— …Если поможешь мне, я сделаю всё, что в моих силах, в ответ.

Проблемы просто копятся одна за другой. Ни одна из прежних так и не была решена, а новые неприятности продолжали находить меня сами. Но ворчаньем ничего не добьёшься. Пора подумать.

Есть ли у меня хоть одна причина помогать Мелане? Честно говоря, мы с ней были не в самых лучших отношениях. И сомневаюсь, что от неё можно было бы извлечь какую-то выгоду. Очевидно, что, пока она была в бегах, то осталась без гроша, так зачем вообще утруждаться?

— А может, просто прикончим её? — предложила Юна.

— Ну, давай сначала попробуем поговорить. Мы ведь цивилизованные люди, верно, Юна?

— Как скажешь.

Юна пожала плечами и отступила, не вступая в спор. Несмотря на всю свою резкость, она склонна соглашаться со всем, что я говорю.

Ладно, подумаем ещё раз. Что мне делать с этой Меланой? Она та, кто однажды пыталась меня убить, а я тот, кто полностью разбил её планы в пух и прах. Разумеется, никакой вины я за это не чувствую.

Я не из тех, кто слишком заботится о том, чтобы проводить чёткую грань между добром и злом, но тогда Мелана была однозначно неправа.

— Я понимаю, почему ты пришла ко мне. Учитывая то, что ты натворила, тебе было бы трудно предстать перед принцессой Лобелией или Ариэль. И всё же, появиться передо мной… что ж, это неожиданно.

Она отвергла шанс, который я ей дал, и вместо этого попыталась лишить меня жизни. Откровенно говоря, как и сказала Юна, было бы проще просто избавиться от неё. Но мне нет нужды марать руки. Будь она всё ещё враждебна — это одно, но сейчас она склонила голову и просит о помощи.

Конечно, не то чтобы я вдруг почувствовал прилив милосердия.

— Я помогу тебе.

Просто мне случайно известен простой способ решить эту проблему.

— У тебя есть два варианта. Решать будешь ты.

Да целых два варианта. Я лишь предложил метод. А исполнять его и рисковать придётся ей.

— Первый вариант — попросить помощи у безумца, который проповедует абсолютное добро.

— А второй?

— Второй — безумец, который с благими намерениями охотится на абсолютное зло.

— Значит, в обоих случаях — одни лишь безумцы, — констатировала Мелана.

— А кто ещё, кроме сумасшедшего, добровольно станет тебе помогать?

Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять это. Она практически излучала зловещую энергию. Скорее всего, это был побочный эффект «Цепи», но даже с первого взгляда она выглядела опасной.

Насколько я помнил, только двое людей в этом мире могли бы помочь такому подозрительному человеку, ничего не требуя взамен.

— Для уточнения: первый из них — тот, кого часто называют героем.

— …Это Его Высочество, Первый принц, — пробормотала Мелана, сильно закусив губу.

Она была не в том положении, чтобы жаловаться, но было очевидно, что Первый принц кажется ей слишком тяжёлым бременем.

— Затем есть второй. Тот, кого люди называют Судьёй.

— ……

Разумеется, Главный библиотекарь Лемегетона, Судья Тиллис, была не меньшим бременем. Но это лишь означало, что никто, кроме подобных им безумцев, никогда бы не помог Мелане.

— Итак, какой выберешь?

Хотя я и сказал так, правда в том, что я до сих пор даже не встречался с Первым принцем. Но будучи безумцем, олицетворяющим абсолютное добро, он, вероятно, не стал бы обращать внимания на то, первая это встреча или нет. Что же касается Судьи Тиллис, то я бы скорее пожелал, чтобы мы были незнакомы.

По этой причине у меня было всего два человека, которых я мог бы представить Мелане.

— Что решила? Если выедем сейчас, то едва успеем застать их к утру.

— Тогда… — Мелана на мгновение замешкалась, словно погрузившись в глубокие раздумья, а затем заговорила: — отведи меня к Судье.

