Я думал, что если маркиз Грайснер, гвардейцы и Камилла заключат союз, дело пойдёт гладко. Но деградация второго принца и его окружения зашла дальше, чем я предполагал.

От Баматы до Растока — если выехать до рассвета и двигаться на лошадях, можно добраться к полудню. Зефалос планировал выступить ранним утром и в тот же день молниеносно покончить со всем. Но главные виновники — глупые принцы — не просыпались.

Привыкшие к запоям до глубокой ночи, Бернст и его брат не могли встать до рассвета. При этом Бернст всё время торопил: «Готовьте выступление, почему до сих пор не готово?» Тогда Зефалос придумал ход: объявить это ночным учебным походом и выступить на закате, чтобы прибыть к утру.

Можно было бы выйти до полудня и добраться до темноты, но тогда принцам пришлось бы заночевать в Растоке. Учитывая их разгул, нельзя исключать, что они доберутся и до Камиллы. А потеря нового покровителя для Зефалоса недопустима. Чтобы защитить честь Камиллы, молниеносная операция была неизбежна.

Я пришёл в поместье Грайснера в Бамате, чтобы посмотреть на выступление. Бернст и его свита выглядели полулюдьми.

Когда я впервые увидел Бернста в столице с Райнхардом, он был вульгарен, но полон хитрости и амбиций — желания самому захватить трон. Сейчас же передо мной стоял человек, от которого не осталось и следа той энергии.

Одетый в королевские одежды, он выглядел неряшливо. С двумя пышными женщинами под руками, с бессмысленной улыбкой, глаза мутные, как у гнилой рыбы. Тени от факелов делали его лицо ещё мрачнее — и это заметил не только я.

— Когда всё будет готово, немедленно выступаем. Мы подавим Расток, поднявший мятеж против короны под властью Камиллы. Жителей перебить, землю отдать тебе, Зефалос!

— Лорд Бернст, убийство всех жителей…

— Хватит повторять! Выступаем! Чёрт, что это за насекомые, мешают!

Бернст размахивал руками в пустоте, злясь.

— Райнхард, там ведь нет насекомых?

«Вероятно, галлюцинации от наркотиков. В таком состоянии ему уже не помочь».

— Что происходит с теми, кто погряз в наркотиках?

«Рассудок разрушается, нормальные решения становятся невозможны. Либо сами лишают себя жизни, либо их убивают окружающие».

— Исцеляющей магией не вылечить?

«На ранней стадии — возможно… но здесь уже слишком поздно».

Бернст ещё мог отвечать, но его брат Кристоф уже не говорил, а лишь дико озирался. Его обнимал светловолосый юноша нашего возраста. Левая сторона лица — от глаза до щеки — была сине-чёрной от побоев, в глазах не было жизни.

— Я не думал, что они возьмут с собой женщин… Что с ними будет?

«Зависит от степени воздействия наркотиков, но вернуться к нормальной жизни будет трудно».

Неизвестно, как их привезли — обманом или силой, — но они явно не ожидали такого.

Райзас и семеро его людей, похоже, собирались ехать в каретах Бернста и Кристофа.

Войско, направлявшееся в Расток: две принцевых кареты, тысяча гвардейцев, полторы тысячи солдат дома Грайснер. Триста человек, прибывших ранее как авангард маркграфа Кальвайна, тоже хотели участвовать, но, узнав, что поход до Растока и сразу обратно, решили остаться.

Наверное, они рассчитывали на лёгкую славу, но поняли, что на землях Грайснера это не сработает.

Выступив из Баматы, отряд двинулся к Растоку при свете факелов. Уличных фонарей, как в Японии, нет — даже на тракте с наступлением темноты ничего не видно. С факелами идти вдвое дольше, чем днём. Я не собирался сопровождать их всю дорогу, поэтому поручил наблюдение Бастену и вернулся в Вользард.

На следующее утро, после спокойного завтрака с Амандой, Мейсой и Мерлин, пришло известие о прибытии второго принца. Я направился в Расток. В кабинете Камиллы уже собрались Герт, Лебич и несколько рыцарей.

— Итак, порядок операции. Ни в коем случае не дайте братьям заподозрить. Казнь выполнят командиры гвардии. Наша задача — не дать сбежать людям Кальвайна.

В голосе Камиллы слышалась дрожь — она нервничала.

— Кроме братьев и нескольких их приближённых, все вокруг — союзники, но не теряйте бдительности.

— Госпожа Камилла, отряд вошёл в город.

— Хорошо. Всем занять позиции. Я готовлюсь к встрече.

— Есть!

Когда рыцари вышли, я окликнул Камиллу, которая смотрела в окно и глубоко дышала.

— Если ты так нервничаешь сейчас, к моменту операции выдохнешься.

— К-Король Демонов, доброе утро.

