Это же форсирование роста!

Цзючжу казалось, что супруга цзюньвана Ци на её счёт ужасно заблуждается. Она всего лишь невзначай взглянула на цзюньвана Ци перед их уходом, а его супруга посмотрела на неё так, словно боялась, что Цзючжу его съест.

Уходя, та чуть ли не пыталась своим хрупким телом наглухо заслонить цзюньвана Ци.

Она — порядочная девушка, выросшая в даосском монастыре, а не людоедка.

— Ваше Высочество, — Цзючжу протёрла сонные глаза и, отбросив мысли о недоразумении с супругой цзюньвана, обратилась к принцу Чэню: — Я сейчас провожу вас.

— Не стоит, — ответил принц Чэнь, глядя, как она от усталости едва может открыть глаза. — Возвращайся скорее умываться и спать, я дойду сам.

— Нет, я обещала проводить вас до ворот, — Цзючжу встала перед принцем Чэнем и, обернувшись, посмотрела на него: — Идёмте.

— Помедленнее, там впереди ступени, — заметив, что она стоит на краю лестницы, принц Чэнь поспешно схватил её за рукав. — Хорошо, хорошо, провожай.

Если она упадёт и расплачется прямо у него на глазах, вот тогда будет морока.

— Ваше Сиятельство, — шёпотом спросила Сянцзюань у благородной супруги Су, — не проводить ли мне Ваше Высочество?

— Фонари над головой ярко горят? — спросила её благородная супруга Су.

— Ярко, — кивнула Сянцзюань.

— Вот и славно, — благородная супруга Су сладко потянулась. — Пойдём спать.

Зачем вмешиваться в дела молодёжи?

— Ваше Высочество, — произнесла Цзючжу, которую немного отрезвил холодный ветер за дворцовыми воротами, — будьте осторожны в пути.

— Не беспокойся, — принц Чэнь взглянул на паланкин, уже ожидавший снаружи. — Возвращайся спать.

— Угу, — Цзючжу посмотрела на улыбающегося ей принца и улыбнулась в ответ.

Проводив Ваше Высочество взглядом, пока он не сел в паланкин и не уехал, Цзючжу прислонилась к дворцовым воротам и рассеянно уставилась на фонарь под карнизом.

Сначала она лишь хотела, чтобы у Вашего Высочества и Вашего Сиятельства всё было хорошо, и большего не желала.

Но почему теперь она злится на такого доброго принца?

Сидя в паланкине, принц Чэнь оглянулся: девушка у дворцовых ворот всё ещё стояла там.

Через несколько мгновений он не удержался и снова посмотрел назад. Девушка по-прежнему застыла на месте.

— Стойте, — он посмотрел на сгустившийся ночной туман, спрыгнул с паланкина и широкими шагами зашагал обратно.

— Ваше Высочество? — Цзючжу ошеломлённо смотрела на вновь оказавшегося перед ней принца Чэня, и в её глазах постепенно появлялось осознание. — Почему вы вернулись?

Глуповатый вид девушки смягчил сердце принца Чэня. — Возвращайся спать поскорее. Завтра с утра я заберу тебя во Дворец Чжанлю повеселиться.

Он уезжает всего на одну ночь, а эта девочка уже так переживает. Что с ней поделаешь?

Цзючжу остолбенело смотрела на него.

— Возвращайся, — принц Чэнь скрестил руки на груди. — Я уйду, когда увижу, что ты поднялась по ступеням.

Цзючжу повернулась и пошла к воротам, но через два шага обернулась — принц всё ещё стоял там.

Испугавшись, что он так и будет стоять, она подобрала юбки и мелкими шажками добежала до верха лестницы, а затем снова посмотрела на ворота.

— Я пошёл, — принц Чэнь элегантно махнул рукой, сделал шаг, но снова обернулся к ней. — Не стоять тут и не витать в облаках. Немедленно иди спать, поняла?

Цзючжу кивнула.

Принц Чэнь удовлетворённо улыбнулся, и его чёрный плащ описал в ночи изящную дугу.

Уже сейчас такая прилипчивая. Что же будет после свадьбы? Неужели она станет его хвостиком?

— Ваше Высочество, — поклонился маленький евнух севшему в паланкин принцу Чэню, — теперь возвращаемся во Дворец Чжанлю?

— Нет, — принц Чэнь посмотрел в сторону Дворца Таян. Тот был недалеко от Дворца Ясной Луны, и он даже мог видеть, что в главном зале ещё горит свет. — Во Дворец Таян. Я хочу видеть Отца-Императора.

Разобрав последний доклад, император Лунфэн уже хотел было отправиться во Дворец Ясной Луны, но вспомнил, что его любимая супруга в эти дни развлекается с юной госпожой из семьи Мин и не желает, чтобы он её беспокоил. Тяжело вздохнув, он решил отправиться на своё холодное драконье ложе.

— Ваше Величество, принц Чэнь просит аудиенции.

— Ду Цин хочет меня видеть? — император Лунфэн был озадачен. Пришёл так поздно… неужели поссорился с братьями?

— Скорее впусти его, — император Лунфэн задумался и сказал Лю Чжунбао: — Вели служанкам прибраться в боковых покоях. Принц Чэнь сегодня переночует здесь.

Путь от Дворца Таян до Дворца Чжанлю неблизкий.

— Слушаюсь, — Лю Чжунбао принял приказ и удалился. С тех пор как Его Величество взошёл на престол, в Дворце Таян на ночь оставались, кажется, только благородная супруга Су и принц Чэнь.

К удивлению императора Лунфэна, его сын пришёл не жаловаться и не просить денег, а сам заговорил об Академии Хунвэнь и снежном бедствии в Ючжоу.

Хотя некоторые его суждения были ещё наивны, император Лунфэн был несказанно рад, что сын, которого прежде интересовали лишь еда, выпивка и развлечения, наконец-то озаботился государственными делами.

Да принеси ему сейчас хоть гору докладов — он бы все их разобрал за ночь.

— Министр наказаний стар и уже трижды подавал прошение об отставке. Как ты думаешь, кто должен занять его место, когда он уйдёт?

— Министр чинов Чэнь. Хотя он и любит при малейшем несогласии биться головой о стену в знак протеста, но человек он справедливый и по натуре честный. Он прекрасно подойдёт на должность главы Министерства наказаний.

Министерство наказаний ведает всеми карательными законами и указами в Поднебесной, и пост министра может занимать лишь человек беспристрастный и честный.

— Если перевести его в Министерство наказаний, что будет с Министерством чинов? — продолжил допытываться император Лунфэн.

— Отец-Император забыл об одном человеке, — принц Чэнь считал, что есть кое-кто, идеально подходящий на пост Министра чинов.

— О ком же? — с улыбкой спросил император Лунфэн, глядя на сына.

— Мин Цзинхай, — принц Чэнь кашлянул. — Ваш сын не пытается выбить должность для семьи Мин, но Мин Цзинхай и впрямь самая подходящая кандидатура.

— Прекрасно, — с удовлетворением посмотрел на сына император Лунфэн. — Правитель должен уметь распознавать таланты и ставить людей на верные места. Простой портной знает, как кроить одежду по мерке, а монарх — портной для всего народа Поднебесной. Если он ошибётся хоть в одном стежке, страдать будет народ. То, что ты судишь о людях по их способностям и характеру, — это очень хорошо.