Причиной всех беспорядков, связанных с этим призывом, был один человек — Камилла Лизенбург.

Запад Лизенбурга страдал от опустынивания, но королевская семья не предпринимала действенных мер. Она попыталась сама возглавить освоение Леса Тьмы, но нехватка сил была очевидна. И тогда ей пришла идея: если не хватает своих сил, можно позаимствовать чужие. Так и появился наш призыв.

Камилла, безусловно, была умнее других членов королевской семьи и заботилась о своих подчинённых и народе. В казармах и в Растоке люди смотрели на неё с искренним восхищением, как на харизматичного лидера. Но именно это возложило на неё бремя ожиданий. Постоянно оправдывая их, она добилась того, что окружающие стали безоговорочно принимать её решения — и в результате стал возможен столь небрежный план призыва. Впрочем, возможно, детали призыва не раскрывались даже рыцарям.

— Ты изменила возраст, пол и количество призываемых — и на этом всё?

— Нет, не только это. Раз количество увеличивалось, я, естественно, сделала магический круг в двести раз больше.

До этого Камилла стояла сжавшись, но теперь она с гордостью ответила, словно говоря: «Видите, я всё продумала».

— То есть диаметр круга ты увеличила в двести раз?

— Именно. Раз число призываемых росло в двести раз, без увеличения масштаба призыв бы не удался.

— Но если диаметр увеличить в двести раз, площадь-то возрастёт в сорок тысяч раз…

— А? Разве увеличение диаметра…

— Школьное здание ведь тоже призвалось. Это не из-за этого?

Похоже, она не подумала о соотношении площадей. Я посмотрел на неё с укором, и Камилла снова сжалась.

— И вообще, начертить такой огромный круг в одиночку невозможно. Если привлекать людей, то тайна королевской семьи раскроется.

— На этот счёт не беспокойтесь. Круг чертили преступники.

Камилла снова выпрямилась и гордо выпятила грудь. Она, похоже, говорила совершенно серьёзно, но выглядело это как комедия, и напряжение спадало.

— Преступники? Что ты имеешь в виду?

— Вот список этих преступников.

Список имён занимал больше пятидесяти строк. Рядом с именами были указаны преступления: кражи, нанесение увечий и прочее.

— Погоди, если использовать преступников, разве не увеличивается риск утечки?

— Об этом не беспокойтесь.

— А, понятно. Ты разделила работу так, что каждый видел лишь часть формулы?

— Как и ожидалось от Короля Демонов… но лишь наполовину верно.

— Наполовину? Ты что, заставила их молчать?

— Да. Всех казнили в Лесу Тьмы.

— Что?..

Пока Камилла с гордым видом ждала похвалы, я смотрел на список.

— Эти люди совершили настолько тяжкие преступления, что заслужили смерть?

— Нет, но раз они узнали тайну королевской семьи…

— Стой-стой. Они знали, что их казнят, и всё равно чертили круг?

— Работа была опасной, в пустоши near Леса Тьмы. Но им обещали, что после завершения их освободят от рабских браслетов…

— Ты обманула их?

— Фактически их освободили от браслетов, и они были преступниками. Если преступник может послужить королевской семье…

— Да как ты смеешь!

Я вскочил и закричал. Камилла, говорившая это как нечто само собой разумеющееся, вздрогнула и сжалась.

— Даже если преступник, отбыв наказание, он возвращается к нормальной жизни, разве нет?

— Это… так, но…

— Эти люди, после окончания срока, разве не были освобождены от рабских браслетов?

— Так, но тогда они были преступниками…

Камилла втянула голову, пытаясь угадать моё настроение, но было видно, что она совершенно не понимает, почему я злюсь. Между нами явно была огромная пропасть в восприятии. Продолжать в таком духе — только углублять её.

— Фредд, в Лизенбурге позволительно плохо обращаться с преступниками?

«Вообще-то нельзя… но на практике к ним часто относятся не как к людям…»

— Но тогда они не смогут исправиться…

— Король Демонов, что-то не так?

