В штабе расследования я получил письма от семей одноклассников, но от отца ответа не было.

Я передал письма учителям и заодно зашёл в общежитие гарнизона, чтобы сообщить, что магические инструменты в Японии работают плохо.

Я думал, что учителя готовятся к завтрашним занятиям, но они все собрались и о чём-то совещались.

— Учитель Ода, я принёс письма из штаба расследования.

— О, Кокубун, как раз вовремя. Иди сюда, садись.

— Да, что-то случилось? Все в сборе…

Собравшиеся учителя выглядели не воодушевлёнными перед началом занятий, а скорее озадаченными.

— Дело в том, что сегодня днём я ходил к Клаусу просить зал для занятий.

— И вам отказали?

— Нет, зал разрешили использовать, когда нет мероприятий. Но выразили сомнение в том, что занятия будут каждый день.

— То есть… не каждый день, а раз в несколько дней?

— Ну, примерно так…

Клаус наверняка имел в виду что-то конкретное, но учитель Ода говорил уклончиво.

— Честно говоря, мне бы меньше занятий — лучше, но почему нельзя каждый день?

— Вот именно. Клаус сказал, что мы слишком зависим от тебя.

— От меня? Вы про расходы на жизнь?

— Да. Некоторые работают на стройке стены или в гильдии, но большинство, включая учителей, просто проводят время в общежитии. На это и указали.

Клаус сказал, что моего заработка хватит на всех, и что теперь, когда я могу перемещаться между мирами, можно ожидать поддержки. Но если неизвестно, когда мы вернёмся, правильно ли просто есть за чужой счёт?

— С нашего прибытия в Вользард прошло больше десяти дней. И неизвестно, вернёмся мы в Японию через месяцы или годы. Нельзя полагаться только на поддержку. Кокубун, когда только приехал, тоже работал.

— Да. Начал с фермы Либула, потом работал на складе с бататом, помощником садовника, ходил на стройку стены.

Даже тогда у меня были деньги, отобранные у напавших на карету монстров, но я серьёзно работал, чтобы обустроиться и набраться сил.

— Если возвращение в Японию затянется на годы, возможно, стоит научиться жить здесь самостоятельно.

— Клаус сказал, что наше содержание с едой — три тысячи хельтов в месяц. Даже на ученической работе платят не меньше трёхсот в день. Десять дней работы — и жизнь обеспечена, ещё пять — на бытовые расходы. Можно совмещать с учёбой.

— И как быть с занятиями?

— Мы как раз обсуждали: раз в два дня или раз в три? Кокубун, что думаешь?

— Я? Мне бы меньше — лучше, так что раз в три дня.

— Кокубун, тебе-то хорошо, ты остаёшься. А те, кто вернётся в Японию, ещё больше отстанут. Я за раз в два дня.

Я всего лишь высказал честное мнение, но учитель Чидзаки набросилась на меня.

— Но ведь трудно работать в незнакомом городе и ещё учиться. Может, хотя бы пока не привыкнут — раз в три дня?

— Учитель Фурутатани, вы думаете, так можно наверстать?

— Честно говоря, наверстать трудно… Но, учитель Чидзаки, нам тоже нужно искать работу.

— Может, и так, но мы должны думать о будущем учеников.

— Если о будущем, то сначала нужно найти способ вернуться. Для этого нужно собрать материалы по древним письменам и попытаться расшифровать. Некогда вести уроки.

— Э-э… насчёт возвращения…

Я воспользовался моментом и рассказал, что магические инструменты в Японии работают плохо, что это, вероятно, связано с количеством маны в воздухе, и что если инструменты теряют эффективность, то и формула призыва может не сработать.

Учителя помрачнели.

— Следует считать, что обратный призыв из Японии очень затруднителен. Всё зависит от информации о магии Тьмы, но нужно быть готовыми к тому, что вернуться не получится.

— Фурутатани, тебе легко говорить, ты одинок. Подумай о тех, у кого семья!

— Учитель Накагава, именно потому, что у меня есть семья, я и думаю о том, что делать, если не вернёмся. Письма и видео через Кокубуна — это возможно, но если останемся здесь, придётся думать о доходах.

— Может, и так… но если мы потеряем надежду, ученики запаникуют.

— Даже если временно запаникуют, это их будущее. Нельзя убегать. Нужно смотреть правде в глаза.

Спор Фурутатани и Накагавы стал уже привычным. Один хочет остаться в Вользарде, другой — во что бы то ни стало вернуться. Они не слышат друг друга.

— Учитель Ода, можно мне пойти? У меня ещё дела.

— Да, иди. Насчёт занятий мы сами решим.

— Тогда передайте письма, пожалуйста.

— Хорошо. Завтра планируем занятия, постарайся прийти.

— Понял, постараюсь.

Я встал, но Фурутатани и Накагава даже не заметили — так увлеклись спором.

Я думал зайти к Старосте, но если буду проводить время только с ней, Маннон и Беатриче обидятся. Решил вернуться в общежитие.

В столовой Аманды как раз начинался вечерний наплыв посетителей, у входа уже ждали люди.

