Как и следовало ожидать, Алису было невозможно контролировать.

— О боже! Посмотрите! Какой огромный, красивый гриб! Как думаете, сколько людей можно было бы им накормить?

— Ну, не знаю, сколько людей им наедятся, но, судя по цвету, любой, кто это сделает, скорее всего, отправится на тот свет.

— Хм-м, пока не попробуем — точно не узнаем. Может, мне откусить кусочек?

Я схватил Алису за шкирку в тот самый момент, когда она бросилась к массивному пестрому грибу.

— Ты совершенно безрассудна. Так сильно хочется умереть?

— Ой, да я просто пошутила! Я всего лишь хотела проверить, нет ли чего-нибудь на шляпке.

— А?

И именно тогда я заметил фигуру, сидящую на вершине гриба.

— Фух… Да что здесь вообще происходит?

Верхушку гриба окутывала густая дымка, поэтому я не мог разглядеть фигуру четко. Но если это и вправду была Страна чудес, то было очевидно, кто это.

— Ничего страшного. Извините, что помешали.

— Ладно…

Это наверняка была Гусеница. Я смутно помню, что в оригинальной истории он играл важную роль, но сейчас его помощь нам была не нужна. Алиса не выросла, не уменьшилась и ничего в таком роде. К тому же, события развивались не совсем так, как в оригинале — в конце концов, Алиса поймала Ариэль еще в самом начале.

Это могло обернуться пустой тратой времени.

— Тебе что, совсем не любопытно? А вдруг этот парень в тумане похож на того сумасшедшего кролика?

— Возможно.

— Я не могу просто так уйти. Пойду взгляну.

— Он похож на гусеницу.

— Тогда забудь.

— Хорошо.

Похоже, она терпеть не может насекомых. Благодаря этому одна вещь стала ясна: как и в случае с Ариэль и мной, Алису нельзя было считать той же самой Алисой из книги. А значит, мы не могли просто полагаться на её действия.

— Ариэль, сейчас подходящий момент? Я хочу обсудить наши дальнейшие действия…

Вместо того чтобы идти за Алисой, нам следовало вести её за собой. И как раз в тот момент, когда я собирался обсудить это с Ариэль…

— Ариэль?

Только сейчас я заметил, что Ариэль неловко отстала и плелась далеко позади нас.

— Что-то не так?

— Эм, Йохан? Мне следовало сказать об этом раньше, но… моя одежда немного…

— О.

Раз уж она об этом заговорила, я понял, что нам действительно следовало заметить это раньше. Если подумать, и я, и Ариэль были одеты не в свою обычную одежду. На мне было что-то вроде смокинга и, более того, шляпа — точь-в-точь как у Безумного Шляпника.

А вот Ариэль…

— Эта юбка слишком…

Обтягивающая юбка и одна лишь блузка… и всё. Если оригинальный Белый Кролик носил костюм, то теперь Ариэль выглядела как какая-то секретарша. Учитывая, что обычно она носила ведьминскую шляпу и предпочитала максимально закрытую одежду, этот наряд, должно быть, был для неё крайне неудобен.

— Мне следовало быть внимательнее. Пожалуйста, возьми это.

— Спасибо, Йохан.

Я снял свой пиджак и обернул его вокруг талии Ариэль. Так должно быть хотя бы немного лучше, чем раньше.

— Что вы двое тут делаете?

Алиса внезапно высунулась между нами с ухмылкой, которая могла означать только одно — проблемы:

— Так вы и вправду обручены! Ну вы и голубки, а? Я та-а-ак завидую!

— Замолчи. Хватит об этом. Идем дальше. Тебе всё ещё нужно вернуться домой.

— О-о-окей~

Тьфу. Только посмотрите на эту физиономию. Она выглядела как типичный ребенок, который никогда никого не слушает. Таща за собой эту вредную мелкую девчонку по имени Алиса, мы продолжили путь.