Это был неожиданный выбор. Я действительно думал, что она выберет Первого принца, но кто бы мог подумать, что она предпочтёт Судью, которая широко известна как сумасшедшая…

— Если мне всё равно рисковать, то лучше выбрать Судью, которая просто убивает всех своих врагов.

— Понимаю.

Для справки: Первый принц следует строгому принципу запрета на убийства. И это не какой-то расплывчатый подход в духе «главное — не убивать», как у некоего Бэт-X, а настоящий принцип, при котором он редко даже ранит своих противников.

Тот факт, что он способен придерживаться этого, доказывает, что Первый принц — далеко не обычный человек. Естественно, он был тем, кто ближе всех к титулу наследного принца. Если бы не это его своеобразное убеждение, у Лобелии или Второго принца даже не было бы шанса вступить в борьбу за престол.

— В любом случае, значит, Судья? Как раз кстати. Я и сам собирался с ней встретиться. Я лично тебя представлю.

Судья Остиллис Либерацио. У меня с ней тоже были свои дела. Я откладывал встречу, потому что мне не хотелось с ней иметь дело, но раз уж всё так сложилось, лучше разобраться со всем разом.

— Когда выезжаем?

Мелана выглядела обеспокоенной, но времени у нас, скорее всего, было предостаточно. Эдем был культом. Если они не убили Джеффа, а похитили, цель была очевидна.

— Времени, наверное, достаточно, но лучше поторопиться, верно? Даже если он и умрёт, умрёт не тело… а разум.

— Даже когда ты объясняешь это… — она посмотрела на меня с отвращением, но это не меняло фактов.

Джефф был паладином Предрассветного Света, лично крещённым Культом. Учитывая его символическое значение, они, скорее всего, попытаются промыть ему мозги и приручить его, а не просто убить.

В этом они мастера.

— Тогда выезжаем прямо сейчас. Путь долгий, так что придётся арендовать карету.

— В такой час?

— К счастью, есть места, где кареты сдают даже в такое время.

— Есть и такие?

— Плохие связи. Прошло всего полдня, а они уже стали тошнотворно навязчивыми, — пробормотал я, глядя на вывеску ближайшего постоялого двора.

Внизу на вывеске был нарисован маленький символ Андваранаута. Любой бы догадался… Единственной группой в этом мире, предоставляющей услуги аренды карет круглосуточно, был Андваранаут.

***

В пункте проката, управляемом торговой гильдией Андваранаут, нам удалось арендовать карету по дешёвой цене у сотрудника, чьи пальцы были обмотаны бинтами, а сам он источал странную атмосферу декаданса. От этого меня чуть не вывернуло.

Я просто хочу, чтобы все эти ублюдки навсегда исчезли из моей жизни.

— …Была какая-то особая причина, по которой управлять каретой должны мы?

— Ты всё жалуешься.

— ……

Она серьёзно пытается привередничать, будучи беглянкой? Какая роскошь — иметь возможность ныть. Наверняка этот её Джефф до этого совсем её разбаловал.

— Подумай о том, куда мы направляемся. Ты правда хочешь увидеть, как кого-то убивают?

— …Нет.

— Тогда заткнись и рули.

— Я?!

— Ты думаешь, мы будем это делать? Мы и так помогаем. Теперь ты хочешь, чтобы мы ещё и запряглись?

— ……

Я забрался в карету и растянулся, не желая больше слышать ни слова. Вот он, так называемый VIP-сервис. Поездка оказалась на удивление плавной.

— Я спать. Просто следуй по маршруту, который я отметил на карте.

— …Ладно.

С мрачным видом Мелана забралась на место кучера.

«Так устал…»

Что я вообще сегодня делал? Полевые тренировки нашей группы отменили, так что я вернулся домой, разобрал вещи, а затем сразу отправился с Юной на встречу с Каттлеей. После того как мы с ней поспорили, мы поехали в поместье семьи Робингуд, где я убедил Эмили и немного там позависал. И вот, когда пришло время наконец возвращаться домой, появилась эта незваная гостья… Да. Неудивительно, что я выжат как лимон.

