После возвращения Рондаля и его отряда из Вользарда Расток превратился в настоящий военный лагерь. Город был основан в ходе масштабной кампании по освоению земель пятнадцать лет назад, и, поскольку между ним и Лесом Тьмы протекает широкая река, в обычных домах не предусмотрено защиты от монстров. Если на Расток обрушится массовое нашествие, потери будут катастрофическими.

Первым делом Камилла занялась обустройством убежищ для жителей. Укреплять каждый дом по отдельности было невозможно из-за нехватки времени, поэтому она решила укрепить крупные здания, способные вместить много людей. Казармы, где раньше содержали моих одноклассников, были построены добротно и использовались как убежища. Школы, церкви, залы — все они были укреплены. Стража, авантюристы и горожане работали вместе. Параллельно из зернохранилищ завозили продовольствие.

Работа шла в спешке, но без хаоса. Каждым участком руководили рыцари, следившие за ходом работ и дававшие чёткие указания.

— Фредд, это всё по плану Камиллы?

— Да... она почти не спит с тех пор, как получила вести.

Камилла разрабатывала планы, получала доклады и отдавала новые приказы, почти не отдыхая. Камилла была мозгом, рыцари — нервами, передающими информацию, а авантюристы и жители — руками и ногами. Расток функционировал как единый организм.

— Я думал, Клаус впечатляет, но Камилла, похоже, превосходит его.

— Она прирождённый лидер... по сравнению с ней остальные члены королевской семьи — просто мусор.

Обладая такими организаторскими способностями и заботой о подчинённых, неудивительно, что она пользуется уважением. Если бы она относилась к нам по-человечески, мои одноклассники, возможно, сами бы вызвались помочь ей.

Я наблюдал за ходом работ до полудня, а затем вернулся в Вользард. В казарме учителя проверяли готовое письмо. Наши требования: официальные извинения от королевства Лизенбург, компенсация в размере 70 миллионов хертов (30 миллионов семье Фунаямы и по 200 тысяч каждому из нас) и возвращение в наш мир. Если требования будут приняты, мы поможем четвёртому принцу взойти на трон. Если нет — помешаем подготовке к нашествию.

Увидев, как жители Растока усердно трудятся, я почувствовал укол совести, но если Камилла согласится, мы, наоборот, поможем им. Все учителя одобрили письмо, и Ода-сэнсэй запечатал его.

— Кокубун, доставь это письмо Камилле так, чтобы никто из других фракций не узнал, и принеси ответ.

— Хорошо. Я свяжусь с ней поздно вечером, так что отчитаюсь завтра утром...

— Мы будем ждать здесь сегодня. Даже если задержишься, приходи с отчётом.

— Понял.

Получив письмо, я снова отправился в Расток. Я хотел зайти в столовую, но, учитывая враждебное отношение, решил не рисковать. Обед я, как обычно, «позаимствовал» в гарнизоне.

Основную работу по укреплению вели маги земли. Они укрепляли входы, окна и стены первых этажей зданий, выбранных в качестве убежищ. В этом мире здания строят на деревянном каркасе, обмазывая его глиной и затвердевая магией. Чем искуснее маг, тем больше материала он может укрепить за раз и тем прочнее будет результат.

— Райнхард, насколько прочными могут быть такие укрепления?

— Обычно хороший мастер делает их прочными, как природный камень, а новичок — слабее. Укрепить их до прочности железа невозможно.

— А как же оружие?

— Кузнецы, даже если они маги земли, начинают с тщательного отбора материалов.

— Понятно, обычная земля не подходит.

— Да, есть даже специалисты по отбору таких материалов.

Выходит, чтобы сделать один меч, нужно потратить много усилий... Кстати, из чего сделано оружие Райнхарда? Оно появилось, когда я его усилил, но я даже не знаю материала. Лучше не задумываться.

После укрепления убежищ рабочих отправили на укрепление берегов реки. Раньше на берегу Растока были только причал для рыбацких лодок и подъёмный мост. Теперь берег углубляли, а вынутой землёй укрепляли его, создавая искусственную стену в дополнение к естественному рву.

— Сначала просто укрепите, чтобы не развалилось. Если будем доводить до идеала, не успеем.

— Где материалы? Несите быстрее!

Работа шла гладко, пока не кончились материалы. Укрепление берега требовало больше ресурсов, чем убежища. Магия земли не успевала затвердевать, поэтому сначала ставили деревянный каркас, а затем засыпали его землёй. Без каркаса нельзя было насыпать землю, а без земли — углублять берег.

— Где древесина для каркаса?

— Её использовали для убежищ, запасы на исходе.