Она вздрогнула, но, узнав меня, улыбнулась.

— Доброе утро. По докладу Бастена, Бернст и Кристоф продолжали разврат даже в каретах и сейчас спят.

— Какое убожество… Стыдно, что они мои братья.

— В таком состоянии их не казнить. Придётся подождать, пока выветрятся алкоголь и наркотики.

— Да, Король Демонов. Но всё же, может, я сама…

— Это решат гвардейцы, не мне судить.

— Понятно.

Мы смотрели в окно, как вдруг появился Тарт.

— Гав, хозяин, орки идут! Много!

— Сколько?

— Сто? Тысяча? Может, больше…

Я не исключал этого, но не думал, что именно сегодня. Услышав «больше тысячи», Камилла затаила дыхание.

— Почему именно сейчас… Где они?

— Половина уже у края Леса Тьмы.

— Половина?

— Да, половина идёт к Вользарду.

— Камилла, эвакуируй жителей и укройся здесь с гвардейцами. Я сначала разберусь с Вользардом.

— Слушаюсь. Баркс, тревогу! Это не учения, живо!

Камилла выбежала. К счастью, стены гарнизона укреплены, рвы заполнены водой. Даже орки не прорвутся легко. Я поспешил в Вользард.

— Райнхард, собери всех, укрепите оборону.

«Понял, Кенто-сама».

— Тарт, Чилт, Цурт, Телт, Толт, подрежьте ноги оркам в голове колонны.

«Гав, поняли, хозяин!»

Выйдя к Лесу Тьмы near Вользарда, я увидел вдали облако пыли. Да, больше тысячи.

— Марто, вернись в общежитие, охраняй Аманду и остальных. Мирто, найди Мейсу и защищай.

«Гав, понял».

«Хозяин, погладишь потом?»

Я переместился к городским воротам и крикнул:

— Орки! Большое нашествие! Бейте тревогу!

— Повелитель монстров! Понял!

Ударил колокол. Я нырнул в тень и направился в гильдию. Донован, вероятно, на занятиях. В тренировочном зале Яги как раз получил от женщины-фехтовальщицы. Похоже, он всё-таки познакомился с девушкой. Донован и ученики замерли, услышав колокол.

— Донован-сан, массовое нашествие орков. Больше тысячи идут сюда.

— Орки?! Правда?

— Да, я вызвал всех слуг, встретим в лесу.

— Полагаюсь на тебя. Я свяжусь с Клаусом и приду.

— Понял, я вперёд.

Я вернулся к стенам.

«Кенто-сама, мы ударим по голове колонны».

— Как в прошлый раз, создайте кормушку. Райнхард, Бастен, Фредд, Зарэ — по два кобольда в помощь, соберите и камни.

«Понял».

— Остальные кобольды — не дайте оркам обойти Вользард.

«Гав, поняли».

— Ня, Нело тоже хочет помочь.

— Тогда, Нело, уничтожай орков, прорвавшихся через кобольдов.

— Понял, ня. Орки — ерунда, ня.

Орки приблизились настолько, что их стало видно со стен, но Райнхард и Зарэ остановили их, и началось каннибальство. Запах крови поплыл к Вользарду, вызывая у защитников ужас.

— Фу, опять воняет.

— Уже монстры Короля Демонов сражаются?

— Смотри, и там, и там!

— Их не пятьсот и не тысяча!

Прибежавшие авантюристы выглядывали из-за стен. Я слушал их из тени, как вернулся Райнхард, покрытый кровью, но довольный.

«Кенто-сама, орки остановлены, но их много».

— Но не как гоблинов в прошлый раз?

«Думаю, больше десяти тысяч. Зарэ велено буянить в гуще».

— Значит, они заняты каннибализмом?

«Да. После еды, вероятно, заснут».

— Тогда я оставлю это на тебя, схожу в Расток.

«Положись на нас».

— Фредд, Нело, идёмте.

«Понял».

— Ня.

В Растоке царил хаос. После нападения штормового кота люди стали осторожнее, но эвакуация шла плохо. Плана не было, тренировок не проводилось. Люди хватали вещи, лезли в повозки.

Орки уже near реки. Рыцари со стен кричали ускориться. Вход в гарнизон был широким, но толпа создала пробку. Внутри тоже не могли организовать поток.

«Кенто-сама… не успеем…»

— Да. Нело, порезвись в голове колонны, замедли их.

— Понял, ня.

Нело умчался. Похоже, он перенял характер Райнхарда.

Я пошёл искать Камиллу, чтобы поторопить эвакуацию, и увидел неожиданное. Перед зданием, где должны были отдыхать Бернст и его свита, лежали окровавленные люди. Вокруг — рыцари с мечами.

— Скорее, лекаря!

— Его надо нести!

