Цинчжу, улыбаясь, подошла и, взяв у Дун’эр утягивающую повязку, помогла ей насильно обмотать грудь Сун Чаоси. Благодаря тому, что все эти годы девушка упорно делала иглоукалывание в точки на груди, её формы развились очень хорошо, так что повязка лишь с трудом делала их немного более плоскими. Закончив, она подпрыгнула на месте и, довольная, достала из ящика в шкафу сшитый из сучжоуской парчи лунно-белый хитон с вышитыми бамбуковыми листьями. Эту одежду она привезла из Янчжоу, где обожала носить мужские наряды. Сшитый на заказ, хитон сидел не так мешковато, как купленный в лавке, а завязанный пояс подчёркивал её талию, которую, казалось, можно было обхватить одной рукой. Волосы она не стала убирать под заколку, а просто стянула на макушке лентой в тон одежде, отчего её вид стал очень бодрым и свежим.

Дун’эр остолбенела. Какая же барышня красавица!

Сун Чаоси, поджав губы, ущипнула Дун’эр за щеку и с усмешкой спросила:

— Что такое? Увидела, как хорош твой молодой господин, и дар речи потеряла?

Дун’эр разинула рот, не ожидая, что барышня станет заигрывать с порядочной девушкой, как какой-нибудь повеса. Её личико залилось краской.

Цинчжу тоже на мгновение замерла. Она знала барышню как сестрицу Си, но и представить не могла, что в мужской одежде Сун Чаоси будет выглядеть так блистательно. Нефритовое лицо, алые губы, белоснежные зубы, стройный и высокий стан, тонкая талия… Цинчжу была уверена, что, выйди Сун Чаоси в таком виде на улицу, она покорит немало сердец.

— Барышня, в таком наряде вы тоже очень красивы, — с улыбкой сказала Цинчжу. — Совсем не то, что в женском жакете. Выйдете так на улицу — и кто знает, сколько девичьих сердец тайно отдадут вам.

Сун Чаоси рассмеялась и легонько стукнула её по голове веером.

— Что такое? Ты тоже очарована молодым господином? Что ж, тогда я заберу вас обеих, девчонок, себе в жены и буду наслаждаться семейным счастьем!

Цинчжу топнула ногой и возмутилась:

— Барышня, вы опять шутите!

Дун’эр покраснела и надула губки, но возразить не посмела. Если все мужчины в мире походили на Сун Цзяляна, она предпочла бы никогда не выходить замуж и всю жизнь служить своей госпоже.

Сун Чаоси, смеясь, достала из шкафа аптечку. Её сделал для неё двоюродный брат. Искусная резьба, инкрустация рубинами — на первый взгляд аптечка походила на многоярусную коробку для еды. Это была единственная аптечка, которую Сун Чаоси привезла с собой из Янчжоу.

Цинчжу и не знала, что у неё в шкафу есть такая вещь, и удивлённо спросила:

— Барышня, вы куда-то собрались?

Сун Чаоси взглянула на неё и на Дун’эр и дала указания:

— Мне нужно отлучиться. Сторожите двор, и если кто-нибудь будет меня искать, скажите, что я пошла к Тинфан. Прикройте меня.

Дун’эр и Цинчжу переглянулись. Сердца их забились от тревоги.

— Барышня, вы вот так просто пойдёте? Осторожнее, это опасно.

Но разве Сун Чаоси боялась подобных вещей? Она привыкла бродить по улицам и переулкам, а в мужской одежде на неё и вовсе никто не обратит внимания. Вот только она плохо знала дорогу к поместью гуна. В день приезда она видела его из кареты, но с её чувством направления она могла запросто заблудиться. Покинув поместье хоу, Сун Чаоси стала расспрашивать дорогу. К счастью, в столице все знали самое величественное поместье — поместье гуна, так что она без труда его нашла.

