Выйдя из главного здания, Дитрих заметил вдалеке Мелану, размахивающую огромной косой.

От неё исходила зловещая — нет, прямо-таки ужасающая — аура, которая способна была выбить из колеи любого. Каждый раз, когда она описывала косой широкие дуги, раздавался какой-то призрачный, леденящий душу звук.

«Она просто потрясающе играет!»

Но даже видя всё это, Дитрих не мог заставить себя заподозрить неладное. Раз Йохан сказал, что она актриса, то вполне логично, что её игра была на высшем уровне.

Он был безнадёжно простодушен.

— Точно. Мне нужно притвориться, что я сражаюсь.

Сейчас он был замаскирован под одного из служителей главного храма Эдема. Йохан даже велел ему подыграть, так что следовать приказу было единственно верным решением.

Вжих!

Дитрих резко оттолкнулся от земли и рванулся к Мелане.

— …?!

Мелана на мгновение опешила от того, как быстро Дитрих сократил дистанцию.

— Послание от старшего Йохана.

— …?

Лучезарно улыбаясь, Дитрих дал понять, что они на одной стороне. Но в тот же миг, без малейшего колебания, он замахнулся мечом.

— …?!

Дзынь!

Мелана не смогла скрыть замешательства: Дитрих напал на неё с улыбкой на лице и занесённым мечом.

«Что это сейчас было? Враг? Союзник? Сказал, что принёс послание, так зачем нападает?»

Йохан встретился с Дитрихом сразу после того, как разошёлся с Меланой. Посему с точки зрения Меланы было ещё слишком рано определять, друг перед ней или враг.

— Кх?!

Поэтому она решила пока считать его врагом и контратаковала. В конце концов, ответить на нападение — вполне законно.

«Аж мурашки по коже от этого придурка!»

Мелана всегда была искусным бойцом, сумевшим выжить в Колыбели, но теперь, с прибавкой силы Цепи, кто-то вроде Дитриха был ей не ровней. Хотя Ариэль и смогла её подавить, это случилось лишь потому, что эта противница Меланы была существом запредельного уровня.

Теперь же Мелана теснила Дитриха, сражаясь почти всерьёз.

— Западный флигель, второй этаж главного здания и центральная башня.

— …А?

Пока они продолжали это напряжённое противостояние, обмениваясь ударами, Дитрих, убедившись, что окружающие удалились, перешёл сразу к делу.

— Вот места, которые старший Йохан счёл подозрительными. Я направлюсь к западному флигелю… сработаем вместе?

— Не совсем понимаю, что происходит… но ладно.

Мелана всё ещё не была уверена, действительно ли Дитрих союзник. Однако и то было правдой, что парень этот непрост. Раз перед ней стояла чёткая цель, лучшее решение — уладить всё без лишней бойни.

— Тогда смотри не сдохни.

Свист!

Стоило Мелане принять боевую стойку, как Дитрих почувствовал, как воздух разрезало острым, словно лезвие, давлением.

Ссссссс!

Наконец, с оглушительным визгом коса Меланы прорезала пространство, обрушиваясь на Дитриха.

— Оп!

Но несмотря на всё это подавляющее зрелище и свирепую ауру, всё это оказалось лишь раздутой демонстрацией силы. По сути, обычный блеф. Дитрих намеренно подставился под удар.

Со стороны это выглядело так, будто он не сумел заблокировать удар и отлетел прочь от силы столкновения. Отшвырнув Дитриха, Мелана развернулась и помчалась к башне.

Будь то благодаря дуэли с Дитрихом или уловке Йохана, кольцо окружения заметно ослабло. И она не собиралась упускать такой шанс.

Но тут…

— Агх?!

Мелана вздрогнула от резкого укола и на мгновение отпрянула.

«Меня ударили? Кто? Откуда?»

Вокруг никого не было. Но что-то определённо ударило её по плечу. Что-то острое, похожее на меч или стрелу, явно вонзилось в её плечо.

— Что это…

Сжимая плечо, Мелана наконец поняла, что именно её атаковало. Мечевой порез. Но нападавшего нигде не было видно. Точнее, нападавший уже успел исчезнуть.

— Какая странная способность.

Мелана посмотрела в ту сторону, куда отлетел Дитрих. Не было ощущения, что удар был намеренным. Будь это осознанная атака, сейчас бы отлетела голова Меланы.

Это было больше похоже на случайность. Словно ребёнок впервые и непроизвольно высвободил свою силу.

— Ха-а…

Рост чьих-то способностей — это всегда повод для радости. Тем более, когда речь идёт о пробуждении способности. Но для Меланы этот короткий миг обернулся упущенной возможностью. Кольцо окружения снова сжималось.

— Почему все, кто связан с этим ублюдком, такие чертовски раздражающие?..