Если и было что-то, что и вправду заслуживало названия «Страна чудес», то это было именно это место. Дорога была завалена всевозможными причудливыми объектами, а вокруг жили самые странные существа. И самыми странными из них были…

— П-пожалуйста! Помогите! П-помогите мне! Кто-нибудь, помогите! Г-я-я-я!

…животные, которые спокойно заходили в пруд сами по себе, а когда оказывались по пояс в воде, внезапно начинали истошно звать на помощь.

Мы игнорировали большинство странных личностей, мимо которых проходили, но не могли просто пройти мимо тех, кто умолял о помощи… Алиса тут же рванула вперед. Она начала вытаскивать животных из пруда одного за другим.

– Я могла бы просто использовать магию и вытянуть их всех разом… – заметила Ариэль.

— Она из тех, у кого тело начинает действовать раньше, чем мозг успевает сообразить.

— Да, похоже на то.

Спустя какое-то время Алиса, спасшая всех животных, помахала нам с таким довольным видом, будто совершила какой-то великий подвиг. Наблюдая за ней, мы просто пересекли пруд с помощью одного заклинания телепортации. Жизнь действительно становится проще, когда рядом такой способный маг, как Ариэль.

— С-спасибо, что спасли меня. Я — д-д-додо.

— Привет, Додо! Тебе холодно? Почему ты так заикаешься? Хм-м, может, нам сначала тебя высушить?

— Т-тогда давайте устроим С-совещательную гонку! Я-я объясню, как это работает!

Хм-м, что-то это звучит знакомо. Должно быть, это еще одна сцена из оригинальной истории.

— О, на самом деле есть способ попроще. Я помогу, — вмешалась Ариэль.

К счастью, нам не пришлось возиться со всей этой морокой. Одним легким движением магии Ариэль все в мгновение ока стали сухими и пушистыми.

Может, это потому, что всё шло не по обычному сценарию? Додо, который, казалось, собирался что-то объяснить, неловко сморщил лицо.

— В-в любом случае, с-спасибо за п-помощь. В-вот, возьмите это.

В итоге мы действительно им помогли. Додо отвесил глубокий поклон и снова отправился в путь вместе с остальными животными. А затем тут же снова свалился в пруд и начал отчаянно барахтаться.

— П-пожалуйста! Кто-нибудь, помогите!

— …

— Может, просто пойдем?

— Ага.

Даже Алиса, которая поначалу с таким энтузиазмом бросилась им на помощь, похоже, решила, что в этот раз они того не стоят. С этого момента наше путешествие ускорилось.

— Кстати, а куда именно мы идем?

— Не поздновато ли об этом спрашивать?

— Ну, тут всё было как-то хаотично.

— А не потому ли, что ты постоянно отвлекаешься?

— А что я могу сказать? Я по горло занята тем, что присматриваю за двумя психами.

— Ах ты, мелкая…

Почему она всегда говорит именно то, от чего мне хочется дать ей затрещину?

— Так куда мы идем?

— Туда, где находится Червонная Королева.

— И где же это?

— Это мы сейчас и выясним.

— …

— Видишь? Я не сумасшедшая.

— Нет, я не думал, что ты сумасшедшая. Просто… какая-то жалкая.

— Ты никогда ничего не спускаешь с рук, да?

Серьёзно… может, всё-таки шлепнуть её разок? Впрочем, если она из-за этого расстроится и это испортит наши отношения, это станет отдельной проблемой. Дети по природе своей капризны и эмоционально непредсказуемы. Придётся быть осторожным.

— О! Кажется, я знаю, куда нам нужно идти! Когда я была на дереве, я видела огромный замок!

— Знал, что ты справишься, Юна. Какая внимательность…

Посреди фразы я замер.

— …Юна?

— Ага! Это я.

Я посмотрел на голос и увидел Юну, сидящую на ветке дерева. Она всегда была быстрой и неуловимой, но даже так ей удалось застать меня врасплох.

