«Бу-ха-ха-ха! Кенто-сама, строительство крепости на базе гарнизона почти завершено! Когда мы, старики, выкладываемся по-настоящему — вот что получается! Бу-ха-ха, бу-ха-ха-ха!»

«Хм… Уже закончили?»

«Почти завершено! Осталось только магам Земли как следует укрепить стены, и провести воду во рвы — и всё готово!»

«Хм… Понял. Потом обязательно посмотрю».

«Понял! Мы с Камиллой решили расширить укрепление берега, так что продолжим работы. Если что-то понадобится — зовите в любое время!»

«Ага… Понял…»

«Тогда возвращаюсь к работам! Бу-ха-ха, бу-ха-ха-ха!»

Хм… Половину я не понял, но одно знаю точно: сейчас ещё даже не рассвело. С этим гиперактивным скелетом надо что-то делать, иначе мой сон в опасности. А-а-а, сегодня ещё и атака слюнями от Мейсы… Ох…

Протирая сонные глаза, я сел завтракать и рассказал Аманде и Мерлин про Райнхарда и Мейсу. Они покатились со смеху. Кстати, Аманда, половина этой истории — про твою дочь!

— А-ха-ха… Прости-прости, я не со зла. Пусть Мейса постирает твою пижаму, оставь её потом.

— Да, Мейса, будь добра.

— У-у… Ладно…

Мейса, покрасневшая до ушей, надула губы и неохотно согласилась. Кстати, Мейса, ты же хочешь гладить Марто и остальных? Почему ты используешь меня как подушку?

После завтрака, пока Райнхард не начал меня торопить, я отправился в Расток на осмотр. С противоположного берега реки я посмотрел на гарнизон — это была крепость, настоящая крепость! Стены высотой с городские стены Растока, и по ним, цепляясь за лестницы и верёвки, маги Земли отчаянно накладывали укрепляющие чары. Раз выкопали столько земли для стен, значит, и рвы такие же глубокие. Лишь бы маги Земли не попадали от истощения… Кстати, они же говорили, что и берег расширять будут… Нет, серьёзно, не падайте!

«Как вам, Кенто-сама?»

— А-а… Да, как-то даже слов нет.

«Бу-ха-ха, это честь для нас! Бу-ха-ха-ха!»

— Но раз вы так масштабно всё построили, значит, жители города видели моих слуг. Это нормально?

«Насчёт этого… Один из рыцарей, тот хитрец по имени Пауль, сказал, что это армия Короля Демонов, которую подчинила Камилла-сама».

— А, понятно. Если сказать, что это люди Камиллы, народ успокоится, и гордость рыцарей не пострадает.

«Вы не против?»

— Да пусть. Мне слава не нужна. Если Камилла укрепит власть, заодно добудет деньги и выплатит компенсацию — мне только лучше.

«Ох… Кенто-сама, вы действительно человек без амбиций».

Райнхард, похоже, считает это моим недостатком — он смотрел на меня с укором.

— Кстати, Райнхард, ты слышал о передвижениях принцев?

«Этой ночью Бастен докладывал».

— По его мнению, решающее сражение будет на перевале Кабаса. А ты как думаешь?

«Я согласен с Бастеном. Второй принц, уступающий в численности, не захочет сражаться на открытой равнине, где первый принц развернёт всю армию. Учитывая расстояние от Баматы, они встанут на перевале».

— Но первый принц ведь тоже это понимает?

«Разумеется».

— Идти в лоб на подготовленную позицию — разве это не самоубийство?

«Если атаковать в лоб, потери будут огромными. Значит, первый принц что-то придумает».

— Например?

«Этого я пока не знаю».

Вариантов много: численное преимущество, ночная атака, обман. В любом случае, это далеко от Растока, но Камилла формально на стороне первого принца, так что влияние будет.

— Второй принц, наверное, думает, что его могут взять в клещи?

«Да, но против Растока они выставят лишь заслон».

