— Посмотрите на меня, опять я о делах десятилетней давности, — виновато улыбнулась Сянцзюань. — Княгиня, возвращайтесь скорее отдыхать. Служанка откланивается.

— Тётушка, идите осторожно, — Цзючжу протянула Сянцзюань фонарь, который держала в руках. — Темно, дорога плохая, возьмите фонарь с собой.

Сянцзюань не отказалась. С фонарём в руке, в сопровождении двух евнухов, которых велела отправить с ней Цзючжу, она удалилась.

— Слуги! — Цзючжу взглянула на круглый фонарь. — Снимите его и повесьте у входа в наши с Его Высочеством покои.

«Пусть Лунная матушка всегда оберегает Ваше Высочество».

Ду Цинке медленно вышел из ворот Столичной управы.

На нём всё ещё была та же одежда, в которой его привели в Столичную управу. Парчовый халат был измят, от него исходил неприятный кисловатый запах.

К счастью, была ночь, и никто не мог видеть его жалкого вида.

— Господин, — слуга семьи Ду, ждавший снаружи, увидев его, поспешил помочь ему сесть в карету.

Сев в карету, Ду Цинке, долгое время сдерживавший себя, помрачнел.

Все деяния этих никчёмных отпрысков знатных родов теперь вскрылись.

Знал бы он раньше, что эти идиоты настолько выдающиеся в своей глупости, не стал бы так сближаться с ними ради сокровищ их родов.

К счастью, связи этих болванов он уже прибрал к рукам, так что теперь от них не было никакого проку.

Вспомнив о мучениях, перенесённых за эти дни в темнице, он стянул с себя грязный халат:

— Принц Ань, принц Чэнь!

Особенно принц Чэнь! Его прихвостни, будто ясновидящие, разрушили интриги нескольких знатных родов.

Если бы он не питал недоверия к этим болванам и не участвовал в их делах, то, боюсь, не вышел бы из ворот Столичной управы.

Хоть он и вышел на свободу, ему всё равно пришлось уплатить сто лянов серебра штрафа. Градоначальник не проявил ни капли снисхождения к главе знатного рода.

— Кто в карете? Ночной дозор Стражи Цзиньу. Просим содействовать проверке.

Стража Цзиньу? Ду Цинке откинул занавеску кареты:

— Это я.

Он сразу узнал в говорившем стражника Цзиньу, который в тот день препроводил их в Столичную управу.

«Кто это ещё?»

Юй Цзянь услышал в голосе говорившего такую уверенность, будто тот был твёрдо убеждён, что они, стражники Цзиньу, должны его знать.

Но… кто этот растрёпанный мужчина средних лет в измятой одежде и с покрытыми пылью туфлями?

— Вы?.. — Юй Цзянь мгновение смотрел на всклокоченную бороду на подбородке незнакомца, затем сложил руки в приветствии. — Прошу предъявить ваш удостоверяющий жетон.

— Я — Ду Цинке, — он передал жетон.

— А-а-а, — протянул Юй Цзянь, кивая. — А я-то думаю, почему лицо кажется знакомым.

Всего несколько дней назад глава рода Ду был таким изящным и благородным, а посидев пару дней в темнице, превратился в это?

Отсюда видно, что всякое изящество и благородство невозможны без прислуживающих людей.

— Глава рода Ду, прошу, — Юй Цзянь вернул Ду Цинке жетон и, сидя на коне, отъехал в сторону, уступая дорогу.

— Благодарю, — Ду Цинке бросил на Юй Цзяня глубокий взгляд и опустил занавеску.

Юй Цзянь вскинул бровь. «Что означал этот взгляд Ду Цинке? Затаил обиду?»

— Ду Цинке отпустили. А что с остальными главами знатных родов? — спросил Юй Цзянь у людей позади него.

— Тех двоих, что похищали добропорядочных женщин и забили человека до смерти, приговорили к обезглавливанию. Остальных — к ссылке. А этого Ду Цинке отпустили, потому что он не участвовал, и Столичная управа не нашла улик, связывающих его с делом. Однако градоначальник за то, что он знал, но не донёс, оштрафовал его на сто лянов серебра.

Это ведь сто лянов серебра, а не сто медных монет.

Неужели все эти дела и вправду не имели к Ду Цинке никакого отношения? Юй Цзянь не верил.

Но ямэнь — это место, где всё решают доказательства. Пусть все и считали Ду Цинке подозрительным, без улик они ничего не могли с ним поделать.

— Говорят, Ду Цинке ещё и дядя супруги Принца Цзина. Начальник, мы его на днях в ямэнь упекли, он нам не отомстит?

— Чего бояться? Это не мы его в ямэнь упрятали, а принц Чэнь и принц Ань, — при упоминании принца Чэня Юй Цзянь испытал странное чувство доверия. — Он что, посмеет мстить двум Вашим Высочествам?

— Их-то он не тронет, а вот нас — запросто.

Юй Цзянь: «…»

«Вот если бы удалось стать прихвостнем Резиденции Принца Чэня, тогда можно было бы не бояться мести Ду Цинке».

Приговоры глав нескольких знатных родов, поскольку включали обезглавливание, должны были быть переданы в Министерство наказаний и Храм Великой Справедливости для вынесения окончательного решения.

В Министерстве наказаний даже не стали ничего обсуждать, а просто поставили большую министерскую печать, согласившись с приговором Столичной управы.

В Храме Великой Справедливости, в свою очередь, немного подискутировали, но в основном лишь бранили глав знатных родов.

— Как-никак, их предки были прославленными людьми. Как можно было докатиться до таких безрассудных поступков?

— Да он ещё и держал у себя малолетних девочек! Такое животное — и всего лишь ссылка?

— Я тоже считаю, этого главу рода следует приговорить к обезглавливанию.

После недолгого обсуждения в списке приговорённых к казни появилось ещё одно имя.

— Брат Цзиюань, — один из чиновников раскрыл свиток с копией показаний пострадавшей женщины и поднёс его к Мин Цзиюаню. — Человеком, что спас жизнь этой женщине, оказалась супруга принца Чэня.

— Что? — Мин Цзиюань взял свиток и принялся его просматривать.

【Женщина намеревалась броситься со скалы, но супруга принца Чэня, не в силах вынести этого, простёрла руки и спасла её.】

— Супруга принца Чэня обладает чувством справедливости, она спасла жизнь этой несчастной, — вздохнул чиновник. — А чтобы женщину не постигло суровое наказание, принц Чэнь даже распорядился, чтобы лекарь спас жизнь раненого главы рода. Поистине, он проявил великую заботу.

Если бы этот глава рода скончался до вынесения приговора, то по законам Дачэн убийца должен был бы заплатить жизнью за жизнь.

Принц Чэнь, оказывается, куда более человечен, чем все думали.

— Моя младшая сестра так хрупка и слаба, не думал, что в отчаянной ситуации она способна проявить такую недюжинную силу.

Люди из семьи Мин — все слабые и учтивые!