— Но ты…

Похоже, Юна тоже получила свою роль, как и все мы. Из её головы торчали кошачьи ушки. Она что, должна была быть Чеширским котом?

Юна также была одета не в свою обычную одежду, как и я с Ариэль. Но…

— Йохан, закрой глаза.

Короткий топ, обнажающий живот, и облегающие короткие шорты. В отличие от привычного образа, этот наряд очень подчеркивал её фигуру. Ариэль, явно шокированная, поспешно закрыла мне глаза рукой. Думая, что она может меня ударить, я послушно замер. Впрочем, это уже не имело смысла — я всё успел увидеть.

— Ой, ты что, просто ревнуешь? Наверное, во мне есть то зрелое очарование, которого нет у юной леди.

Я и не замечал этого раньше, но в чем-то она была права. Казалось, я увидел в ней сторону, которую упускал, слишком привыкнув к её обычному облику.

— Хватит. Просто надень это!

— О, это пиджак Йохана? Ты отдаешь его мне? С радостью приму.

— Я даю его тебе на время. Потом должна вернуть.

— Конечно, конечно. Попользуюсь и верну.

Видимо, Ариэль решила за меня, что Юне стоит одолжить мой пиджак. Хотя, по идее, ей следовало сначала спросить меня. Впрочем, неважно. Разберутся между собой. В конце концов, это даже не совсем мой пиджак…

— А, извини, Йохан. Теперь можешь смотреть.

Когда Ариэль наконец убрала руку от моих глаз, я увидел Юну в моем пиджаке. И поскольку размер был мужским, эффект получился… странным. Если говорить прямо, казалось, что на ней нет ничего, кроме этого пиджака.

— Так что там с замком, который ты видела… где именно он был?

Все равно любые комментарии по этому поводу лишь дали бы ей новый повод для подколок. Я сохранил невозмутимость и перешел сразу к делу. Юна, похоже, сдерживала самодовольную ухмылку, но ответила без лишних жалоб:

— Вон в той стороне.

— Хорошо, спасибо. Идем.

— Окей!

Отлично. Всё прошло вполне естественно.

— Но перед этим, Йохан, не стоит ли нам кое-что проверить?

— А? Что ты имеешь в виду?

В разговор вмешалась Ариэль. Поскольку она отдала пиджак Юне, Ариэль снова начала неловко ерзать, как и раньше.

— Почему ты вообще здесь? Мы все были вместе, когда всё случилось и нас затянуло в этот хаос. Но тебя ведь не было с нами?

— Эй, не забивай голову мелочами. Я и сама не уверена. Или леди Ариэль до конца понимает, как всё это произошло?

— Ну, нет… но всё равно странно, что только тебя одну затянуло сюда.

— Теперь, когда ты об этом сказала, и правда.

Почему она здесь? Если бы в это втянулись и другие, то здесь были бы и люди из поместья, но я не видел ни одного из них. Чем больше я об этом думал, тем больше мне казалось, что она тайно следила за нами, пока мы гуляли по саду.

— Ты и дальше собираешься заниматься этой пустой болтовнёй? Потому что я тоже умею болтать. Эй, Йохан, как я сейчас выгляжу?

— Нет. Хватит. Просто идем.

— Йохан?

Ариэль посмотрела на меня с пустым выражением лица. Ладно, действительно, у нас нет на это времени. И кроме того, она ведь не совсем неправа, верно? Странный здесь не я. Странна сама ситуация.

— Хихихихи.

Юна хихикнула, подливая масла в огонь и искоса поглядывая на Ариэль. Я в это не вмешиваюсь. Это их разборки.

— Эй. Сумасшедший старший братик.

— Алиса, можешь опустить часть про «сумасшедшего»?

— Сумасшедший братик, ты, должно быть, очень популярен с таким лицом, а?

— Ты уже переходишь границы.

Думаешь, я тебя не ударю? Я тут же дал ей затрещину.