Поместье гуна оказалось именно таким, каким Сун Чаоси его и представляла: киноварно-красные ворота излучали величие, а зелёная черепица и карнизы придавали ему внушительный вид.

Видимо, в последнее время сюда приходило слишком много лекарей, поэтому привратник, хоть и отметил её юный вид, ничего не сказал. Он доложил о её приходе и пропустил внутрь.

Из внутренних покоев поспешно вышел молодой придворный лекарь в простом сапфирово-синем хитоне из ханчжоуского шёлка. Увидев Сун Чаоси, он на мгновение замер, а затем пробормотал:

— Когда я начинал свою практику и поступил на службу в ведомство придворных лекарей, все говорили, что не видели лекаря моложе меня. Но ты выглядишь ещё юнее.

Сун Чаоси опустила глаза:

— Я с малых лет путешествовал с отцом, практикуя медицину. Хоть я и молод, но мой опыт насчитывает более десяти лет.

Молодого придворного лекаря звали Чжан Хуань. Он бросил на неё взгляд и подумал: «Ну да, продолжай заливать. Десять лет? Это что же, он с нескольких лет начал лечить людей? Нынешняя молодёжь совсем не умеет складно врать, мастерство у них ещё не на высоте!»

— Как ваше имя, юный господин?

— Сун Чао.

— Братец Сун Чао, а кто ваш достопочтенный отец?

Сун Чао, не поднимая головы, ответил как по писаному:

— Мой отец — тот самый прославленный Божественный лекарь Сун.

Его тон был настолько уверенным, будто он говорил: «Божественный лекарь Сун так известен, что если вы, придворный лекарь Чжан, о нём не знаете, то это уже ваши проблемы».

— Божественный лекарь Сун? — Чжан Хуань опешил. Он занимался медициной не один десяток лет, но никогда не слышал о божественном лекаре по фамилии Сун. Имя Божественного лекаря Сюэ было ему знакомо, но о другом он и не догадывался. Однако он не решался спросить прямо, чтобы не показаться невеждой и человеком с узким кругозором. Поэтому он кашлянул и уклончиво заметил: — Похоже, слава Божественного лекаря Сун не так уж громка в столице. Мы, столичные лекари, почти не слышали о нём.

Не он один невежда, а все столичные лекари — так он подстраховался, втянув в это всех.

И правильно, что не слышал, ведь она его только что выдумала!

Сун Чаоси с серьёзным видом кивнула:

— Мой отец много лет лечил людей на границе, затем несколько лет провёл в Цзяннане, а в столицу никогда не приезжал. Неудивительно, что здесь его имя неизвестно.

Чжан Хуань кивнул. Хоть это и была простая проверка, Сун Чаоси была потомком божественного лекаря, и её слова заставили Чжан Хуаня почувствовать себя представителем всех столичных лекарей. Если он проявит себя недостойно и Сун Чаоси его высмеет, это бросит тень на всех врачей столицы.

Нужно действовать осторожно и не показывать робости перед потомком божественного лекаря. Следует держать марку придворного лекаря столицы.

Чжан Хуань взглянул на неё и, кашлянув, произнёс:

— Братец Сун Чао, мне поручено проверять всех именитых лекарей, прибывших для лечения его сиятельства гуна. Я лишь исполняю приказ, так что прошу вас не обижаться.

Сун Чаоси поклонилась:

— Прошу вас.

Тогда Чжан Хуань спросил:

— Для начала расскажите, как следует осматривать и лечить человека в коме? Какие лекарства применять?

Сун Чаоси, лишь на миг задумавшись, ответила:

— Человека в коме, как правило, нельзя излишне передвигать, чтобы не повредить голову. Лечение должно быть комплексным: иглоукалывание, отвары, массаж. А чтобы определить, какие именно лекарства и иглы использовать, необходима полная диагностика: осмотр, выслушивание, опрос и исследование пульса.

Чжан Хуань как бы невзначай задал следующий вопрос:

— А если ребёнок каждую ночь мочится в постель, как его лечить?