— Нет, кровотечение слишком сильное, нельзя двигать!

— Госпожа Камилла, держитесь!

В центре — Камилла с кинжалом в животе. Дыхание слабое, лицо белое.

— Камилла! Отойдите, я лечу!

— Что ты делаешь, не смей!

— Фредд, убери их!

«Понял…»

Я выскочил из тени и бросился к Камилле. Гвардеец преградил путь, но Фредд отбросил его. Я приложил руку к ране и направил исцеление, но кинжал торчал, и внутренние повреждения мешали.

— Простите… Король Демонов…

— Не говори. Вытащу клинок, потерпи.

— Да… угу…

Вытащить клинок из чужого тела — ощущение, напомнившее собственную боль. Я отбросил кинжал и продолжил исцеление — рана начала закрываться.

Вокруг собрались гвардейцы, но Фредд с двумя мечами сдерживал их. Среди них я узнал знакомые лица.

— Нейсан, Освальд, командуйте гвардией, укрепите оборону! За рекой больше десяти тысяч орков! Лебич, ты поведешь рыцарей Растока, ускоряй приём беженцев! Это чрезвычайная ситуация, боритесь за жизнь!

— Что ты себе позволяешь, мальчишка… Угх!

Перед рыцарем, шагнувшим ко мне, встал Райнхард, покрытый кровью орков. Бастен с копьём занял позицию, образуя треугольник.

— Я в порядке… Подчиняйтесь Королю Демонов…

— Вам нельзя вставать…

— Простите, Король Демонов, немного…

Рана закрылась, но она потеряла много крови. Я поддержал её, и Камилла, оглядев рыцарей, произнесла:

— Я, Камилла Лизенбург, слуга Короля Демонов Кента Кокубуна, приказываю. Рыцари Лизенбурга, отдайте все силы на защиту народа!

Услышав «слуга Короля Демонов», рыцари застыли.

— Чего стоите? Времени нет, вперёд!

— Есть!

Рыцари двинулись. Камилла обмякла.

— И что это было?

— Простите. Кристоф внезапно начал размахивать мечом…

Оказывается, когда Бернста и свиту вели в комнату отдыха, Кристоф с криком начал рубить всех, убил юношу и напал на рыцарей. Пришлось казнить всех на месте, но в суматохе один из приближённых ранил Камиллу.

— Всех устранили?

— Простите, я ранена и не знаю.

— Понятно…

Я огляделся и увидел бледного Уолтера Грайснера.

— Уолтер, принцы и свита уничтожены?

— А? Да, сейчас проверю…

Он пошёл считать трупы. Двенадцать тел: семь приближённых, две женщины, юноша, два принца. Остальные — погибшие рыцари.

— Король Демонов, вы владеете и Светом?

— А… Ты заметил. Я хотел, чтобы все думали, что это мои слуги.

— Это уже не важно. Моё тело принадлежит вам.

— Да-да… Ты уже можешь сидеть сама?

Я всё ещё поддерживал её и лечил, но она уже поправилась.

— Ещё чуть-чуть… нельзя?

— Угх, ну что за взгляд… Ладно, немного.

— Да… Король Демонов…

Не трись головой, ты же не Мейса.

— Всё в порядке, Король Демонов, все убиты… Госпожа Камилла?

Уолтер смотрел на нас с подозрением.

— А, ей ещё плохо…

— Но ты и исцеление умеешь… Может, пойдёшь ко мне на службу?

— Благодарю, но у меня много дел.

— Жаль. Но если передумаешь…

Перед ним появился Зарэ.

— Царь, орки ведут себя странно.

— Понял, возвращаюсь. Камилла, я на тебя полагаюсь. Здесь гвардейцы и солдаты Грайснера. Укройтесь и защищайте людей.

— Есть!

— Мурто, знаешь маркиза Грайснера?

— Гав, толстый пёс-дядя?

— Да. Сообщи ему, что Расток атакован орками, и пусть готовится.

— Понял, иду.

Уолтер удивился.

— Король Демонов, Бамата тоже в опасности?

— Если орки не насытятся здесь, пойдут дальше.

— Но ты сказал, больше десяти тысяч?

— Да, но у Баматы есть войска?

— Да, но… можно одолжить этих монстров?

— Нет, мы возвращаемся защищать Вользард.

— Но…

— Разве Камилла не предупреждала об опасности массового нашествия?

Камилла кивнула.

— О минотаврах маркизу сообщали.

— Значит, вина на тех, кто не подготовился.

— Всё это было правдой…

Похоже, в землях Грайснера не готовились. Но защищать всех я не могу.

— Камилла, отпусти, я возвращаюсь.

— Ах, простите, Король Демонов.

— Дальше сами.

— Есть!

Оставив Камиллу и растерянного Уолтера, я направился в Вользард.