Сунь Цайяо посмотрела на своего мужа, лежащего без сознания, и её тонкие, словно ивовый лист, брови слегка нахмурились. Её супруг всегда был предусмотрителен и осторожен, как он мог вдруг отвлечься, оказавшись рядом с незнакомцем?

— В тот момент поблизости был кто-то, кто мог привлечь внимание Его Высочества?

Слуга опустил глаза. — Ваша Светлость, нет.

— Точно не было? — Сунь Цайяо посмотрела на слугу, который так низко опустил голову, что его лица было не разглядеть.

— Не было, — слуга сложил руки в поклоне. — Ваша Светлость, в этот раз сопровождающими были только стражники резиденции принца и личные слуги, а также господин из Министерства финансов и Императорская стража. Больше никого.

— Хорошо, я поняла, — Сунь Цайяо вздохнула и промокнула платком лоб принца Ци. В этот момент из дворца Ланьсюй прибыл посланник и передал, что супруга Нин вызывает её во дворец.

Её супруг ранен и нуждается в уходе, зачем матушка вызывает её во дворец именно сейчас? Что может быть важнее его безопасности?

— Вас была целая толпа, и вы позволили ранить принца Ци! Чем вы вообще занимались? — Император Лунфэн посмотрел на заместителя командующего Императорской стражи. — Я отправил тебя, чтобы ты защищал принца Ци и чиновников Министерства финансов. И что ты в итоге сделал?

Командующий Императорской стражи, которого отчитывал Его Величество, не смел и вздохнуть.

— Ваше Величество, прибыли чиновники Министерства обрядов и принцы.

— Пусть войдут, — Император Лунфэн с силой бросил доклад на стол и фыркнул в сторону заместителя командующего. — Можешь встать.

Заместитель командующего с благодарностью взглянул на императора Лунфэна. Его Величество всё же сохранил ему лицо, не заставив стоять на коленях перед принцами и чиновниками шести министерств.

— Что это с Пятым братом? — Принц Хуай, стоявший у ворот дворца Таян, увидел, как чиновники Министерства обрядов поддерживают Юнь Дуцина, который выглядел совершенно обессиленным.

— Отвечаю Вашему Высочеству принцу Хуай, Его Высочество принц Чэнь, узнав о покушении на Его Высочество принца Ци, был так обеспокоен и разгневан, что силы покинули его, — Ли Энь поклонился принцу Хуай. — Прошу Ваше Высочество не беспокоиться, всё Министерство обрядов непременно позаботится о принце.

Обеспокоен?

Разгневан до потери сил?

Юнь Дуцин сам-то верит в эту чушь?

Он бросил взгляд на Ли Эня и слегка приподнял бровь. Ли Энь был убеждённым сторонником императора и вряд ли стал бы подыгрывать Юнь Дуцину. Похоже, за время, проведённое в Министерстве обрядов, Пятый брат значительно отточил своё актёрское мастерство.

Подумав об этом, он медленно произнёс: — Пятый брат всегда был мягкосердечным и добрым. Благодарю господ чиновников за заботу о нём.

Тьфу!

— Можете не сомневаться, Ваше Высочество, — Ли Энь, сделав вид, что не заметил неискренности принца Хуай, подошёл к принцу Чэню и поддержал его под другую руку. — Ваше Высочество, вам лучше?

— Благодарю министра Ли, мне уже намного лучше, — принц Чэнь приподнял веки и слабо улыбнулся принцу Хуай и двум другим принцам. — Когда я вижу троих старших братьев рядом, на душе становится спокойнее.

Три принца: «…»

Ну и мерзость! Когда Юнь Дуцин успел стать таким отвратительным?

Чему, чёрт возьми, он научился в этом Министерстве обрядов?

Когда все вошли в зал, император Лунфэн посмотрел на своего сына, которого поддерживал Ли Энь, и выражение его лица слегка изменилось. — Министр Ли, что это с Ду Цином?

— Ваше Величество, Его Высочество, узнав о ранении принца Ци, был так разгневан и обеспокоен, что ослаб телом, — вздохнул Ли Энь с озабоченным видом. — Прошу Ваше Величество сурово наказать преступника, чтобы успокоить и принца Ци, и принца Чэня.