— Аманда-сан, я вернулся.

— О, Кент, сегодня рано. Но как раз когда ты пришёл — Донован передал, чтобы ты зашёл в гильдию.

— От Донована? Что-то случилось? Ладно, схожу.

— Иди. Если задержишься, я, как обычно, запру дверь.

— Хорошо, так и сделаю.

Если Донован вызвал, может, уже прибыл гильдмастер главной гильдии? В любом случае, лучше сходить.

Я нырнул в тень из переулка и переместился к лестнице гильдии. Убедившись, что рядом никого нет, вышел.

Вечером в гильдии было полно народу: одни сдавали отчёты о работе, другие — материалы на оценку. Я хотел подождать, пока народу поубавится, но раз меня вызвали, решил идти к стойке. Тут же по толпе прошёл гул, и все взгляды обратились на меня.

«О, это же Повелитель монстров…»

«Говорят, он командует ящерами…»

«С таким невинным лицом, а хватает любую девушку, на которую глаз положит…»

«Он же в одиночку четырёх саламандр убил…»

«Серьёзно? Такой малорослый…»

«Тише, говорят, он скрутил самого Гилика…»

«И до маленьких девочек добрался…»

Я давно не приходил в час пик, думал, слухи утихли, но, похоже, обросли новыми подробностями. Надо было приходить, когда Донован работает сверхурочно.

И вообще, я не хватаю всех подряд и к маленьким девочкам не пристаю.

Когда я пошёл к стойке, толпа расступилась, образовав коридор. Было очень неуютно.

— Э-э…

— Проходите внутрь…

Стоило мне обратиться к девушке за стойкой, как меня сразу провели в служебную зону, не дав даже поговорить. Донован помахал рукой со своего места.

— Мне передали, что вы звали. Гильдмастер уже прибыл?

— Нет, ещё нет. Садись.

Донован указал на стул рядом со столом и начал заваривать чай. На столе, как всегда, гора бумаг.

— В Лизенбурге, похоже, неспокойно.

— Да, принцы-идиоты играют в борьбу за трон, а дворяне подливают масла. В общем, всё как-то так.

— И Баршания, говорят, хочет вмешаться.

— Да, стягивают войска к границе под видом учений.

— Ого, опасные дела. Если бы это был не твой рассказ, можно было бы посмеяться.

Донован заварил чай с ловкостью, неожиданной для его крупных рук, и протянул мне чашку.

— Спасибо. О, опять другой чай…

— О, заметил? Это хороший сорт.

— М-м… сладкий. Совсем не терпкий.

— Да, да…

Донован с удовольствием пригубил чай. Надеюсь, он не забыл, зачем меня вызвал. Но напоминать невежливо, так что я тоже наслаждался чаем. Сотрудники смотрели на нас с завистью.

— Кент, именной заказ.

— А? Именной заказ? Мне?

— Если бы не тебе, я бы не вызывал.

— Логично. А что за заказ?

— Я говорил, что подземелье пострадало от массового нашествия.

— То есть заказ от торгового дома Орланда?

— Нет, это заказ от гильдии.

— Разве подземелье не вне юрисдикции?

— Обычно да, но сейчас ситуация иная.

Подземелье находится вне управления лорда, и всё внутри — личная ответственность. После массового нашествия дорогу до подземелья охраняют, но внутри — сам за себя.

— После нашествия никто, кто входил в подземелье, не вернулся.

— Никто?

— Во время нашествия вход был закрыт. Когда гоблинов стало меньше, вход открыли, но с тех пор никто не вернулся.

— В подземелье ведь много авантюристов ходит?

— Да, в основном группами.

— И никто не вернулся?

Донован кивнул.

— «Пламенные гончие» вошли пять дней назад, должны были вернуться позавчера вечером, но не вернулись.

— «Пламенные гончие» — это те трое?

— Да, те, что были у Орланда. Бартоло — A-ранг, Оресте и Джалма — B-ранг.

— Если даже они не вернулись…

— Скорее всего, их съели монстры.

— Трое высокоранговых авантюристов — и никто не вернулся… Это очень опасно.

— Да. Для новичков, только что окончивших курсы, — тем более.

— Я, вообще-то, ещё не окончил…

— Тот, кто в одиночку убил четырёх саламандр, может не прибедняться.

— Угх… А что за монстр, по-вашему?

— Если убили без шанса убежать… возможно, кокатрис, который превращает в камень. Но в подземельях Вользарда его не встречали.

— Кокатрис? Такой опасный?

— В записях есть, но я не видел. Здесь их быть не должно.

— Тогда что?

— Это ты и должен выяснить.

— Я?!

— Можешь послать слуг. Главное — узнать причину.

Если я пойду сам, то подвергнусь опасности. Но посылать слуг туда, где неизвестно, какой монстр, тоже не хочется.

— То есть нужно определить, какой монстр завёлся в подземелье?

— Если можно — устранить. Если нет — хотя бы выяснить.

— Методы мы можем выбирать сами?

— Да, результат важен.

— Сроки?

