— Поросёнок Мин, ты как-то странно на меня смотришь. Думаешь, я пьян?

— Ваше Высочество сейчас так изящен, а разум ваш ясен и светел. Как вы могли опьянеть? — тут же возразила Цзючжу, легонько пощекотав его ладонь пальцем.

— Что ж, хорошо, — принц Чэнь опустил взгляд на их сцепленные руки и послушно пошёл за Цзючжу, лишь изредка что-то бормоча. Мысль о том, что ему не удастся погреться в лунном свете, не давала ему покоя.

— Сестрица Чуньфэнь, — прошептала Цзючжу ей на ухо несколько слов. — Утруждаю тебя.

Чуньфэнь усмехнулась:

— Прошу княгиню не беспокоиться, я всё устрою. — С этими словами она поклонилась принцу Чэню и Цзючжу и быстрым шагом удалилась.

— Ваше Высочество, вернёмся в паланкине?

— Не хочу в паланкин, — медленно покачал головой принц Чэнь. На его покрасневших щеках проступило упрямство, свойственное юношам.

— Хорошо, не сядем, — Цзючжу не отпустила руку принца. Придворные служанки и евнухи с фонарями молча шли рядом, опустив головы и не смея издать ни звука.

— Поросёнок Мин, — его пальцы крепко переплелись с её в бесконечной нежности. — Я очень счастлив.

— М-м?

Принц Чэнь рассмеялся, и в его смехе прозвучало… удовлетворение и какая-то глуповатая радость.

— Я счастлив, что женился на тебе.

— В тот день ты была так хороша с заколкой в виде вьющихся ветвей. — В его улыбке появилось немного самодовольства. — И очень мила, когда сказала Чжэн Ваннаню, что безвкусна.

— Так Ваше Высочество тогда были в лавке, — Цзючжу вспомнила, как впервые гуляла с шестым братом по улицам столицы и выбирала украшения, а шицзы из семьи Чжэн назвал заколку с ветвями безвкусной.

— Я помню Ваше Высочество в тот день. Вы были в пурпурном халате, — улыбнулась Цзючжу. — Когда вы появились, всё вокруг померкло.

Он прискакал на белом коне, став прекраснейшим зрелищем на улице.

Только тогда она ещё не знала, что этот изящный юноша и есть её долгожданный благодетель.

— Значит, в твоих глазах я самый красивый?

Цзючжу кивнула:

— Ваше Высочество — самый красивый и самый лучший.

Лицо принца Чэня озарила широкая, счастливая улыбка.

— Залезай, — принц Чэнь вдруг наклонился. — Я понесу тебя на спине.

— Ваше Высочество… — Цзючжу не двигалась.

— Ты всё ещё думаешь, что я пьян?

«Дорогое моё Высочество, вы и вправду пьяны».

Цзючжу забралась принцу Чэню на спину:

— Я просто боюсь вас утомить.

— Да сколько ты весишь, пара лянов? Как ты можешь меня утомить? — хмель ударил принцу Чэню в голову, но он крепко поддерживал Цзючжу.

Цзючжу даже показалось, что, если Ваше Высочество упадёт, он всё равно заслонит её своим телом.

— Я очень жалею, — ветер развевал одежды принца Чэня, и его голос стал почти неземным.

— Когда мы впервые встретились, я не должен был позволить тебе уйти одной, — ночь и доброе вино развязывают язык, заставляя произносить то, что сокрыто в глубине сердца. — Я должен был вот так, как сейчас, на спине донести тебя до столицы. Одеть тебя в самые красивые наряды, украсить лучшими драгоценностями, — его голос сочился безграничной нежностью. — Там, где я, никто не посмел бы тебя и на волосок обидеть.

Цзючжу положила голову ему на плечо и молча слушала, как он описывает все эти прекрасные картины.

— В восточной части города лучшие прохладные пирожные, а в западной — лучшая лапша… — она с улыбкой на губах прикрыла глаза, вслушиваясь в его голос и в шум ветра.

У ворот Дворца Цилинь повесили луну.

Принц Чэнь, с Цзючжу на спине, остановился у входа и, подняв голову, посмотрел на круглую луну над карнизом:

— Что это?

— Это луна, которую я дарю Вашему Высочеству, — Цзючжу слезла с его спины и, потянув за руку, усадила на ступени под карнизом. — Ваше Высочество хотели погреться в лунном свете, так я составлю вам компанию.

Круглая луна тихонько покачивалась. Их тени сплетались воедино, образуя один круглый силуэт.

— Н-не хочу луну, — пьяно пробормотал принц Чэнь, склонив голову на плечо Цзючжу.

— А чего желает Ваше Высочество? — Цзючжу слегка наклонила плечо, чтобы ему было удобнее.

— Я хочу… тебя, ту, что будет греться со мной в лунном свете.

Луна поскрипывала, покачиваясь. Принц Чэнь, прислонившись к Цзючжу, медленно заснул. Глядя на его умиротворённое лицо, Цзючжу тихо рассмеялась.

— Хорошо.

Ночь была уже глубока, когда Сянцзюань пришла во Дворец Цилинь. Принц Чэнь уже спал.

— Тётушка Сянцзюань, — Цзючжу с распущенными по плечам густыми чёрными волосами вышла из покоев. — Уже так поздно, спасибо тётушке за беспокойство.

— Её Величество Императрица услышала, что несколько принцев выпивали, и велела этой служанке прийти и проведать.

Ваше Высочество редко напивался. Прежде, когда он выпивал, Её Величество всегда посылала кого-нибудь присмотреть за ним. Сегодня, придя во Дворец Цилинь, она вдруг осознала, что в будущем, если Ваше Высочество снова выпьет, Её Величеству можно больше не беспокоиться.

Ваше Высочество теперь принадлежит княгине, и княгиня о нём позаботится.

— Ваше Высочество уже уснул, — улыбаясь, понизила голос Цзючжу. — Когда Ваше Высочество пьян, он такой послушный.

«Послушный?»

«Да что княгиня вообще понимает в Вашем Высочестве? Даже она, личная придворная служанка Её Величества, не могла покривить душой и назвать принца Чэня послушным. А вот супруга принца Чэня смогла».

— Раз княгиня заботится о Вашем Высочестве, эта служанка спокойна, — Сянцзюань, заметив, что Цзючжу уже сняла макияж, поднялась, чтобы откланяться. — Не буду мешать отдыху Вашего Высочества и княгини. Служанка откланивается.

— Ночь темна, тётушка, будьте осторожны, — Цзючжу взяла фонарь и проводила Сянцзюань до ворот дворца, а затем велела двум евнухам сопроводить её.

На душе у Сянцзюань стало очень тепло. Она всего лишь придворная служанка, где уж ей заслужить, чтобы сама княгиня провожала её до ворот.

Она прослужила во дворце много лет и уже научилась отличать искренность от притворства.

Княгиня и вправду беспокоилась, что на пути во Дворец Ясной Луны с ней может что-то случиться.

— Княгиня, этот фонарь у ворот так похож на луну, — она подняла голову, заметив круглый фонарь под карнизом. — Когда-то, когда их держали взаперти в Цяньди, Вашему Высочеству было всего шесть или семь лет. Летними ночами в комнатах было душно и жарко, и, чтобы уговорить его посидеть во дворе и подышать прохладой, Её Величество говорила, что если чаще греться в лунном свете, то Лунная матушка дарует ему своё благословение.