Чиновники из остальных пяти министерств искоса поглядывали на Ли Эня, словно услышали самую невероятную ложь в мире.

Принц Чэнь так убивается из-за ранения принца Ци, что даже идти не может?

Что за неслыханная шутка?

— Лю Чжунбао, быстро принеси стул для принца Чэня, — вздохнул император Лунфэн. — Сын мой слишком мягкосердечен и чувствителен.

Другие принцы: «…»

«Ладно, лишь бы Отец-Император был доволен».

Принц Чэнь уселся на стул с мягкой подушкой и даже «совершенно случайно» принял очень удобную позу.

Император Лунфэн, словно ничего не замечая, забеспокоился, не холодно ли принцу Чэню сидеть, и велел евнуху укрыть его тёплой накидкой. Не хватало только, чтобы ему ещё и подавали с рук фрукты и закуски.

Принц Хуай отвернулся, не желая смотреть на эту режущую глаз сцену. Он сложил руки и сказал: — Отец-Император, ваш сын считает, что это дело необходимо тщательно расследовать, чтобы подобное больше никогда не повторилось.

— М-м, — кивнул император Лунфэн. — Для обеспечения безопасности принцев и принцесс я уже приказал Палате дворцовых дел провести тщательную проверку всей прислуги в их резиденциях. Личности и круг общения всех личных слуг принцев и принцесс будут перепроверены. Любой, кто вызовет подозрение, будет уволен. Управляющих и чиновников в их резиденциях я также назначу заново.

Чиновники шести министерств, услышав это, почувствовали неладное. Его Величество защищает принцев и принцесс или же пытается взять их под полный контроль?

— Благодарю Отца-Императора за заботу о безопасности вашего сына, — принц Чэнь высунул руки из-под толстой накидки и поклонился императору. — Ваш сын некомпетентен и доставил вам беспокойство.

Улыбки на лицах троих принцев вот-вот готовы были исчезнуть.

Сколько же сил и средств они вложили, чтобы внедрить своих шпионов в резиденции братьев?

Из-за этого приказа Отца-Императора все их многолетние труды пошли прахом. Более того, теперь они окажутся под его неусыпным надзором. Что они смогут сделать? На что осмелятся?

С сегодняшнего дня они станут зрячими слепцами, слышащими глупцами.

Кроме этого болвана Юнь Дуцина, кто ещё мог радоваться?

— Вы — моя кровь и плоть. Я лишь желаю, чтобы вы жили в мире и здравии, без болезней и несчастий, — император Лунфэн вздохнул, глядя на своих сыновей с разными выражениями лиц. — Пока проверка слуг в ваших резиденциях не будет завершена, все принцы и принцессы переезжают обратно во дворец.

— Сегодня дворец не покидайте. Ваши дела в министерствах пока отложите, — император Лунфэн посмотрел на сыновей. — Я уже велел дворцовой прислуге приготовить для вас покои. Просто живите спокойно.

Принцы не смели встретиться взглядом с императором Лунфэном. Казалось, стоило им посмотреть в глаза Отца-Императора, как все их мысли будут прочитаны насквозь.

Никто из чиновников шести министерств, стоявших здесь, не был глупцом. В такой момент никто не осмелился произнести ни звука.

Созвать всех принцев и принцесс во дворец, не позволить им выйти, а затем отправить людей для тотальной проверки их резиденций. Этот ход — выбить почву из-под ног — был слишком жестоким.

Его Величество всегда был милосерден, но раз он пошёл на такой шаг, значит, принцы и принцессы перешли черту. Неудивительно, что они сейчас даже не могли сохранить лицо.

Ли Энь слегка повернул голову и посмотрел на принца Чэня, сидевшего на стуле. Нет, здесь был один, кто избежал сети.

Кто бы мог подумать, что из всех принцев именно принц Чэнь окажется самым спокойным и безразличным к происходящему.

По логике вещей, принц Чэнь — высокомерный, властный и любящий роскошь — должен был больше всех бояться проверки Его Величества. Почему же на деле всё оказалось наоборот?

— Отец-Император, моя супруга всё ещё в резиденции, ваш сын…

— Не беспокойся, — прервал его император Лунфэн. — Я уже послал людей, чтобы и ваших жён доставили сюда.

