На следующее утро после того, как я подглядел за развратом принцев Лизенбурга, я решил навестить Клауса в гильдии. Я хотел доложить ему, что смог вернуться в Японию с помощью теневого перемещения, и что я решил сделать четвёртого принца Дитерхельма своей марионеткой, а также посоветоваться с ним.

Особенно я хотел узнать, на что обратить внимание, когда буду устранять фракцию второго принца.

Возможно, это самонадеянно, но после массового нашествия моя репутация немного выросла, и я боялся, что если появлюсь в людном месте гильдии, то ввяжусь в неприятности. Поэтому я через тень переместился прямо к двери кабинета Клауса. Убедившись, что посетителей нет, я постучал.

— Кто там?

— Это Кент.

— А, открыто, заходи.

— Доброе утро. Извините, что внезапно ворвался.

— Что-то случилось?

— Да, прошу прощения за задержку с докладом. Позавчера ночью я обнаружил, что могу вернуться в свой мир с помощью теневого перемещения — магии Тьмы. Спасибо за всё, что вы для меня сделали.

Я выпрямился и низко поклонился. В кабинете повисла тишина.

— Что?! Вернулся в свой мир? Ты что, собрался уйти отсюда?!

Услышав слегка паникующий голос Клауса, я всё ещё продолжал низко кланяться, не поднимая головы. Этому хитрому старику, который хоть и дал помилование Такаме и остальным, чтобы показать свою щедрость как лорд, но при этом заставил меня платить компенсацию, я хотел отомстить — и для этого нельзя было позволить ему прочитать моё лицо.

— Кент, а как же Беатриче? Состояние Леса Тьмы всё ещё нельзя назвать стабильным. Ты что, собираешься бросить Вользард?

— На самом деле, я заходил домой позавчера…

Я доложил ему, что мой дом оказался пуст, что произошло в Японии после нашего призыва, и что, кроме меня, никто пока не может вернуться.

— Вы очень помогли мне до сих пор, но, судя по всему, в моём мире мне больше некуда возвращаться. Поэтому я решил стараться изо всех сил, чтобы стать полноценным мужчиной в Вользарде. Прошу вашей поддержки и впредь… тесть.

Я снова поклонился, затем поднял голову и усмехнулся. Клаус скрестил руки на груди и прищурился. У него на виске, кажется, вздулась жилка… Может, я перегнул палку?

— О-о, интересно. Что ж, я тебя хорошенько нагружу работой, так что готовься.

— Д-да, буду учиться.

— Однако, ирония судьбы: ты, кому не нужно было возвращаться, смог, а те, кто орал, что хотят домой, — нет.

— Ну да, но то, что я могу вернуться в Японию через тени — это уже шаг вперёд. Если я пойму, как переносить других людей через Теневой мир, проблема возвращения будет решена.

— Понятно… Теневое перемещение, магия Тьмы…

Клаус развернул руки, погладил подбородок и задумался.

— Нет ли кого-нибудь, кто разбирается в этом?

— По общему правилу, самый распространённый элемент — Земля, затем Ветер, Вода и Огонь, а Свет и Тьма — редкие. Поэтому сведений о них мало, и некоторые из них не лучше сказок — непонятно, насколько можно доверять.

— Вот как?

— Ну, ты же спокойно используешь магию Тьмы без заклинаний — для нас ты сам как персонаж из сказки.

— Но… у меня просто получилось, когда я попробовал…

На самом деле, когда я впервые использовал магию, меня жрал гоблин, и у меня даже не было осознания, что я использую магию.

— Если у тебя «просто получилось», может, и с переносом других тоже как-нибудь получится?

— Я пытался, когда спасал одноклассников, но не вышло.

— Понятно… Тьма, значит… А, погоди-ка, Донован должен был отправить отчёт о массовом нашествии в главную гильдию…

— При чём тут отчёт?

— При том, ещё как при том.

Клаус широко ухмыльнулся.

— В отчёте, разумеется, упоминается и о тебе. Значит, поднимется вопрос о повышении тебя до S-ранга. А это значит, что глава главной гильдии, скорее всего, приедет в Вользард…

— Этот человек разбирается в Тьме?

— Да. Но, Кент, будь осторожен — это монстр, которому за двести пятьдесят лет.

— Что?! Двести пятьдесят? Вы шутите?

— Нисколько. Ну, увидишь — поймёшь. Если он не приедет в Вользард, я дам тебе рекомендательное письмо — сходи, поговори с ним. Может, найдёшь ключ к решению.

