— Ваша покорная слуга приветствует Ваше Высочество принца Чэня.

Женщина-лекарь Лю занимала в ведомстве императорских лекарей высокое положение, равное шестому рангу, поэтому, даже будучи женщиной, она имела право называть себя «покорной слугой» перед принцем.

На её лице Цзючжу увидела твёрдость и упрямство.

Принц Чэнь повернулся к Цзючжу и махнул рукой.

— Вольно.

— Ваше лицо кажется мне знакомым, — принц Чэнь взял Цзючжу за руку и спрятал её ладонь в свой рукав. — Кем вам приходится старый императорский лекарь Лю?

— Он мой дед, — ответила женщина-лекарь Лю, сложив руки в поклоне. — Дедушка уже в преклонных годах, и в последнее время его здоровье пошатнулось. Услышав, что Супруга Сюй тяжело больна, он очень забеспокоился, но из-за недуга не смог явиться во дворец, чтобы осмотреть её. Поэтому он велел мне сделать это.

— Как состояние супруги Сюй? — спросил принц Чэнь, отдавая дань их прохладным братским отношениям с принцем Хуаем.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но поскольку принц Хуай усомнился во мне из-за моего юного возраста и того, что я женщина, он не позволил мне осмотреть Супругу Сюй. Я её так и не увидела.

— Ц, — не удержался принц Чэнь. Увидев неодобрение на лице Поросёнка Мин, он сказал: — Какое значение в медицине имеет пол? Госпожа лекарь, не принимайте это близко к сердцу.

Женщина-лекарь Лю поклонилась.

— Не смею.

«Не смею» и «не буду» — это две разные вещи.

— Раз уж вы уже во дворце, госпожа лекарь, не сочтите за труд, зайдите к матушке-императрице и проверьте её пульс для спокойствия, — вмешалась Цзючжу. — В последнее время погода переменчива: то тепло, то снова холодно. Пропишите, пожалуйста, матушке-императрице какой-нибудь общеукрепляющий отвар.

— Слушаюсь, — женщина-лекарь Лю низко поклонилась Цзючжу.

Если слух о том, как принц Хуай сегодня усомнился в ней, выйдет за пределы дворца, ещё больше людей начнут сомневаться в её мастерстве. Женщинам и так непросто заниматься врачеванием, а одно слово высокопоставленной особы способно перечеркнуть годы её упорного труда.

Пригласив её осмотреть императрицу, Супруга принца Чэня помогла ей выйти из этого затруднительного положения.

Она ещё раз низко поклонилась Цзючжу и только потом в сопровождении дворцовой прислуги отправилась с учеником во Дворец Ясной Луны.

— Характер старшего брата не меняется годами, — в решающий момент принц Чэнь без колебаний отрёкся от брата — всё равно их братская привязанность была тоньше бумаги. — Но я не такой, как он. Я с детства не разделял его взглядов.

— Небо и Земля делятся на инь и ян, а люди — на мужчин и женщин. Разве не женщины рождают всех сыновей Поднебесной? — Принц Чэнь протянул руку и ущипнул Цзючжу за щёку. — Взять, к примеру, нашего Поросёнка: красива, добра, талантлива, по запаху яды распознаёт. Ни один мужчина в мире с тобой не сравнится.

— И матушка-императрица тоже — красивая, нежная и добрая, — Цзючжу послушно стояла, позволяя принцу Чэню тискать её за щёку. — Ваше Высочество, щекотно.

— Глупышка, — принц Чэнь не смел прикладывать силу. Он обхватил её лицо ладонями и чмокнул в лоб. — Пойдём, почитаешь со мной.

— Ваше Высочество, я не люблю читать.

— У меня есть новые популярные романы. Будешь?

— Про Властного принца?

— ...

— Ваше Высочество, Ваше Высочество, — Цзючжу теребила его за рукав. — Я хочу почитать историю про Властного принца.

Принц Чэнь посмотрел на неё сверху вниз.

— Что интересного в историях про властных принцев? Лучше на меня смотри.

Цзючжу отвернулась.

— Тогда я не пойду с тобой в кабинет читать книги. Пойду лучше помогу матушке-императрице выбирать украшения.

— Вернись, — принц Чэнь обнял её за талию. — Я велю Ян Идо купить тебе всё, что хочешь: и про властного принца, и про властного молодого господина, и про властного главу союза боевых искусств — всё тебе куплю.

— Не надо про господина и главу союза, только про принца.

Принц Чэнь промолчал.

— Хорошо!

Другие мужчины беспокоятся о плохих отношениях между женой и матерью, а ему приходится переживать, что их отношения слишком хороши, и они его совсем забросили.

Ну да ладно. Мужчина должен быть гибким.

Что такого в том, чтобы купить книжки про властного принца ради жены? Если понадобится, он и сам может сыграть перед ней властного принца.

— Ваше Высочество самый лучший, — Цзючжу потёрлась головой о грудь принца Чэня, и в её и без того нежном голосе зазвучали кокетливые нотки.

— Хм, — принц Чэнь отвернулся. Женские уста — лживые бесы.

Но его рука осторожно придерживала её за плечо, чтобы она случайно не упала.

— Ваше Высочество, я помню, вы говорили, что принц Хуай очень почтителен со своей матушкой? — Цзючжу вдруг кое-что вспомнила и подняла голову из объятий принца Чэня. — Как мог почтительный сын отказать лекарю, когда его мать тяжело больна?

Когда человек охвачен тревогой и беспокойством, он не упустит ни единой возможности.

Супруга Сюй тяжело больна, а у принца Хуая есть время и настроение придираться к полу лекаря. Почтительный сын так не поступит.

Даже если бы женщина-лекарь Лю не смогла вылечить супругу Сюй, он мог бы позвать других лекарей. Почему он даже не позволил ей взглянуть на мать?

— Да уж, как почтительный сын может в такое время привередничать? — Принц Чэнь легонько похлопал Цзючжу по спине и вздохнул. — Наш старший брат воистину образец почтительности.

— Ваше Высочество, — евнух в синих одеждах подошёл к принцу Чэню и тихо сказал: — Принц Хуай до сих пор находится во Дворце Чжаосян с супругой Сюй.

— Он пригласил других императорских лекарей, чтобы осмотреть её?

— Перед тем как ваш слуга ушёл, во Дворец Чжаосян так и не пригласили других лекарей.

— Вот видишь, Поросёнок, — вздохнул принц Чэнь. — Какие же скучные эти людские сердца.

Едва он договорил, как сзади раздался бодрый голос принца Аня.

— Пятый брат! — Принц Ань, завидев принца Чэня, подбежал к нему. — Какая удача, снова встретились.

Цзючжу хотела что-то сказать, но промолчала.

Только что она несколько раз видела, как силуэт принца Аня мелькал за воротами у дворцовой стены.

Вряд ли это можно было назвать такой уж случайностью.

— Я тут раздобыл свежей оленины. Может, соберёмся сегодня вечером с братьями, пожарим мясо, выпьем вина? — Принц Ань улыбался с самым простодушным видом. — Помню, в детстве ты больше всего любил жареное мясо. Не знаю, изменились ли твои вкусы.

Чтобы заручиться поддержкой младшего брата, принц Ань не жалел никаких усилий.

— Хорошо, — принц Чэнь опустил взгляд. — Позовём и старшего брата. Соберёмся все вместе, по-братски.

Тем временем принц Хуай, о котором вспоминали братья, пребывал в полной растерянности. Он смотрел на свою мать, сидевшую на кровати, и долго молчал, не в силах вымолвить ни слова.