Сун Чаоси спросила:

— У него есть кашель или насморк?

— Нет.

— Иглоукалывание меридиана мочевого пузыря.

— А если иглоукалывание не помогает?

— Мозг — это море костного мозга, обитель изначального духа. Ночное недержание у детей случается из-за того, что ребёнок спит слишком крепко, и сигнал о наполнении мочевого пузыря не доходит до мозга, поэтому он не просыпается. Это вызвано слабостью и холодом нижнего обогревателя. В таком случае следует одновременно воздействовать на точки Байхуэй и Сышэньцун на макушке. Лекарства не потребуются, и болезнь пройдёт.

Чжан Хуань застыл. Придворное ведомство потратило немало сил на лечение детского недержания, ведь от этой проблемы страдал один из принцев. Он долго пытался помочь юному принцу, но без особого успеха. Государь уже не раз спрашивал о результатах, и Чжан Хуань боялся лишиться должности. Неожиданно Сун Чао предложила новый подход — лечить одновременно и тело, и голову. Чжан Хуань мысленно всё записал, но на лице сохранил ленивое выражение, будто говоря: «Я просто тебя проверяю». Он кашлянул.

— Это не слишком сложный вопрос. На самом деле, для меня это одна из простейших задач. Я просто не хотел тебя затруднять.

Сун Чаоси вскинула бровь, но промолчала, подумав: «Твоё лицо говорит об обратном».

Чжан Хуань метнул в неё несколько взглядов, отвёл глаза, затем снова посмотрел и, наконец, не выдержав, подошёл ближе и таинственно прошептал:

— Братец Сун Чао, твой отец — божественный лекарь… Он не передал тебе какой-нибудь… тайный рецепт для роста волос?

Сун Чаоси взглянула на его залысины, которые не могла скрыть даже даосская шапочка, и, кажется, всё поняла.

Чжан Хуань тут же выпалил:

— По правде говоря, это интересует одного моего друга. В последнее время, пока я занимался лечением его сиятельства гуна, сюда съехались все знаменитые лекари Поднебесной, вот я и решил заодно поспрашивать.

— У вашего друга серьёзные проблемы с выпадением волос?

— Ну, есть небольшие трудности. Но мой друг так прекрасен и статен, что даже поредевшие волосы не могут скрыть его блеска.

Сун Чаоси кивнула, подумав: «Неплохое хвастовство». Вслух же она понимающе сказала:

— Похоже, ваш друг так же хорош собой, как и придворный лекарь Чжан.

Чжан Хуань мгновенно оживился.

— Естественно! Братец Сун, у тебя воистину намётанный глаз.

Сун Чаоси серьёзно заверила, что лишь говорит правду: красоту не скроешь, и лгать тут бессмысленно.

— Какое совпадение, у меня есть один рецепт. Если каждый день мыть голову этим отваром, а также перетирать травы из него в порошок, делать пасту и втирать её в волосы гребнем для питания, то не пройдёт и месяца, как волосы начнут расти. Я позже запишу этот рецепт для вас… то есть, для вашего друга.

Чжан Хуань едва сдерживал восторг, но постарался сохранить самообладание и, кашлянув, произнёс:

— Отлично, отлично. Я заранее благодарю вас от имени моего друга.

Величие поместья гуна невозможно было описать в двух словах. Войдя внутрь, Сун Чаоси словно оказалась во сне — всё было одновременно и чужим, и знакомым. Возможно, из-за неясного состояния здоровья гуна, слуги передвигались с опаской и вели себя очень сдержанно. Под предводительством Чжан Хуаня Сун Чаоси пересекла огромное поместье и вышла на длинную галерею, идущую над водой к заднему саду.

Павильон Хусинь Сяочжу был уже совсем близко.