Я снова сел на диван и задумался. В японской тюрьме за плохое обращение с заключёнными надзирателя накажут, но в Лизенбурге дурное обращение, вплоть до угрозы жизни, видимо, в порядке вещей.

Если на человека надели рабский браслет, его перестают считать человеком. Возможно, именно поэтому Камилла и рыцари так жестоко обращались с моими одноклассниками — они видели в них рабов.

— Король Демонов?

— Фредд говорит, что официально дурное обращение запрещено, но как на самом деле?

— В кодексе действительно так записано, но обычаи…

— Разве использование этих людей как расходного материала идёт на пользу Лизенбургу?

— Но чтобы сохранить тайну формулы призыва, это было необходимо.

— Я уже говорил: если проблема Лизенбурга решается за счёт другого мира — это в корне неправильно. Надо было пинать под зад твоих братьев-идиотов и решать проблему опустынивания.

— Так и есть, но я много раз обращалась к королю и братьям, но не получила поддержки… А сил, чтобы их устранить, у меня нет. Оставалось только призвать… Если бы у меня была хотя бы половина вашей силы…

Камилла поникла, и я заколебался. С нашей точки зрения, мы не обязаны страдать за Лизенбург, и извинениями не сотрёшь прошлое обращение. Когда я узнал, что обратной формулы нет, я ударил её. Я говорил «убей отца и брата, захвати власть», но с её силами это нереально. И если она падёт, не останется ни одного члена королевской семьи, радеющего за страну, — возможно, призыв был единственным выходом.

— Слушай… Если все, кроме меня, соберутся в месте призыва, а я в своём мире использую эту формулу, смогу я их вернуть?

— Думаю, это вряд ли возможно.

— Почему?

— Если вы активируете формулу в своём мире, то вы и погибший в пути — двое — исключаются. А призывать нужно двести пятнадцатилетних. Людей не хватит.

В нашем классе было не ровно двести человек, но в день призыва несколько отсутствовали, и получилось ровно двести. Хотя нам всем было по четырнадцать, возможно, считали по восточному календарю. Учителя, видимо, попали под призыв вместе со зданием.

— А если указать сто девяносто восемь человек, сможем вернуться?

— Честно говоря, не знаю. Если учителя тоже были втянуты, то при указании «сто девяносто восемь пятнадцатилетних» может призваться лишний человек из другого места.

Вероятно, при указании «двести пятнадцатилетних» ближайшим к Лизенбургу оказался наш мир и наша школа. Но из нашего мира ближайшим может быть не Лизенбург. Нет гарантии, что не призовётся соседняя школа. Указав только возраст и число, точечно призвать одноклассников невозможно.

— Кстати, я давно хотел спросить: у прошлого Короля Демонов тоже были чёрные волосы, как у нас?

— А? Цвет волос Короля Демонов?

Камилла опешила от смены темы.

— В Вользарде чёрные волосы и глаза — редкость, мне говорили, что впервые видят. В Лизенбурге, наверное, так же? Если бы у Короля Демонов были чёрные волосы, это, наверное, записали бы в предании?

— Действительно… У вас и ваших спутников почти у всех чёрные волосы и глаза, но были и с каштановыми…

— А, это они красили или осветляли. У нашего народа, особенно у старшего поколения, почти у всех чёрные волосы и глаза.

— Понятно… Тогда, учитывая деяния Короля Демонов, странно, что в предании нет упоминания о чёрных волосах.

— Значит, прошлый Король Демонов был из другого мира, не из нашего. Не осталось ли записей о его родном языке?

— Нет, таких записей не сохранилось.

— Тогда не проверить…

Если бы в формуле использовались неизвестные на Земле письмена, это было бы доказательством, что прошлый Король Демонов прибыл не с Земли. Но он был один, и вряд ли вёл дневник, судя по его разгульному образу жизни.