— Ой! В любом случае, выслушай меня. Это моя серьезная проблема!

И всё же она ничуть не смутилась. В каком-то смысле это даже впечатляло для маленького ребенка.

— Видишь ли, мой парень немного похож на тебя. Он такой… средненький, что-то среднее.

— Это просто грубо.

— Но я действительно люблю своего парня, понимаешь?

— И?

— Я боюсь, что он может стать таким же бабником, как ты, братик.

— …

Я хотел было снова шлепнуть Алису по голове, но в итоге просто погладил её.

— Я серьезно. Такие вещи не зависят ни от тебя, ни от окружающих. Это просто… происходит само собой.

— Вообще не помогает. И убери руку. Я женщина, которая уже занята.

— Да-да. Вредная ты мелкая девчонка.

Она была не просто дерзкой, она была настоящей искрой. Мне стало любопытно, всегда ли она была такой… Это был неожиданно глубокий вопрос, который дал мне много пищи для размышлений.

***

Вместе с нашим новым участником группы, Чеширским котом Юной, мы продолжили путь. Почему-то возникло ощущение, что в финальной главе нам предстоит сразиться с каким-нибудь Королем Демонов. Ну или с кем-то вроде того.

Сказка это была или фильм? В любом случае, я помнил что-то о битве с Червонной Королевой. Если мы победим, возможно, сможем вернуться в наш мир.

Так мы пересекали горы и реки, пока перед нами не показался королевский замок.

— Схватить их!

— Не дайте им сбежать! Если мы их упустим, Королева точно снесет нам головы!

Было видно, что там творится полный хаос. Повсюду бегали игральные карты с руками и ногами. Солдаты-карты, без сомнения. Похоже, мы пришли в нужное место. Но всё же…

— Как думаешь, что здесь происходит? — прошептала Ариэль мне на правое ухо, пока мы прятались в кустах.

— Может, мне сходить и быстро глянуть? — не желая уступать, зашептала в другое ухо Юна.

Мы прятались, чтобы нас не заметили, но это уже становилось слишком.

— Хм, пока давайте просто понаблюдаем и посмотрим, как всё будет развиваться.

И так мы затаились, какое-то время молча наблюдая из кустов.

Б-б-б-бах!!

Вскоре внутри замка прогремел мощный взрыв, и наружу хлынули солдаты-карты. А затем из самого эпицентра этого взрыва уверенно вышла фигура, окруженная красными молниями.

— Фух… Честно говоря, столько шума только из-за того, что я спросила дорогу.

Лобелия Вишес фон Мильтония. Похоже, она угодила в эту передрягу так же, как и мы. Погодите-ка… Неужели все эти люди втихаря шпионили за моим свиданием с Ариэль?

— Ваше Высочество?

— Хм? Ариэль, это ты?

Как только Ариэль узнала её, она выпрыгнула из кустов и окликнула её.

— А наряд у тебя весьма любопытный. Хотя, кажется, не мне об этом говорить.

— Ваше Высочество, не говорите мне, что… вы здесь играете роль Королевы?!

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду под «ролью», но сомневаюсь. Как только я вошла в замок, на меня напали без всякого предупреждения.

Что-то здесь было не так. Лобелия казалась персонажем этого мира, как и мы, но что-то в ней отличалось.

— Так что ты имеешь в виду под «ролью»?

— А! Ну, судя по всему, мы попали в мир сказки. И мы исполняем роли персонажей из этой истории.

— Интересная теория. Тогда какова моя роль? Куда бы я ни пошла, ко мне относятся как к чужачке.

— Ну…

Красное платье с шахматными узорами здесь и там на первый взгляд выглядело элегантно и красиво. Было бы неудивительно, если бы кто-то принял её за королеву. Но она не была Червонной Королевой из «Алисы в Стране чудес».

Скорее, она была…

— …Красная Королева.

Она гораздо больше походила на ту Красную Королеву, что появляется в продолжении.