В её снах всегда была зима, шёл дождь со снегом, и Хусинь Сяочжу, покрытый белым покрывалом, походил на акварельный рисунок, который, однако, не под силу было бы запечатлеть кистью. Сейчас же, в конце весны, яркие цветы уже отцвели, но деревья стояли в пышной зелени. Их тени колыхались, листья шелестели. Словно она шла из зимы навстречу буйному весеннему свету, и долгое время растаяло под её ногами на этом коротком пути.

— Братец Сун Чао?

Сун Чаоси с улыбкой очнулась. Чжан Хуань невольно встретился с ней взглядом. От её полуулыбки его лицо вспыхнуло.

Чем больше Чжан Хуань смотрел, тем больше поражался. Этот Сун Чао был до неприличия красив. Алые губы, белые зубы, а во взгляде весенняя томность… Одно его движение, одна улыбка могли свести с ума. К счастью, он был невысокого роста, иначе титул первого красавца столицы перешёл бы к нему. Сердце Чжан Хуаня бешено колотилось, во рту пересохло, всё его состояние было каким-то неправильным. Но у него ведь не было пристрастия к мужчинам, с какой стати его так очаровал Сун Чао?

Сун Чаоси моргнула, её взгляд выражал недоумение. Чжан Хуань покраснел ещё сильнее и, кашлянув, чтобы сохранить самообладание, сказал:

— Заходи первым. Если что-то понадобится, позови меня.

Когда она отвернулась, странное чувство исчезло. «Что за наваждение? — подумал он. — Наверняка этот Сун Чао — перерождение обольстительного лиса-оборотня. Говорят, они могут быть и мужчинами, и женщинами. Может, в этой жизни он родился мужчиной?»

Сун Чаоси была в замешательстве. Почему он так спокойно позволяет ей войти одной? Не боится, что она навредит гуну? Но тут же она поняла: такого человека, как гун, наверняка охраняет тайная стража. В тот миг, когда она толкнула дверь, её окутал лёгкий аромат благовоний. В комнате было немного мебели, даже ширмы не было — лишь одна огромная резная кровать, со всех сторон завешанная плотными тёмными пологами.

Сквозь щели пробивался свет, и можно было смутно разглядеть лежащего на кровати высокого мужчину. Несмотря на то что он был без сознания, от него исходила мощная аура. Осознав, что это и есть тот, кого все называли Нефритоликим богом войны, Сун Чаоси занервничала. Она глубоко вздохнула, подняла и закрепила тяжёлые пологи и взглянула на спящего мужчину. Сначала она бросила лишь беглый взгляд, но, присмотревшись, застыла надолго.

Неверяще она подошла ближе. Что?!

Её могучий и грозный, с тигриной походкой и царственной осанкой гун Жун Цзин оказался… смазливым красавчиком?

Неудивительно, что она была в шоке: внешность Жун Цзина совершенно не соответствовала образу полководца. У него было лицо, подобное нефриту, прямой нос, тонкие губы, а ресницы — густые и длинные. Хоть глаза его и были закрыты, нетрудно было представить, какими поразительными они окажутся, когда он их откроет. Сун Чаоси всегда думала, что такой бог войны, как Жун Цзин, должен быть похож на грозного стража врат, способного одним своим видом усмирить плачущих по ночам детей, — внушающим трепет и невольный страх. Но у Жун Цзина не было ни воображаемой ею бороды, ни медвежьего телосложения. Напротив, он был утончён, как учёный-чиновник.

И он не был так стар, как она себе представляла. Она полагала, что гуну если не семьдесят-восемьдесят, то уж точно немало лет. Он ведь отец Жун Хэна, а его сын уже собирается жениться, так что ему самому впору становиться дедом. На его лице непременно должны были быть следы времени. Но нет! Несмотря на то что он постоянно был в походах, под ветром и солнцем, его кожа оставалась довольно светлой, а на лице не было ни единой морщинки. Он совершенно не выглядел как отец Жун Хэна — скорее, походил на его старшего брата.