— Сроков нет, но подземелье закрыто, и руда не добывается. Поторопитесь.

— А вознаграждение?

— О, проверил. Думал, если возьмёшься без торга, заставлю работать бесплатно.

Донован ухмыльнулся.

— Нет, бесплатно — это неудобно для других.

— Верно. Если такой заказ будет бесплатным, все работы с доски объявлений станут бесплатными. Награда: пятьсот тысяч хельтов за выяснение причины. Если обеспечишь безопасность до десятого уровня — ещё пятьсот тысяч. До пятнадцатого — ещё триста тысяч.

— Всего миллион триста тысяч… Внушительно.

— Заказ, где, вероятно, погибла группа с A-рангом, — это нормально.

— Понял. Сделаю всё возможное.

— Вот карта до пятнадцатого уровня. Не всё детально, но основные маршруты точны. Прости, что у тебя и так дел полно.

— По сравнению с вами…

Глядя на гору бумаг на столе, я подумал, что жаловаться мне рано.

— Что, так хочется бумажной работы?

— Нет-нет, категорически отказываюсь.

— Хм… Если ты поможешь, работы только прибавится.

— Ах да, Донован, я хотел продать рога минотавров. Говорят, они подорожали?

— Да, стандартный рог сейчас больше сорока тысяч. Спекулянтов развелось.

— Хочу продать так, чтобы не злить спекулянтов и немного сбить цену. Сколько и по какой цене?

— Требований много… Ладно. По тридцать тысяч за десять штук каждый месяц — то, что нужно.

— Хорошо. Тогда сегодня…

— Да, сложи в углу. Деньги переведём на счёт.

— Да, спасибо.

Я достал рога минотавров из Теневого хранилища и сложил в углу. Сотрудники вытаращили глаза.

— Это те, что пришли в Расток. На Вользард они не повлияли, так что не волнуйтесь.

Я хотел их успокоить, но кто-то удивился ещё больше.

— Дурак. Обычный человек не может просто так сходить за Лес Тьмы и вернуться, и не может узнать о приближении монстров.

— Угх… Да. Но вокруг Вользарда патрулируют мои слуги, так что внезапного нападения не будет.

Когда я сказал о патрулях кобольдов, все с облегчением выдохнули.

— Тогда я пойду, Донован. Ещё успею к ужину в общежитии.

— Хорошо. Подземелье на тебе.

— Постараюсь закончить поскорее.

Чтобы не привлекать внимания, я нырнул в тень прямо от стойки и переместился к чёрному ходу общежития. В столовой Аманды уже почти все разошлись.

— Аманда-сан, я вернулся.

— С возвращением. Скоро ужин, поднимайся наверх.

— Хорошо.

До ужина я обсудил с Райнхардом именной заказ.

— Райнхард, вы бывали в подземелье Вользарда?

«Бывали, но только до третьего уровня — на разведке».

— Но раз бывали, переместиться легко?

«Если мы будем ориентиром — без проблем».

— Но если A-ранг не вернулся, там очень опасно.

«Да… Но от четырёх саламандр и A-ранг не ушёл бы, а тем более не убил бы их в одиночку».

— Это был экстренный случай, я атаковал из тени… А, точно. Можно ведь не идти по маршруту подземелья.

«Именно. Мы используем наши сильные стороны».

— Точно… Тогда…

Я решил начать заказ с утра, а ночью поручить Альто и остальным подготовку. Принцы Лизенбурга двинулись, но у нас есть время, пока они дойдут. Займёмся заказом.

Пока мы обсуждали, послышались быстрые шаги.

— Кент, ужин! М-м, опять темно…

— А, я забыл включить свет. Пойдём есть, я голодный.

— М-м… Кент, ты что-то скрываешь?

— Нет, печенье из «Курятника» я не прячу.

Я хотел сохранить заказ в тайне, но за ужином Аманда спросила:

— Кент, зачем вызывал Донован? Какой-то заказ?

— Да, попросили кое-что сделать…

— Хм… Подземелье?

— А?! Откуда вы знаете?

— Что, правда подземелье?!

— А… Попался.

Аманда просто проверяла меня.

— Нельзя! Ни в коем случае! В подземелье нельзя!

— Мейса…

Услышав, что заказ связан с подземельем, Мейса вскочила и закричала:

— Нельзя! Кент не должен идти в подземелье!

— Но это именной заказ от гильдии…

— Нельзя, нельзя, нельзя! Ни за что!

Из её глаз полились слёзы.

— Мейса, всё будет хорошо…

— Врёшь! Ничего не хорошо! Все говорили, что всё хорошо, а потом не возвращались! Нельзя, Кент… не уходи… уа-а-а!

Мейса вцепилась в меня и разрыдалась. Аманда объяснила:

— Мы принимали разных постояльцев. Они начинали ходить в подземелье, а когда привыкали — не возвращались.

Для Мейсы, которая привязывалась к старшим «братьям» и «сёстрам», это стало травмой.

— Мейса…

— Не хочу…

В итоге, пока она не уснула, окружённая Марто и остальными, она не отходила от меня ни на шаг.

---