— Почему?

«Численность. По оценке Бастена, у второго принца около двадцати тысяч. Они будут осторожны, но не станут атаковать в лоб».

— Погоди, двадцать тысяч?!

«Да, а что?»

Я думал, что войны здесь — это тысячи, а тут десятки тысяч.

— У них правда столько людей?

«Бастен плохо не оценит».

— Двадцать тысяч… А у первого?

«Больше тридцати тысяч».

— Тридцать тысяч?! И ни один не отправил подкрепление в Расток?

«Именно. Мы тоже не понимаем. Похоже, они думают только о троне».

Двадцать против тридцати тысяч. Если бы они отправили хотя бы пять процентов, мы бы сами справились с минотаврами.

— Серьёзно, идиоты…

«Согласен. Но, Кенто-сама, если они столкнутся на перевале Кабаса, может случиться кое-что похуже».

— Похуже? Нас атакуют?

«Нет. В это время года с перевала дует ветер. Будет кровь, запах разнесётся…»

— И привлечёт монстров.

«Да. Если армии истощат друг друга, а потом придёт массовое нашествие — обе могут быть уничтожены. А это основные силы Лизенбурга. Если они погибнут, останутся только гвардия столицы, гарнизоны лордов и авантюристы».

— Это же катастрофа!

Райнхард кивнул.

«Если Баршания узнает, они могут перейти пустыню и напасть».

— Тогда Лизенбург может исчезнуть!

«На всякий случай я отправил Фредда в Баршанию. Он там бывал при жизни, так что обернётся быстро».

Мало того, что принцы грызутся за трон, так ещё и соседняя империя может напасть.

— Первый и второй принцы вообще думают о Баршании?

«Не знаю. Если посмотреть на построение войск в Рауфе, можно будет понять, но пока…»

Если первый принц разделит западные силы на восточный поход и западный заслон — значит, он думает о Баршании. Если бросит всё на восток, а Баршания узнает и подготовится… Голова болит.

— Ладно, распустим слух.

«Что Баршания нападёт?»

— Да, тогда первый принц подготовится.

«Увы, это не сработает. В западном Лизенбурге такие слухи ходят постоянно, им не поверят».

— Вот как…

«Говорят, часть слухов распускает сама Баршания».

— Зачем? А, понял! Если слухи есть, а нападения нет, им перестанут верить!

«Именно. Поэтому любая информация о Баршании будет восприниматься скептически».

Баршания — опасный противник.

— Они часто нападали?

«При нашей жизни — нет. Но до нас была серьёзная война».

— То есть постоянной угрозы нет?

«Лучше уточнить у Камиллы. Но если Баршания нападёт — то всерьёз».

— Почему?

«Пустыня. Сейчас западный ветер, песчаные бури скрывают видимость. Можно скрытно подойти, но и отступать будет трудно».

— То есть, если нападут — то насмерть.

«Именно. Если внутренняя война, массовое нашествие и Баршания совпадут — Лизенбург может погибнуть».

Тридцать против двадцати тысяч. Баршания выставит десятки тысяч. Даже мои слуги не всесильны против армий. Я расслабился и потерял бдительность.

«Кенто-сама, не волнуйтесь. Мы сильны».

— Но против десятков тысяч…

«Нам не нужно бить в лоб. Мы можем выходить из тени где угодно. В центре вражеского лагеря, под ногами. Никто не ждёт атаки изнутри. Мы ударим и уйдём. Нас не победить».

Я вспомнил: наша сила — в неожиданности.

— Точно… Мы можем использовать наше преимущество.

«Бу-ха-ха, вы что-то придумали!»

— Да. Мы разобьём любую армию. И останемся невредимы.

«Бу-ха-ха, Кенто-сама, в вас всё больше от Короля Демонов!»

— Раз меня так называют — буду играть роль до конца.

«Тогда мы, как армия Короля Демонов, покажем всю мощь!»