— Хорошо, обязательно воспользуюсь.

Двести пятьдесят лет — это напрягает, но ради решения проблемы нельзя отказываться.

— Кент, это не всё, что ты хотел сказать?

— Да. Из-за того, что я вернулся в Японию, теперь фактически начнутся переговоры между Японией и Лизенбургом…

— Ага, это будет хлопотно.

Как и ожидалось от человека, который руководит городом, Клаус прекрасно понимал сложность переговоров между странами с разными языками, обычаями и ценностями.

— Да, если просто требовать, неизвестно, когда выплатят, да и вообще, согласятся ли на переговоры королевские особы, кроме Камиллы. Поэтому мы собираемся сами вывезти ценности и заставить Камиллу задним числом признать это компенсацией.

— Заставить признать? Она на такое согласится?

— Да, Камилла, похоже, считает меня Королём Демонов, так что я вошёл в роль, подавил её и заставил присягнуть мне.

— Хе-хе-хе, ты реально собрался играть Короля Демонов?.. Ладно, так даже быстрее.

— С Японией я так и решу, а что касается королевской семьи Лизенбурга…

Я рассказал ему всё, что увидел у четырёх принцев, и о том, что планирую посадить на трон четвёртого принца Дитерхельма.

— Как думаете?

— Ну, я не видел их своими глазами, так что ничего не скажу, но плохие слухи о втором принце — это точно. Если они захватят власть, для Вользарда это не будет хорошим исходом.

По словам Клауса, в областях, которыми управляют дворяне из фракции второго принца, ужесточился сбор налогов. Если высокие налоги распространятся по всему Лизенбургу, это может повлиять на проход торговых караванов из Баршании через пустыню.

— Если въезд в страну облагается высокими пошлинами, да ещё и торговля внутри страны — тоже, то купцы перестанут приезжать. А купцы привозят не только товары, но и информацию из других стран. Если это прервётся, мы перестанем знать, что делают соседи. Честно говоря, потеря информации страшнее, чем потеря товаров.

Как и в нашем мире, где информация с другой стороны планеты передаётся мгновенно, здесь этого нет, поэтому привозимая информация очень ценна.

— Раз я собираюсь и дальше жить в Вользарде, я думаю, фракцию второго принца надо устранить. Или лучше не вмешиваться в борьбу за трон?

— Кент, это ты можешь себе это позволить. Обычно хочешь, но не можешь.

— Ах да… точно.

— Обычно невозможно даже выведать такие подробности. Поэтому можно только наблюдать, кто станет королём. А когда появится новый король, смотреть, как он себя поведёт, и тогда уже действовать.

Как сказал Клаус, даже если послать шпионов, трудно проникнуть в самое сердце королевской семьи. Я настолько привык к теневому перемещению, что считал это само собой разумеющимся, но это огромное преимущество.

— Раз обычно это невозможно, а у меня есть возможность…

— Конечно, я воспользуюсь тобой, зять. Для меня главное — выгода Вользарда. Сначала собери более подробную информацию. Посмотрев на неё, я решу, как действовать дальше.

— Есть что-то, на что нужно обратить внимание?

— Ну… борьба за наследство и фракционные распри — это азартная игра, где на кону — вся оставшаяся жизнь.

— Азартная игра?

— Да. Если твой принц станет королём — получишь земли или переедешь на плодородные угодья. Если нет — к тебе придерутся, отберут земли или сошлют в голое место. Даже принц, если не станет королём, может быть заточён, а то и убит. Если ты собираешься вмешиваться в борьбу, где на кону жизнь людей, не думай, что сойдёт с рук. При малейшей ошибке обожжёшься.

От предостережения Клауса у меня по спине пробежал холодок. Я собирался устранить фракцию второго принца и поставить Дитерхельма на трон… но я относился к этому как к игре, хотя на кону стояли жизни людей.

— Сейчас фракция второго принца владеет плодородными восточными землями. Если королём станет первый принц, их могут сослать на западную глушь. Тогда доходы упадут, и они больше не смогут жить так же богато. Дворяне, по сути, ходячая спесь — для них падение — величайший позор. Поэтому они будут изо всех сил стараться посадить второго принца на трон, даже ценой жизни.

Это не просто убрать фигуру второго принца с доски.

— М-может, не надо?

— Нет уж. Раз ты мне это рассказал, придётся делать.