— Значит, нужно валить лес?

— Группа уже ушла, но ещё не вернулась.

— Чёрт! Всё шло так гладко...

На берегу, где уже начало темнеть, люди стояли без дела. Работа грозила остановиться.

В кабинете Камилла сидела, обхватив голову руками. Она смотрела в окно на тренировочный плац, ожидая возвращения лесорубов, но их всё не было. Я попросил Альто разведать: они уже возвращались, но до города было ещё далеко.

— Даже у Камиллы не всё идёт по плану?

— Да, но, возможно, укрепление убежищ продвинулось быстрее, чем ожидалось.

— Ах, работа идёт быстрее, и материалы кончаются... крупные проекты — это сложно.

— Да, как и в войне: без снабжения нельзя воевать. Нужно следить за материалами, рабочей силой, а также за едой и отдыхом.

— Интересно, что она предпримет.

— Её решение покажет её качества как лидера.

Камилла стояла у окна, скрестив руки, затем решительно кивнула и крикнула:

— Клеменс! Сегодня все, кроме лесорубов, заканчивают! Завтра работа продолжится, так что пусть отдыхают!

— Есть!

Хотя до заката было ещё время, она чётко отдала приказ.

— Ну как, Райнхард?

— Хорошее решение. Без материалов работа не двинется. Затягивать работу бессмысленно — это лишь увеличит усталость.

Она вернулась к столу и продолжила проверять график. Удивительно, но даже её секретарь и охранники были отправлены на место, и в кабинете осталась только она. Дверь была открыта на случай, если кто-то захочет доложить.

Камилла сверяла график с перечнем материалов и хмурилась. Даже если отправить гонцов за подкреплением, никто не откликался, и запасы явно подходили к концу. Если древесину ещё можно было нарубить, то гвозди и скобы так быстро не достать.

— Даже если с убежищами всё будет в порядке, укрепление берега, скорее всего, не завершится вовремя...

Рыцари, закончив работу на местах, приходили с докладами. Все они требовали материалов. Соединять брёвна можно было с помощью металлических креплений, но их можно было заменить магией земли, что увеличивало нагрузку на магов и замедляло работу.

— Камилла-сама, так берег не укрепить.

— Не хватает не только креплений, но и древесины.

— Нужно увеличить число лесорубов.

— А из столицы не пришлют помощь?

Все замечания были разумны, но Камилла и сама это понимала. Увеличение числа лесорубов означало уменьшение числа рабочих на стройке, но без материалов работа всё равно встанет. В итоге она смогла лишь немного увеличить группу лесорубов.

Она едва перекусила сэндвичами, продолжая выслушивать доклады и разрабатывать планы, пока в кабинете не осталась одна. Время от времени она прижимала руку к виску — возможно, у неё болела голова. Но мне нужно было сделать своё дело.

Бастен следил за коридором, Райнхард охранял меня, а Фредд был готов обезвредить Камиллу в случае нападения. Я вышел из тени и встал перед столом. Камилла, погружённая в работу, не замечала меня, пока не подняла голову.

— Кто ты?!

Крик застрял у неё в горле — Фредд приставил меч к её шее.

— Прошу, не шумите. Я не хочу применять силу.

Честно говоря, я немного нервничал, но старался выглядеть уверенно.

— Так это ты... из того раза...

— Вы помните меня. Удивительно.

— Чёрт... я с самого начала всё испортила?

Камилла отбросила ручку и, судя по всему, не собиралась сопротивляться. Я велел Фредду убрать меч.

— Итак, наши требования...

— Я знаю. Я понимаю, что вы хотите.

Она медленно встала, обошла стол и внезапно скинула верхнюю одежду.

— Что?!

Я застыл в изумлении, а Камилла опустилась на колени и низко поклонилась.

— Король Демонов... Я готова отдать своё тело... только не трогайте народ!

— Что вы говорите?

— Разве нет? Вы будете насиловать всех женщин Лизенбурга...

— С чего вы это взяли?!

Я невольно ударил её по голове.

— Слушайте! Никто этого не требует!

— Но Король Демонов...

— Заткнитесь! Быстро наденьте одежду!

Пока она одевалась, я сел на диван.

— Так зачем вы пришли?

— Не пытайтесь казаться крутой, это не сработает.

— Ах, вот как вы действуете... понемногу разрушаете мою волю...

— Почему вы называете меня Королём Демонов?

— Потому что вы — призванный!

— Разве призывают не героев?

— Вы знаете только сказки для народа.

— Что вы имеете в виду?

— Король Демонов — это падший призванный.

— Что?!