Смеясь, Райнхард последовал за мной в кабинет командования. Камилла как раз выслушала гонца и мрачно кивнула.

— Хорошо, что сообщил. Иди отдыхай.

— Есть!

Гонец ушёл. Камилла вздохнула и схватилась за голову.

— В такой критический момент… Страна погибнет…

— Из столицы?

Я развалился на диване, и Камилла подняла голову.

— Король Демонов! Да, только что прискакал гонец. Альфонс и Бернст оба выдвинулись. Официально — на помощь Растоку, но…

— Знаю. Думаю, сражение будет на перевале Кабаса.

— Откуда вы…

— Я же Король Демонов.

Камилла удивилась, но кивнула. Она приказала секретарю принести чай и села напротив.

— Благодаря вам, Король Демонов, у нас есть шанс защитить жителей.

— Рано радоваться. Стройка не закончена.

— Да, простите.

— План эвакуации готов?

— Да. При массовом нашествии ударим в колокол, отправим повозки от окраин.

— Старики, дети — учтены?

— Да, списки жителей, ответственные за повозки, взаимопомощь.

Я поручил это Герту и остальным, и они справились. Вчера дал задание — а уже готово. Молодцы.

— Хорошо. Осталось достроить.

— Да, но мои братья…

— Дитерхельм тоже с ними.

— Что?! Он не может! Альфонс хочет его убить?

Камилла вскочила.

— Не волнуйся. Я влил в него тёмную силу. Он выдержит.

— Но…

— Я не сделал его слугой. Он пока жив. И притворяется больным.

— Зачем?

— Его отравили.

— Что?! Королевскую семью?!

Камилла вскочила снова.

— Не суетись. Сядь. Я ищу виновника. Это либо первый, либо второй принц. Их мы всё равно устраним.

— Король Демонов, вы правда хотите сделать брата королём?

— Да. Первый — эгоист и нерешительный. Второй и третий — не вариант. А ты, Камилла, понесёшь наказание. Остаётся Дитерхельм.

— А Селия?

— Она не хочет трона. Кстати, где её мать?

— Я отправила сообщение с гонцом. В столице есть мои люди, я приказала доставить её сюда.

— Хорошо. Теперь главное.

— Да?

— Твои извинения.

— Извинения?

— Да. Перед всеми, кому ты причинила вред.

— Я должна ехать в Вользард?

— Нет, запишем здесь.

— Запишем?

— Проще показать.

Я достал планшет.

— Что это?

— Планшет. Работает на электричестве, не на магии. Посмотри в камеру и представься.

— Я, Камилла Лизенбург, третья принцесса и верная слуга Короля Демонов.

— Жёстко, но для пробы сойдёт.

Я показал запись. Камилла вздрогнула.

— Моя душа запечатана?!

— Нет. Это запись света. Камера фиксирует отражённый свет. Душа не при чём.

— Понятно…

Райнхард тоже смотрел с интересом.

— Запишем извинения и покажем в Вользарде и Японии. Так что подготовь официальное обращение. И не называй меня Королём Демонов.

— Почему?

— Меня должны воспринимать как одного из призванных. Это важно.

— Но…

— Это приказ.

— Поняла…

— Извинись перед всеми: перед призванными, их семьями, погибшими, ранеными, их семьями, перед Японией. Искренне.

— Да.

— Покажу ребятам в Вользарде. Если не устроит — переснимем.

— Как прикажете.

— Тогда заканчивай с крепостью…

— Вы уходите?

— Да, дела.

— А что с братьями?

— Мы их разобьём.

— Но у Альфонса больше тридцати тысяч, у Бернста — двадцать!

— Знаю. Разобьём.

— Вы серьёзно? Если вы их всех убьёте…

— А, Баршания? Не волнуйся. Я же Король Демонов.

Я помахал рукой и нырнул в тень, оставив Камиллу в изумлении. На самом деле мне неспокойно, но я решил выглядеть круто.