— Благодарю господина евнуха за то, что доставили нашего... Его Высочество цзюньвана обратно, — Сунь Цайяо достала банковский билет и вложила его в руку маленького евнуха. — Главное, что с Его Высочеством цзюньваном всё в порядке.

— Этот слуга откланивается, — маленький евнух сунул билет в рукав и тут же ушёл.

Сунь Цайяо ошеломлённо подошла к кровати, села и, достав платок, вытерла пот с лица Юнь Яньцзэ. Её глаза слегка покраснели.

Ведь в её снах с Вашим Высочеством никогда не случалось такой беды, почему же сегодня всё иначе?

Она думала, что если Ваше Высочество будет избегать Мин Цзючжу, то сможет избежать судьбы погибнуть от её руки. Почему же после того, как у Вашего Высочества не стало никаких пересечений с Мин Цзючжу, всё стало только хуже?

Что же пошло не так?

Сон обманул её, или же всё стало только хуже, потому что она оказалась рядом с Вашим Высочеством?!

— Ваше Сиятельство, Ваше Высочество прислал вам шкатулку с жемчугом, — Сянцзюань поднесла шкатулку. Благородная супруга Су открыла её и увидела несколько жемчужных ожерелий.

— Какие красивые ожерелья, — похвалила Сянцзюань. — Ваше Высочество такой внимательный.

— Дело не в его внимательности, — Благородная супруга Су выбрала одно ожерелье и примерила к шее. — Посчитай-ка, сколько всего ожерелий внутри?

Сянцзюань наклонилась и посчитала. Восемь.

— Восемь в шкатулке и одно у меня в руке — итого девять жемчужных ожерелий, — Благородная супруга Су положила ожерелье обратно в шкатулку. — Он вовсе не украшения мне хотел подарить. Это он о будущей невестке печётся, да только стесняется прямо сказать и просит меня, мать родную, пригласить Цзючжу во дворец погостить.

— Всё-таки Ваше Сиятельство самая умная, — Сянцзюань с улыбкой покачала головой. — А я, глупая, и не догадалась.

— Дело не в том, что ты глупая, просто никто не знает сына лучше матери, — Благородная супруга Су с улыбкой выбрала одно ожерелье и надела его. — Раз уж я, его мать, приняла от него дар, то не могу не помочь ему. Возьми моё приглашение и отправляйся в дом семьи Мин за Цзючжу. Скажи, что я хочу оставить её во дворце на пару дней.

— Служанка сейчас же отправится, — уходя, Сянцзюань с улыбкой поддразнила: — Ваше Сиятельство ведь тоже соскучились по госпоже Мин, не так ли?

Благородная супруга Су, улыбаясь, погладила жемчужное ожерелье. Она посмотрела на себя в зеркало — на её прекрасном лице появилось более нежное выражение.

Принц Чэнь со скукой перебирал жемчужины на столе, пока наконец с нетерпением не смёл их все в шкатулку.

Неизвестно, поняла ли матушка его намёк?

А если не поняла, не придётся ли ему объяснять всё прямо?

Но если он скажет прямо, не будет ли это выглядеть так, будто он очень хочет увидеть Поросёнка Мин?

Он дважды обошёл двор, пнул корень дерева. Поросёнок Мин — уездная принцесса, она и сама может отправить прошение о визите во дворец. Раз не пришла, значит, и не думала о нём вовсе.

Ну и пусть не думает, он ведь тоже о ней не так уж и много думал.

Ещё пару раз с силой пнув корень, Принц Чэнь вышел со двора.

— Ваше Высочество, вы куда?

— Я пойду проведаю Четвёртого брата.

Когда настроение было плохим, он шёл проведать больного. Увидев, что у других братьев дела идут неважно, он сразу чувствовал себя лучше.

Маленький евнух поспешил за ним, опасаясь, как бы Ваше Высочество ненароком не разозлил цзюньвана Ци до смерти.

— Госпожа, — Чуньфэнь с недоумением смотрела, как Цзючжу складывает в шкатулку все свои деньги и множество ценных золотых шпилек. — Зачем вы берёте с собой во дворец столько золота и серебра?

— Тс-с, — Цзючжу прижала шкатулку к себе и спрятала её под плащом. — Добрая сестрица, говори потише, не то услышат дворцовые наставницы.

— Госпожа Мин, — Сянцзюань увидела, что Цзючжу вышла, держа что-то в руках, и это что-то выглядело довольно тяжёлым. — Позвольте, я помогу вам.

— Спасибо, наставница, — Цзючжу крепко прижимала к себе деревянную шкатулку. — Это просто безделушки, я сама справлюсь.

— Хорошо, — кивнула Сянцзюань и с улыбкой помогла Цзючжу сесть в карету.

— Наставница, — Цзючжу надёжно спрятала шкатулку под плащом. — А можно мне посмотреть, где сейчас живёт Ваше Высочество?

— Конечно, можно, — Сянцзюань краешком глаза взглянула на то, что Цзючжу держала на коленях. — Если войти через Ворота Алой Птицы и пройти к Воротам Чаоян, то можно попасть во Дворец Чжанлю, где живёт Ваше Высочество. Хотите, мы сейчас свернём у Ворот Чаоян и заглянем к нему?

— Да, да, конечно! — Цзючжу торопливо закивала. Шпилька в виде стрекозы в её волосах затрепетала крылышками, выглядя по-детски мило и простодушно.

В приподнятом настроении выйдя со двора Юнь Яньцзэ, Принц Чэнь заметил у ворот знакомую макушку. Увидев его, девушка на месте принялась подпрыгивать:

— Ваше Высочество, Ваше Высочество, я здесь, здесь!

Принц Чэнь усмехнулся. Спрятав руки за спину, он подошёл к Цзючжу и, слегка приподняв подбородок, спросил:

— Ты как здесь оказалась?

— Ваше Высочество, сюда, — Цзючжу схватила его за рукав и, улыбнувшись Сянцзюань, сказала: — Наставница, я скажу Вашему Высочеству пару слов наедине.

Сказав это, она потащила Принца Чэня за собой и, только дойдя до угла стены, присела на корточки:

— Ваше Высочество, не стойте, присаживайтесь скорее.

Принц Чэнь огляделся по сторонам, затем посмотрел на Цзючжу с её таинственным видом, потёр нос и, подражая ей, тоже присел:

— Что такое?

«Ладно, не буду говорить ей, что за двором наблюдает тайная стража», — решил он.

На лице Цзючжу было написано: «Сейчас я покажу тебе сокровище». Она украдкой распахнула плащ.

— Лю Чжунбао, — Император Лунфэн остановился, глядя на двух человек, которые присели в углу и о чём-то шептались, склонив головы. — Те, кто там притаился, кажется, мой сын и девочка из семьи Мин?

Подражают трёх-четырёхлетним детям и играют в грязи?

— К вашим услугам, Ваше Величество. Это действительно Ваше Высочество и уездная принцесса Мин, — Лю Чжунбао внимательно присмотрелся и с недоумением подумал, что Дворец Чжанлю повсюду охраняется теневой стражей, защищающей принцев, и Вашему Высочеству с уездной принцессой Мин вовсе не было нужды так таиться. Совершенно никакой нужды.

Император Лунфэн начал беспокоиться, что его сын и вправду увлёк девочку играть в грязи.