— Но у всех на кону жизнь…

— Дурак! У нас тоже на кону жизнь. Тебе всё равно, если твой город станет небезопасным для жизни? А если второй принц сбесится и начнёт войну?

— Н-но это же проблема…

— Тогда лучше поставить на трон четвёртого принца, которым ты управляешь из тени — так будет удобнее!

— Ну… да.

Что-то я собирался впечатлить Клауса тем, что возьму под контроль борьбу за трон, но в итоге он как будто взял инициативу в свои руки…

— Слушай, Кент. Даже если ты противник, если видишь, что он может пригодиться в будущем, думай, как переманить его на свою сторону. Но если ты понял, что он бесполезен и в будущем станет только помехой — не жалей. Неполовинчатые решения обязательно вернутся бумерангом, так что добивай наверняка.

— Это обязательно?

— Обязательно. Такие люди могут не нападать прямо. Если хочешь защитить семью, друзей, близких и важные вещи — не проявляй милосердие.

Непривычно жёсткие слова Клауса заставили меня сглотнуть и кивнуть. Похоже, второго и третьего принцев придётся убрать без остатка.

— Вряд ли всё решится сегодня или завтра, но если медлить и опоздать — смысла не будет. Как можно быстрее изучи обстановку в Лизенбурге и доложи.

— Понял, приступаю немедленно.

— Рассчитываю на тебя, зятёк.

— Угу… разрешите идти.

— Ах да, чуть не забыл.

— Что такое?

— Те, кому ты даровал помилование позавчера, вчера тоже появились на стройке городской стены.

— Правда?

— Да, бригадир сказал, что они уже работают почти как настоящие мастера. Ну что, люди — они тогда ценны, когда их используют, верно?

Клаус хитро ухмыльнулся, я поклонился и вышел из кабинета. Я хотел отомстить, а в итоге меня самого пронзили стрелами, как ёжика. Досадно, но Клаус на несколько голов выше меня.

«Кенто-сама, если мы сами будем выяснять связи между дворянами, это займёт слишком много времени».

«Да, что делать…»

«Быстрее всего будет спросить у Камиллы».

«Точно. Камилла должна знать и дворян фракции первого принца, и второго. Тогда сегодня ночью я выведаю у неё…»

Я решил заглянуть в Расток к Камилле. Фредд следит за ней.

«Фредд, как там Камилла?»

«С материалами определились… так что она успокоилась».

Самой большой проблемой были стройматериалы для защиты от массового нашествия, и теперь, когда они есть, работы идут по плану. Однако абсолютная нехватка рабочих рук остаётся, и до завершения всех работ ещё далеко. Камилла, как обычно, сидит в кабинете с открытой дверью, проверяя планы.

«Скоро время выезжать на осмотр».

«Тогда я тоже передам ей поручение».

Я набросал записку и, не показываясь, через небольшой Щит Тьмы отправил её прямо ей на стол.

«Что?! Откуда…»

Неудивительно, что она удивилась — бумажка внезапно появилась перед ней.

Я написал: «Для того чтобы посадить Дитерхельма на трон, не хватает информации. К вечеру подготовь сводку о связях дворян Лизенбурга».

Камилла, прочитав записку, широко раскрыла глаза, сложила бумагу и убрала в карман, затем тихо прошептала:

— Поняла, Король Демонов.

Клаус говорил, что полезных людей надо переманивать на свою сторону. Камилла, безусловно, относится к таким, но она — главная виновница трагедии, в которой погибло сорок девять человек, и я не могу просто так простить её. Да и вообще, меня ведь сначала выбросили, и я чуть не стал кормом для гоблинов.

Всё зависит от того, как поступит японское правительство, но главное — чтобы семьи погибших были удовлетворены, Камилла должна понести наказание. Разграбление сокровищ королевской семьи — это тоже наказание, но оно не касается Камиллы лично. Основная ответственность лежит на Камилле, которая использовала тайную магию призыва, поэтому ей нужны личные санкции.

Раз уж я в Растоке, я забрал дневник Старосты. И ещё одно дело надо решить.

«Фредд, где сейчас Селия?»

«В маленькой комнате в казармах… заточена…»

«Проводишь меня?»

«Да… сюда…»

Селия находилась в углу первого этажа здания, где жила Камилла. По размерам — как комната в однокомнатной квартире, но дверь была заперта снаружи — типичный западный вариант тюремной камеры. Селия сидела на кровати и рассеянно смотрела в окно.