Мелана стиснула зубы. И злилась она не на того, кто ранил её в плечо, а на того, кто его прислал.

***

Это был практически марш-бросок.

Мы шли так открыто и уверенно, что солдаты, должно быть, приняли нас за гостей виконта Алека. Они просто кланялись нам при встрече и даже не пытались остановить.

Разумеется, как только мы начнём вытаскивать Джеффа, всё перестанет идти так гладко. Даже если виконт Алек был полностью обманут, он всё равно поймёт, что что-то не так, как только мы попытаемся помочь Джеффу сбежать.

Тем не менее, добраться до места, где держали Джеффа, оказалось не так уж трудно.

— Открывай.

— Э-э… что?

— Я сказал: открывай дверь в башню. Ты что, не слышишь? …Впрочем, полагаю, тебе такого приказа не давали.

Я нахмурился и недовольно проворчал, отчего стражник у входа в башню замялся. Но поскольку прямого приказа он не получал, открывать дверь бездумно тоже не стал.

Как бы мы ни пытались давить авторитетом и создавать нужную атмосферу, здесь был предел. Ну, это логично. Было бы странно, если бы кто-то просто открыл дверь в секретную зону без лишних вопросов.

— Юна.

— М-гм.

Хрусть!

В одно мгновение Юна свернула стражнику шею и уложила его на землю.

Уложила… да? Или подождите — она что, прикончила его?

— Он не проснётся как минимум три часа.

— Хорошо. Главное, чтобы не «никогда», тогда всё в порядке.

— Сделать это окончательно?

— Нет, незачем убивать без необходимости. Просто придерживаемся плана.

— Хорошо~.

Отшвырнув вырубленного стражника куда-нибудь с глаз долой, мы сразу же начали подниматься по лестнице.

Как и ожидалось, большинство войск, вероятно, отправили туда, где буянила Тиллис, так что больше никаких стражников по пути не встретилось. И вот так просто мы добрались до вершины башни.

Это было место, оформленное настолько пышно, что его можно было бы назвать священным.

— Привет, рад снова видеть твою физиономию. Чем занимался в последнее время? Судя по всему, устроился на работу жертвенным агнцем?

— Йохан?..

В центре комнаты стоял связанный Джефф — именно то, что мы искали.

Чувство триумфа было довольно слабым. Местоположение изначально было слишком очевидным… К тому же, это даже не было моим заданием. Всё, что я чувствовал, было примерно следующее: «Фух, наконец-то эта нудная морока заканчивается».

— Как вы…

— В смысле «как»? Твоя девушка вцепилась мне в штанину и умоляла тебя спасти… вот я и здесь.

— Мы не в таких отношениях.

— Всё ещё? Ну ты и олух.

— …

Серьёзно, когда всё настолько очевидно, вы всё ещё «просто друзья»? Нет более безнадёжной тряпки, чем этот парень.

— Кстати, Йохан пришёл в себя и в итоге обручился.

— …

— Когда я это осознала, всё уже зашло слишком далеко. Я и сама была застигнута врасплох.

Голос Юны прозвучал непривычно резко. Лучше проигнорировать это и сосредоточиться на спасении Джеффа.

— Возможно, для тебя это станет шоком.

Я обнажил меч и обрушил удар на цепи, сковывавшие Джеффа.

Дзынь!

Полетели искры, раздался металлический звон. Но цепи, ударенные клинком, наделённым аурой, даже не поцарапались.

— Какие-то особенные цепи?

Дзынь!

В этот момент Юна, наблюдавшая со стороны, одним движением кинжала перерезала оковы.

— Похоже, нет!

— …

Ну… полагаю, это было возможно. Если подумать, разрезать сталь — задача не из лёгких. Я просто проявил излишнюю самоуверенность. Эти цепи были самыми обычными.

— Так ты собираешься обрезать остальные? Чего замер?

— Почему ты на меня злишься?

— Потому что ты растоптал мою гордость.

— Хочешь, я её немного «подлатаю»?

— …Нет.

В её взгляде было что-то лукавое. Мне это не понравилось. Кто знает, что она задумаяла?

— Ха-а… Ну, путы сняты. Сам-то ходить можешь?

— Да.

Освободившись от цепей, Джефф слегка потянулся, а затем исцелил себя с помощью силы паладина Предрассветного Света.

— Погоди… ты что, мог сбежать сам?

— Хм, не совсем. Даже с исцелением я бы не смог пройти мимо виконта Алека.

— Алек действительно настолько силён?

— Да.

Я и сам ожидал, что он будет могущественным. Это логично: территория, которой он управлял, была слишком велика для виконта. Конечно, Империя огромна, и баронам нередко даруют собственные земли, но владение таким масштабом — совсем другое дело.