— Хм… Я думал, что если активировать формулу в моём мире, можно вернуть одноклассников, но рисков слишком много, и никакой уверенности.

— Простите, что не помогла.

Мне было жаль Камиллу, которая сжалась, узнав, что призыв был отчаянным шагом. Хотя многое непростительно, но её положение вызывало сочувствие.

— Есть другие материалы о призыве?

— Нет, всё, что сохранилось в королевской семье, я переписала.

— Понял. Если появятся вопросы, я приду. А ты занимайся подготовкой к массовому нашествию. Райнхард может говорить и писать, кобольды тоже общаются, так что наладь с ними контакт.

— Что? Кобольды говорят?

— Да… ведь так?

— Хозяин, погладь, погладь!

— Мне животик, животик погладь!

Камилла с открытым ртом смотрела на Марто и остальных, которые ластились и просили погладить.

— Ах да, чуть не забыл. Я заберу Селию в Вользард, так что вызови её мать из столицы.

— Селию? Она уже испорчена…

— Не люблю, когда людей считают вещами. И Селия будет держать в узде этого горе-героя.

— Прошу прощения, я не знала о ваших намерениях… Но мать Селии под присмотром первой королевы, её нелегко вывезти.

— Придумай что-нибудь: скажи, что её вызывают в Расток для встречи с Селией, а во время суматохи с массовым нашествием можно и устранить.

— Поняла, это их убедит.

— Ладно, у меня дела. Дальше сам.

— Подождите, Король Демонов!

Я встал, чтобы вернуться в Вользард, но Камилла окликнула меня. Обернувшись, я увидел, что она снова опустилась на колени.

— Общаясь с вами, я осознала свою глупость. Я хотела защитить Лизенбург, но ошиблась, легко положившись на другой мир. Мне не хватало сострадания, чтобы понять, скольких ранят мои опрометчивые поступки. Я также следовала старым обычаям и неправильно обращалась с теми, на кого надели рабские браслеты. Я глупа, но клянусь отдать вам каждую каплю крови, каждую косточку. Прошу, помогите защитить народ Лизенбурга.

У-у… это нечестно. Когда Камилла с влажными глазами умоляет и низко кланяется, отказать невозможно.

— Я не позволю тебе бездельничать, полагаясь на меня. Но силу для защиты народа дам. Камилла, думай, что ты можешь и должна сделать, и выкладывайся полностью!

— Да, как прикажете!

Пока она кланялась, я нырнул в тень и направился в Вользард.

«Как всегда, Кенто-сама… эта соблазнительная фигурка в вашей власти…»

«Не будет этого! Вчера из-за запаха духов Староста меня чуть не прикончила».

Фредд и Бастен смотрели с ухмылкой, и я сразу всё отрицал. Но где-то в глубине души я не мог отрицать до конца.

— Ладно, Бастен, иди в столицу, разведай обстановку. Если весть о минотаврах дошла, там могут начаться движения.

«Понял. Обе фракции ждут массового нашествия, чтобы начать действовать. Возможно, нападение минотавров станет толчком».

— Фредд, возьми несколько кобольдов и следи за Лесом Тьмы. Расток — само собой, но и за Вользардом присматривай.

«Понял… Если что-то подозрительное, сразу доложу…»

Я взял Марто с собой и отправился к учителям в общежитие. Когда я рассказал, что формула написана древними письменами и расшифровано лишь пять процентов, учителя приуныли.

— Учитель Ода, я сказал в штабе, что переведу эти материалы перед передачей. Что делать?

— Хм… Нужно подумать, прежде чем решать.

Если формулу можно адаптировать и использовать для возвращения, потребуется помощь в создании круга и раскрытие информации. Но пока неизвестно, сработает ли это, и есть риск утечки.

— Я считаю, не стоит передавать.

— Почему, учитель Чидзаки?

— Я интересовалась египетскими иероглифами и другими древними письменами. Для расшифровки нужны параллельные тексты, как Розеттский камень, или сравнение с похожими знаками. Нужно много материалов, а по одной формуле даже суперкомпьютер не справится.