Камилла рассказала правду о героях и Королях Демонов, известную королевской семье. Давным-давно на южном континенте, ныне населённом монстрами, существовало королевство. Оно долго воевало с Лизенбургом, и однажды Лизенбург оказался на грани гибели. Тогда впервые был призван герой.

Он обладал огромной магией и отбросил войска южного королевства. Но с каждой победой его аппетиты росли. Он требовал денег, власти, славы и женщин. Он брал их силой, не разбирая, замужем ли они или обручены. Его нечеловеческая выносливость позволяла ему насиловать их до полного изнеможения, а затем он исцелял их магией и начинал снова, пока их дух не был сломлен.

— Королевская семья попыталась избавиться от него, но он сбежал на южный континент.

Он стал править там, подчинив монстров, и объявил себя Королём Демонов. Затем он начал мстить Лизенбургу. В отчаянии королевская семья снова призвала героя.

— Но это лишь создало второго Короля Демонов. Тогда они подговорили второго убить первого.

Они сражались насмерть, и первый, более опытный, победил. Но он был истощён, и скрывавшиеся рыцари Лизенбурга убили его. В результате битвы южный континент пропитался магией и превратился в землю монстров. А массовое нашествие треантов, хлынувших оттуда, создало Лес Тьмы.

После этого королевский дом запретил магию призыва и создал фальшивые сказки о героях и Королях Демонов, скрыв правду. Но, несмотря на всё, призванные обладают огромной силой, и ритуал призыва сохранялся как крайнее средство.

— Я изучила и изменила ритуал. Я увеличила число призываемых, снизила возраст и убрала ограничение по полу, чтобы распределить магию. Так были призваны вы.

— Поэтому вы назвали нас «обладающими сущностью Короля Демонов»?

— Откуда вы знаете содержание письма в Вользард?.. Но вы правы. Вспомните своё поведение при призыве.

— Ах... Фунаяма...

Сразу после призыва Фунаяма набросился на Камиллу, требуя ночных утех. Если бы он получил имбовую силу, он бы стал настоящим Королём Демонов. Поэтому Камилла использовала его как пример и не жалела, даже если он умрёт.

— Даже если призывать детей, они могут вырасти и выйти из-под контроля. Поэтому я использовала рабские браслеты, чтобы подавить их волю.

Такаю, слабого героя, она держала в хороших условиях, дала Силию, но если бы он заикнулся о гареме, его бы убили... Такаяма чуть не погиб.

Камилла перевела взгляд на меня, затем на Райнхарда и Фредда и вздохнула.

— И всё же я споткнулась на первом шаге. Я не ожидала, что бракованный окажется Королём Демонов...

Похоже, её понимание Короля Демонов отличалось от того, что говорят в Вользарде, но для переговоров это было выгодно, так что я не стал её поправлять.

— И что же вы хотите, Король Демонов? Я готова отдать тело, но если вы тронете народ... я убью вас любой ценой.

— Сможете? В прошлый раз я был неосторожен, но больше я не допущу ошибок.

— Значит, это вы были тем, кого ударил Пауль? Он говорил, что пронзил вас насквозь...

— Даже я чувствую боль. Хотите попробовать, каково это — быть пронзённым мечом?

— Если это спасёт народ, я готова к любой боли и унижению.

— Хорошо. Вот наши требования.

Я вытащил письмо из теневого хранилища и протянул ей. Она взяла его, сглотнула и распечатала.

— Это...

Она пробежала глазами, тихо ахнула и перечитала дважды.

— Вы даже знаете внутренние дела королевской семьи? Значит, вы бежали не с помощью второго принца...

— Был план обратиться к королю, но он...

— Вы знаете и об Альфонсе, и о Бернхарде?

— Конечно.

— И вы хотите дать мне реальную власть?

Я молча кивнул. Она сделала вид, что перечитывает, но на самом деле лихорадочно обдумывала.

— К сожалению, я не могу принять эти условия.

Она закрыла глаза, а затем, решительно взглянув на меня, твёрдо сказала:

— Жаль. Я тоже не хочу, чтобы жители Растока...

— Подождите! Я извинюсь сколько угодно. Я готова отдать себя вам, как и говорила. Компенсацию я выплачу... не сразу, но обязательно. Но... обратного заклинания не существует. Вернуть вас в ваш мир невозможно.

— Что?

Я ожидал этого, но её слова заставили меня оцепенеть. Она выглядела искренней.

— Ты же говорила, что призыв и возврат — это одно целое!

— Это была ложь... чтобы вы не бунтовали. Прости.

Я встал с дивана, но не мог найти слов.