«Фредд, рядом есть стража?»

«Стражи нет… все заняты подготовкой к нашествию…»

«Понаблюдай, не идёт ли кто».

«Понял».

Такаяма, кажется, хочет забрать Селию в Вользард и жить с ней, но если сама Селия не захочет — всё бесполезно. Поэтому я решил проверить её чувства. Она испугается, если я появлюсь внезапно, поэтому я подал голос из тени.

— Здравствуйте, Селия.

— Кто? Где ты?

— Я одноклассник Такамы Сюити, меня зовут Кент. Сейчас я в Теневом мире с помощью магии Тьмы. Можно выйти к вам?

— А? Друг Сюити… Да, пожалуйста.

— Извините за вторжение.

Я открыл Щит Тьмы немного поодаль от неё и вышел наружу. Похоже, она впервые видит теневое перемещение — глаза широко раскрыты от удивления. Но затем её взгляд стал острым и пронзил меня.

— Почему… Почему у тебя такая сила, а ты не спас Сюити?

— А? Ну…

— Это ведь ты помог другим бежать, да? У тебя же есть такая сила? Почему не спас Сюити… Ааа… Сюити… Сюити…

Селия встала, выкрикнула обвинение, затем упала на колени, закрыла лицо руками и разрыдалась. Я забыл — ведь Такаяма считался погибшим.

— Э-э… Такаяма не умер.

— А…

— Я спас его и ещё пятьдесят человек, которые участвовали в реальном бою. Сейчас он в Вользарде, жив-здоров.

— Врёшь… Правда?

— Да, он настолько полон сил, что устроил драку с местными сверстниками… доставляет нам много хлопот.

— Ах… Сюити… Сюити… Слава богу, правда слава богу…

Когда я увидел, как Селия сложила руки в молитве и плачет, моё раздражение на Такаму резко возросло. Да, кстати, компенсацию Марселю я до сих пор плачу из своего кармана. Я обязательно заставлю его отработать это. Да, я мелочный.

— Ну… В общем. Прямо сейчас не получится, но Такаяма хочет жить с тобой в Вользарде. Как ты на это смотришь?

— Правда? Правда Сюити хочет жить со мной?

— Да, но сейчас он живёт в общежитии гарнизона и нормального дохода у него нет…

— Я тоже буду работать. Если я смогу выйти отсюда и жить с Сюити…

Она не договорила и опустила голову.

— Вы о маме?

— Откуда ты знаешь…

— Простите, я немного разузнал. Ваша мать заточена в королевском дворце?

— Да. Камилла сказала, что если я не буду слушаться, маму убьют…

— Если бы вы могли забрать и маму, вы бы пошли к Такаме?

— Конечно! Но разве такое возможно?

— Сразу нет. Но я — тот, кто спас двести человек.

Ну, на самом деле не я один, но звучит же круто?

Глаза Селии снова широко раскрылись.

— Пожалуйста! Пожалуйста, спасите меня и мою маму! Ни я, ни мама совсем не интересуемся троном. Мы будем счастливы, если сможем жить обычной жизнью с Сюити.

— Хорошо, но мне нужно проверить и желание вашей мамы, да и чтобы вызволить её из столицы, нужна подготовка. Сможете подождать ещё немного?

— Да, я подожду. Одно то, что я узнала, что Сюити жив, сделало мой серый мир ярким и сияющим…

Она прижала руки к груди и улыбнулась, словно распустившийся цветок. Глядя на неё, я вдруг понял чувства Яги.

— Тогда я подготовлю всё для вашего освобождения, но, пожалуйста, живите как обычно, чтобы никто не заподозрил.

— Хорошо. Э-э… Передайте Сюити, что я жду дня нашей встречи… и что я всегда его любила.

— Хорошо, передам. У меня много дел, так что, возможно, не сразу, но обязательно передам.

Нельзя сделать вид, что я забыл из-за занятости. Попрощавшись с Селией и вернувшись в Теневой мир, я вызвал Бастена.

«Звали, Кенто-сама?»

«Извини, что вызываю, когда ты занят. Есть просьба».

«Приказывайте».

«Проверь, где находится мать Селии. Я собираюсь встретиться с ней позже».

«Понял. Однако помогать даже тому, кто доставил нам столько проблем… Кенто-сама слишком добр».

«Ну да, но это моя природа…»

Закончив с Бастеном, я решил, что уже подходящее время, и отправился в штаб расследования.