— Вот, Йохан. Можешь использовать мои колени вместо подушки.

Не говоря ни слова, я положил голову на бедро Юны.

Спустя мгновение сон начал овладевать мной.

***

Спустя какое-то время после отправления Мелана, которая всё это время неловко колебалась, наконец заговорила осторожным тоном:

— Какие у тебя отношения с этим парнем?

— А? У меня?

Она спросила Юну. Для Меланы отношения между Юной и Йоханом были трудной загадкой. Были ли они возлюбленными? Поверхностно это могло выглядеть именно так. Но… что-то казалось неправильным.

— Тебя это беспокоит?

— Ну, ты просто обычный человек из Колыбели, кто даже не причастен ко всему этому…

— Обычная? Ты думала, что я была обычной в Колыбели?

— Это… это…?

У Меланы было определённое впечатление о Юне. Она помнила её как человека с дружелюбным характером.

Но Мелана не могла точно определить, что Юна за личность. Она просто слишком мало знала. По правде говоря, до того как Йохан назвал её по имени, Мелана даже не знала, как зовут эту девушку.

Кто она на самом деле? В Колыбели Мелана помнила, что видела её лицо лишь несколько раз вскользь.

— Хихихихи.

По спине Меланы пробежал холодок.

В то время Юна даже официально не была частью Колыбели. Она была просто частью пейзажа. Чем-то, что сливалось с фоном повседневной жизни.

— Знание ничего бы всё равно не изменило.

— ……

— Тебе стоит быть благодарной, что я тебя до сих пор не убила. Лично ты мне совсем не нравишься.

Юна перебирала волосы спящего Йохана. Её голос был сладко-медовым, что совершенно не вязалось с ядом в словах.

Мелане показалось, что она не может дышать. Она бы не удивилась, если бы в любой момент к её горлу прижалось лезвие.

— Я не в самых лучших отношениях с Подцепьем. А ты именно тот тип людей, которых я ненавижу больше всего.

— …Я что-то сделала тебе?

— Нет. Вообще ничего.

Столкнувшись с такой неприкрытой враждебностью, Мелана могла лишь нахмуриться.

Просто считайте это так. Юне нравился Йохан. И было естественно, что ей не нравится тот, кто причинил ему боль.

Юна приняла смерть Харибды. Она жила, неся этот груз. Ей пришлось убить воскресшего Харибду, возвращённого руками Подцепья.

Потому что она верила, что так правильно.

Вот почему она и Мелана никогда не могли поладить. Они просто были несовместимы. Мелана пыталась убить Йохана. Она цеплялась за мёртвого любовника и разрушала нынешние отношения. И её эгоизм в попытках вернуть мёртвых к жизни был непростительным.

— Мы просто не сходимся, вот и всё.

Юна её ненавидела.

***

Когда я пришёл в себя, было утро. Мы прибыли к месту назначения, и первым, что я увидел, была Юна, виновато улыбающаяся.

— Йохан, у меня ноги затекли.

— О, прости.

Судя по тому, что уже наступило утро, мы пробыли в таком положении довольно долго. Я был просто благодарен, что она не сбросила мою голову на пол за всё это время. Благодаря этому поездка была комфортной.

— Я отдала свои колени уставшему Йохану. Так что теперь ты понесёшь меня, раз у меня затекли ноги, верно?

— Понесу тебя позже. А пока вы двое ждите в карете. Я пойду как наш представитель. Будет лишним, мы сходу заявимся всей гурьбой.

— А?

Что ж, полагаю, они сблизились, пока я спал.

По крайней мере, скучать не будут. Обе женщины, а Юна от природы общительна, так что всё должно быть нормально. Выражение лица Меланы выглядело ещё более мрачным, чем вчера, но, вероятно, это из-за того, что она всю ночь управляла каретой. Она тоже должна быть измотана.