Говоря прямо, его владения были больше и краше, чем земли графа Дамуса. Даже его резиденция была не просто особняком: главный корпус, флигель, сад и даже башня. Я полагал, что он заслужил такое признание, но, возможно, он был даже сильнее, чем я думал.

— Для начала я хочу знать, насколько он силён. Рассказывай всё, что знаешь.

— …Я, конечно, благодарен, что ты меня спас, и намерен отплатить, но обязательно ли использовать этот приказной тон, Йохан?

— Что не так с моим тоном?

— Нет… забудь. Я всё равно не в том положении, чтобы жаловаться.

Он знал своё место. Вот и пусть ведёт себя соответственно.

***

В особняке всё ещё царил хаос. Судя по далёким звукам взрывов, наша сумасшедшая святая Тиллис развлекалась на полную катушку. Благодаря этому никто ещё не заметил, что мы вызволили Джеффа. Нам оставалось лишь осторожно двигаться и избегать встреч с людьми.

— Серьёзно, как ты планируешь разгребать последствия после того, как всё так разнёс?

Когда я объяснил, что произошло, Джефф заговорил с оттенком глубокого изнеможения. Я не совсем понял его реакцию.

— С чего это я должен разгребать последствия?

— А?..

Я закончил здесь. Я ухожу. Разгребайте всё сами. С чего он взял, что это моя забота?

— О, гляди, вон твоя девушка. Махни ей хотя бы.

— Она не моя девушка… В любом случае, думаю, мне стоит помочь.

Я передал свой меч Джеффу. Это был фактически сигнал, что с этого момента я выбываю из игры. И одновременно с этим — знак того, что сражаться я не буду. Насилие — это плохо.

— Спасибо за помощь.

— Напиши мне позже. Я жду оплаты за свои услуги.

— Да, договорились.

Джефф с добродушной улыбкой принял меч и исчез. Вскоре в сторону, где находилась Мелана, ударил луч света.

Одним вопросом можно было считать законченным. Он должен быть способен сбежать самостоятельно. К тому же у виконта Алека сейчас не было ни времени, ни сил беспокоиться о Джеффе. Даже если он узнает о побеге, присутствие обезумевшего Судьи снаружи заставит его дважды подумать, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

— Что ж, заберём Дитриха и выдвигаемся назад?

— М-гм!

Мы с Юной уверенно зашагали прочь, так же, как и при приходе к башне. Пока никто не раскрыл наши преступления, так что подозревать нас было не в чем.

***

К тому времени, когда мы небрежно добрались до западного флигеля, я обнаружил, что он наполовину разрушен, а Дитрих весь залит кровью.

Правда, кровь была не его.

— Старший.

— Похоже, дела шли не очень.

Судя по всему, именно Дитрих разнёс флигель и перебил всех собравшихся здесь солдат. Он, должно быть, увидел что-то по-настоящему ужасающее. Скорее всего, всё это стало результатом его ярости.

— Как кто-то, выглядящий как человек, мог совершить такое?

— Без понятия.

Я не мог знать наверняка, что задумал виконт Алек. В лучшем случае у меня были лишь догадки, но их было недостаточно, чтобы с уверенностью говорить, что я полностью понимаю его намерения.

— Я просто не могу смириться с тем, что в этом мире существует кто-то настолько злобный.

— Что ж, один из вариантов взгляда на вещи.

Я не знал, что именно увидел здесь Дитрих. И желания копаться в этом у меня не было. Я и так подозревал, что всё может закончиться именно так.

Промывка мозгов детям, чтобы превратить их в последователей Эдема? Я думал, что это, пожалуй, самая мягкая версия правды. Но в тот момент, когда я увидел устройство башни, где был заперт Джефф, я отбросил эту мысль.

Это не была простая промывка мозгов. Любому было очевидно, что виконт Алек проводил ритуалы с использованием человеческих жертвоприношений. И эти ритуалы… скорее всего, были не более чем безумными действиями, рождёнными из слепого фанатизма.

— Что хочешь делать? — спросил я Дитриха, который стоял, опустив голову.

— Второй этаж главного здания.

— …

— Что там?

— Что бы там ни было, тебе сейчас незачем об этом знать.

— …

Дитрих не ответил. Он просто молча пошёл вперёд, всё так же не поднимая головы. Я понял, что он всё равно проверит второй этаж, что бы я ни сказал.

Вполне ожидаемо. Это был переломный момент для него. Поэтому я лишь добавил пару слов:

— Говорят, виконт Алек довольно силён.

— …

— Если не хочешь сдохнуть, выложи всё, на что способен, чего бы тебе это ни стоило.

— Спасибо за совет, старший.

Дитрих выдавил улыбку и помчался вперёд. Я некоторое время смотрел ему в спину, а затем снова двинулся в путь.