Учитель Чидзаки права: для расшифровки не хватает данных.

— Если можно указать пол, возраст и число, почему бы не указать количество девочек и мальчиков и не призвать их?

— Я против, учитель Накагава.

— Почему, Фурутатани?

— Потому что неизвестно, откуда призывать. Если из ближайшего места или с Земли, могут призваться ученики из соседней школы. А если там обрушится здание?

— Тогда можно призвать ночью, когда нет занятий.

— Нет, из-за разницы во времени могут призваться из страны, где идёт урок, и тогда международный скандал.

Учитель Накагава хотел бы попробовать, но остальные поддержали Фурутатани.

— Можно, Кокубун?

Ко мне обратилась учитель Сато.

— Эти древние письмена используются и в других магических кругах?

— Да, например, в светильниках — сочетание «свет» и «активировать».

— То есть изучение древних письмен ведётся и вне формулы призыва?

— Да, вот материалы. Это список расшифрованных знаков, но их немного.

— Но это только расшифрованные. Есть ещё нерасшифрованные?

— Ах да… Это только по формуле призыва. В королевской семье должны быть и другие материалы по древним письменам.

— И если они используются в магических кругах, должны быть исследователи.

— Точно!

Учитель Чидзаки вскочил и крикнул, но тут же закрыл рот руками.

— Простите. Но если собрать материалы по исследованию магических кругов и проанализировать их в Японии…

— Тогда и риск невелик.

Учитель Ода кивнул, остальные согласились.

— Можно вопрос?

— Что, Кокубун?

— Может, не стоит раскрывать обычные магические круги? Думаю, без магических камней они не активируются…

— Нет, Кокубун, это стоит изучить.

Учитель Фурутатани возразил:

— Магия не доказана на Земле, но если она работает, это технологическая революция! Экологичная! Обрати внимание: огненный магический прибор не даёт сажи. Это удивительно.

По его словам, теплота, выделяемая прибором, невозможна по законам физики, и сажи нет — значит, сгорание невероятно чистое.

— Подумай: если маг огня может создать огонь из ничего, это почти вечный двигатель. Если мы получим ключ к отказу от ископаемого топлива, Япония станет экономическим лидером.

Учитель Фурутатани развёл руками, но остальные скептически смотрели. Однако если магия заработает на Земле, появится новая индустрия.

— Но когда мы вернёмся, не станем ли мы подопытными?

Тихо спросила учитель Аяко из угла.

— А, ну… Думаю, всё будет хорошо, но могут запереть в лаборатории под предлогом сотрудничества…

— Нельзя исключать. Появятся настоящие маги, и研究所… весь мир заинтересуется, могут и похитить.

Учитель Като тоже выразил опасения, и энтузиазм Фурутатани поутих. Если появятся люди с магией, которая может стать источником энергии, ими заинтересуются все, включая спецслужбы.

— Но в отчёте уже написано, что нас обучали магии, и правительство знает.

Учитель Аяко помрачнела.

— Глупости. Вместо страха перед неизвестным будущим надо думать, как вернуться. Беспокоиться о том, что будет после возвращения, пока мы не вернулись, бессмысленно.

— Учитель Накагава прав, но совсем не думать о будущем нельзя. Если нас начнут преследовать, это коснётся и наших семей в Японии.

Учитель Ода возразил, и Накагава, поморщившись, изменил выражение лица при упоминании семьи. Казалось, решат скрыть информацию, но Фурутатани настаивал на раскрытии.

— Если мы в опасности, тем более нужно передать информацию о магических приборах. Если дать то, что можно изучать без нас, интерес к нам упадёт. Наоборот, скрывая, мы повышаем свою важность и риск.

Возможно, он прав: наличие других материалов снизит внимание к нам. В итоге тайным голосованием девяти человек (включая меня) решили раскрыть информацию о магических приборах, но только в ответ на вопросы.