Так что решение вести переговоры самому можно было расценить как акт доброты. Помогать той, кто когда-то пыталась меня убить… Я и впрямь гуманист.

“Аж мурашки по коже”.

Оставив их двоих позади, я направился в район, где жила Тиллис. Вокруг не было ни души.

Поскольку Тиллис расположилась там, где её было легко атаковать врагам, она инстинктивно переместилась в более безлюдное место. Но это не значило, что она пряталась. Она просто выбрала тихое место, чтобы не создавать проблем окружающим.

Если присмотреться, её перемещения были практически очевидны. Она словно открыто виляла хвостом, приглашая в гости.

— Вы…

Скрииип.

Пробираясь через руины, я подошёл к дому Тиллис. Прежде чем я успел постучать, дверь открылась сама собой. Что ж, вероятно, её призванные демоны следили за всем вокруг. Тем не менее, то, что дверь открылась, означало, что мне разрешено войти.

— ……

Ах, как же мне не хочется туда заходить. Но я не могу бегать вечно. Собрав всю волю в кулак, я переступил порог здания.

— Добро пожаловать, Йохан. Давно я не видела твоего лица.

Тиллис сидела у окна, слегка наклонив чашку чая в руке. Это было похоже на сюжет картины.

— Здравствуйте, Святая. Давно не виделись.

— Хочешь чаю?

— Раз предлагаете, с удовольствием приму. Думаю, этот разговор может затянуться.

— Иногда приятно поболтать со старым знакомым.

— А, ну да…

Погодите, я что, и правда «старый знакомый»?

Что ж, пожалуй, стоит быть благодарным за то, что она не дошла до того, чтобы назвать меня другом.

— Механическое устройство, которое ты прислал в прошлый раз, работает отлично. Хочешь взглянуть?

— Нет, спасибо. Я просто рад, что дрон вам понравился.

— Разумеется.

Тиллис лучезарно улыбнулась, ставя чашку передо мной. Судя по внешности, титул «Святой» ей очень подходил. Хотя то, что скрывалось внутри, было даже более шокирующим, чем истинная натура Юны.

— Тогда перейдём к делу? — мягко улыбнулась Тиллис.

Начинаются переговоры.

***

— Понимаю. Значит, вот в чём дело…

Я рассказал Тиллис о ситуации Меланы и Джеффа, приукрасив детали ровно настолько, насколько требовалось. Тиллис мечтала стать абсолютным злом, но только когда носила маску судьи. Снаружи же она была святой — скорее, волонтёром, работающим на благо других.

Поэтому спасение Джеффа, который бросился в грязь ради друга, было тем, с чем она, скорее всего, согласится.

— Я помогу спасти Джеффа. И раз ты даже готов поделиться местоположением филиала Эдема, нет причин отказывать.

Тиллис ответила с улыбкой. До этого момента всё шло по плану.

— Но что касается твоей личной просьбы, Йохан… боюсь, здесь я не смогу тебе помочь.

Помимо дела Меланы, была ещё одна причина, по которой я пришёл к Тиллис. Сейчас она была единственной, кто мог решить эту проблему.

Мне нужно было вылечить болезнь Ариэль. Точнее, мне нужно было создать подходящее лечение от её синдрома трансцендентности и помочь ей естественно возвыситься до уровня архимага. Это было моё обещание Великому Воину.

Для этого мне нужно было синтезировать Сердце Феникса и Кровь Морозного Великана. А для этого синтеза требовалась сила демона Максвелла — того самого демона, который когда-то имел контракт с Кораном Лекиасом, а теперь служил под началом Тиллис.

— Почему нет? — спросил я, чувствуя, как кровь отливает от лица.

Неужели она чего-то хочет взамен?

— Ну, во-первых… я даже не понимаю, что ты имеешь в виду под «синтезом».

О нет…

— Вы не знаете… об этой части?

Мы имеем дело с абсолютным ветром в голове.