У чиновников шести министерств дёрнулись брови.

Ого, теперь точно никто не уйдёт.

Последняя искра надежды в глазах троих принцев угасла.

Принц Чэнь взглянул на троих старших братьев со смешанными чувствами. Жаль, что они с Поросёнком Мин ещё не поженились, иначе Отец-Император мог бы и её переселить во дворец, и тогда он бы каждый день водил её обедать в покои матушки.

У матушки не только много вкусной еды, но и полно драгоценностей, украшений, тканей и нефрита. Можно было бы выбрать что-нибудь подходящее для Поросёнка Мин и забрать с собой. Как было бы хорошо.

Принцы Хуай, Ань и Цзин, увидев, что Юнь Дуцин смотрит на них с завистью, с трудом сдержались, чтобы не закатить глаза.

Псих!

— Ду Цин, почему ты так смотришь на своих братьев? — с улыбкой спросил император Лунфэн, глядя на Юнь Дуцина.

— Отец-Император, ваш сын просто восхищён тем, какой вы заботливый отец. Вы боитесь, что старшие братья будут скучать в одиночестве, и поэтому даже их жён переселили сюда.

Чиновники шести министерств: «…»

И как после такого не ненавидеть принца Чэня?

Какие колкие и язвительные слова.

Если в резиденции не останется даже хозяйки, это равносильно полной потере контроля над ней. Учитывая, как тщательно императорская семья проводит проверки, они, вероятно, смогут сосчитать все муравейники в резиденции. Двое чиновников, которые втайне поддерживали определённых принцев, пали духом. Его Величество начал подозревать своих сыновей.

Вспомнив о трагедиях, вызванных борьбой принцев за трон во времена покойного императора, чиновники шести министерств погрузились в ещё более глубокое молчание.

«Может, оно и к лучшему. Если Его Величество будет крепко держать принцев и принцесс в руках, по крайней мере, не повторится то, что случилось в тридцатом году правления Сяньдэ».

Когда принц Ци очнулся и открыл глаза, он увидел незнакомую обстановку. Он настороженно осмотрелся. К нему подошёл молодой евнух с незнакомым лицом. — Ваше Высочество, вы очнулись?

— Где я? — принц Ци взглянул на одежду евнуха и снова лёг.

— Отвечаю Вашему Высочеству, это дворец Чжанлю. Его Величество беспокоился о вашей безопасности и велел перевезти вас во дворец для лечения и отдыха.

«Разве это не то место, где живут принцы до своего совершеннолетия?»

Он ранен, а Отец-Император перевёз его во дворец, пока он был без сознания?

Это забота или попытка взять под контроль?

— Благодарю Отца-Императора за заботу, — принц Ци улыбнулся. — Как тебя зовут? И где все мои личные слуги?

— Вашего ничтожного слугу зовут Эр Чэн. Вся прислуга, которая обычно вам прислуживала, осталась в резиденции. Если вам или вашей супруге что-нибудь понадобится, просто прикажите нам.

«Отец-Император поместил нас с женой под домашний арест?»

Лицо принца Ци стало мертвенно-бледным. В этот миг ему показалось, что он снова вернулся в тридцатый год правления Сяньдэ.

Снаружи со двора доносились звуки спора. Ему показалось, что он расслышал голос принца Хуай.

— Почему снаружи так шумно?

— Отвечаю Вашему Высочеству, дворцовая прислуга готовит покои для нескольких принцев, — с улыбкой ответил Эр Чэн. — Из-за покушения на вас Его Величество беспокоится за остальных принцев. Поэтому он приказал, чтобы до начала следующей весны все принцы переехали жить в павильоны дворца Чжанлю.

— Ты хочешь сказать, всех принцев перевезли сюда?

— Да, Ваше Высочество. Все принцы, их супруги и принцессы переехали во дворец, — сказал Эр Чэн. — Принцессы живут во дворце Сиюй. Когда ваша рана заживёт, вы сможете их навещать.

Принц Ци: «…»

Ему всего лишь дали порошок Мафэйсань во время обработки раны, и он проспал несколько часов. Почему, когда он очнулся, мир перевернулся?