Это была Супруга принца Чэня.

Сначала ходили слухи, что Супруга принца Чэня в детстве воспитывалась в даосском монастыре, не видела света и теперь всячески заискивает перед принцем Чэнем и его матерью ради богатства и славы.

Позже слухи постепенно изменились. В народе стали говорить, что Супруга принца Чэня и принц Чэнь — идеальная пара, что он — сошедший на землю небесный владыка, а она — небесная фея, и их союз предначертан небесами.

Её дед как-то упоминал, что Император и его супруга очень любят эту невестку. После помолвки с ней принц Чэнь стал усердным и целеустремлённым, из-за чего многие чиновники изменили о нём своё мнение.

Ей было любопытно, что за удивительная женщина смогла так изменить принца Чэня. Она не ожидала, что та окажется... чище, чем она себе представляла.

Настолько чистой, что совершенно не вписывалась в этот императорский дворец.

Возможно, из-за того, что она сама была лекарем, ей особенно нравились такие полные жизни люди.

— Княгиня права, в лечении и спасении людей нет высших и низших. Лекарь, который бесплатно осматривает и лечит жителей деревень, — великий человек, даже если о нём не знает весь мир. — Женщина-лекарь Лю с тёплой улыбкой поманила к себе ученика. — Тун'эр, Супруга принца Чэня только что помогла тебе, скорее поблагодари её.

— Спасибо, Ваше Высочество, — послушно поклонился мальчик.

— Не за что, — улыбнулась Цзючжу. — Я не тебя спасаю, а для блага всех жителей Поднебесной спасаю будущего хорошего лекаря.

Щёки мальчика залились румянцем. Он смотрел на княгиню, прекрасную, как фея. Неужели она верит, что в будущем он станет искусным лекарем?

— Да! — твёрдо кивнул он. — Я обязательно буду усердно учиться у наставницы и не разочарую Ваше Высочество.

— У этого ребёнка есть талант к медицине, просто он ещё мал, любит играть и не может сосредоточиться, — женщина-лекарь Лю погладила мальчика по голове. — Сегодняшнее ободрение от княгини наверняка заставит его стать намного прилежнее.

Принц Чэнь зашёл во Дворец Ясной Луны, чтобы рассказать матушке-императрице о том, как принц Хуай пригласил старого императорского лекаря Лю. На обратном пути он издали заметил Цзючжу, стоявшую у дворцовой стены. Принц ускорил шаг, подошёл к ней сзади и уже собрался было закрыть ей глаза ладонями, как она сама обернулась и с сияющей улыбкой посмотрела на него.

— Ваше Высочество.

— Ты же отдыхала во Дворце Цилинь, что ты здесь делаешь? — Принц Чэнь спрятал руки за спину. — Не спится?

— Не спалось, вот и вышла прогуляться, — Цзючжу посмотрела на женщину-лекаря Лю. — Случайно встретила госпожу лекаря и перекинулась с ней парой слов.