При этих словах её взгляд потеплел:

— Очень хорошо воспитанная девочка.

Император Лунфэн встал, взял со стола свиток, поданный командиром Ваном, и вложил его в руки благородной супруги Су:

— Это показания слуги семьи Чжэн.

Она взяла свиток и принялась внимательно читать. Дойдя до конца, она едва не разорвала его в клочья:

— Семья Чжэн смерти ищет?! Я их уничтожу! Иначе я зря слыву коварной соблазнительницей!

— …ребёнок, которого в реку столкнул мужчина со шрамом… — благородная супруга Су провела пальцем по строчкам свитка, где говорилось о маленькой девочке. — Ах, если бы спасённая нами с Ду Цином девочка и была ею…

Если бы убийцы не охотились на них с Ду Цином, та девочка не погибла бы.

Но течение в реке было бурным, и никто не мог поручиться, что связанная по рукам и ногам девочка, брошенная убийцами, чудом выживет.

— Небеса милосердны. Возможно, это и есть она, — император Лунфэн понимал причину её печали. — Я прикажу командиру Вану продолжить расследование. Он непременно отыщет девочку, которую ты спасла.

Благородная супруга Су горько жалела, что велела тогда девочке хранить всё в тайне.

Линчжоу так велик. За восемь лет внешность девочки могла сильно измениться. Возможно, она уже вышла замуж или покинула Линчжоу.

Небо и земля бескрайни — где же её теперь искать?

— Поверь мне, — император Лунфэн заключил её в объятия. — Когда мы её найдём, то купим ей большой дом, дадим много денег, можем даже подобрать хорошего мужа.

Лишь бы твоя душа была спокойна.

Командир Ван прождал за дверями зала около часа, прежде чем его наконец снова вызвали. Поспешно войдя и поклонившись, он случайно поднял взгляд и увидел, как Его Величество подаёт чай благородной супруге Су. Это было не то, что ему дозволено было видеть.

— Командир Ван, — император Лунфэн поставил чай перед благородной супругой Су. — Отправьте людей в Линчжоу и быстро разыщите там девушку лет шестнадцати-семнадцати.

Командир Ван с опаской покосился на благородную супругу Су. Император в присутствии благородной супруги приказывает ему разыскать какую-то юную девушку?

— Ваше Величество, известно ли её имя, фамилия, как она выглядит?

— Если бы мы знали имя и внешность, зачем бы я посылал тебя на поиски? — благородная супруга Су изогнула свои ивовые брови. — Я хочу, чтобы ты выяснил всё о девочке, которую слуга семьи Чжэн столкнул в реку. Я подозреваю, что это та самая девочка, которую я спасла.

Командир Ван остолбенел.

Неужели в тот день благородная супруга Су повернула назад потому, что спасла человека?

Если девочка, спасённая благородной супругой, и есть та самая, которую слуга семьи Чжэн столкнул в реку, то всё это покушение на неё и её сына становится до нелепого абсурдным.

Воистину, пути небес неисповедимы, а причинно-следственная связь вершит свой круг.

Он сложил руки и поклонился:

— Ваш покорный слуга исполнит приказ.

Иногда и ему хотелось верить в совпадения. Он всей душой желал, чтобы девочка, столкнутая в реку мужчиной со шрамом, действительно была спасена благородной супругой, чтобы она выросла здоровой и жила счастливой и беззаботной жизнью.

— Какой у Вашего Высочества большой двор, — Цзючжу с фонарём в руке заглядывала во внутренний двор через ворота. Она беспокоилась, что принцу придётся тесниться в одном дворце с другими сыновьями императора, но его владения оказались куда больше, чем она представляла.

— Что ты там припала к воротам? — обернулся к ней принц Чэнь. — Входи.

Цзючжу уцепилась за дверной косяк:

— А это… не будет неудобно?

— Ты дошла до самого порога и только сейчас об этом задумалась? — принц Чэнь рассмеялся. — Не волнуйся, здесь полно служанок и евнухов. Какие могут быть неудобства?

Цзючжу шагнула во двор, осторожно передала Фонарь из русалочьей марли юной служанке и покорно последовала за принцем Чэнем.

— Присядем здесь, — он привёл Цзючжу в беседку и, усадив, посмотрел на неё. — А теперь рассказывай, почему ты всё-таки укусила меня за руку.

Цзючжу, обхватив пиалу с чаем, опустила голову:

— Ваше Высочество, я правда не нарочно. Простите.

— Я и так знаю, что не нарочно, — принц Чэнь скрестил руки на груди. — Но я также знаю, что у тебя что-то на душе.

— Есть немного, — Цзючжу сняла крышечку с пиалы и сделала большой глоток.

— Стой!

— Горячо, горячо! — от боли у Цзючжу чуть слёзы из глаз не брызнули.

— Выпей холодной воды, держи во рту, не глотай, — принц Чэнь поднёс к её губам холодный чай. Её щёки раздулись от воды, став круглыми, как шарики. — Этот чай нужно сначала заварить кипятком, а потом разбавить остуженной водой, только тогда раскроется его вкус.

Цзючжу моргнула. Откуда ей было знать, что даже в простом чаепитии столько премудростей.

— Всё ещё болит? — вздохнул принц Чэнь и велел служанке принести льда. — Вот погоди, во время ужина ты узнаешь, что такое настоящее сожаление.

Цзючжу взяла пустую чашку, прикрыла рот рукавом и выплюнула воду:

— Пиала на ощупь совсем не горячая, почему же вода такая обжигающая?

— Неужели не знала, что бывают чашки, которые не проводят тепло? — принц Чэнь взял у служанки нефритовую чашу со льдом, щипцами достал кусочек и поднёс ко рту Цзючжу. — Держи.

— Холодно, — Цзючжу взяла в рот лёд и вздрогнула.

— Так и должно быть. Чтобы в следующий раз наука была, — принц Чэнь поставил нефритовую чашу. — Вернёмся к нашему разговору. Почему ты сама не своя?

— Я услышала, что на благородную супругу и её сына было совершено покушение, и забеспокоилась, — Цзючжу взглянула на служанок и евнухов за спиной принца Чэня и неосознанно коснулась языком леденящего холодом кубика льда. — Если Ваше Высочество сердится, можете укусить мой палец в ответ.

Принц Чэнь посмотрел на протянутую ему руку — маленькую, белую и нежную, с аккуратно подстриженными ноготками.

И впрямь… захотелось укусить. Так, самую малость. Хотя, может, и не малость.

— Ваше Высочество, — подошла к нему служанка. — Супруга цзюньвана Ци желает вас видеть.

— Не приму, — ответил принц Чэнь, не сводя глаз с Цзючжу, которая всё ещё сосала лёд. — Она — жена моего брата. Невестке не подобает встречаться с деверем наедине.

Жену ещё домой не привёл, так зачем ввязываться в чужие дрязги?