Закончив запись видео с сообщением для отца, я подозвал Такаму в угол столовой.

— Что тебе?

Судя по его лицу, он думал, что я опять собираюсь взвалить на него какую-то работу. Ужасно раздражающее выражение. Может, вообще не передавать ему сообщение от Селии?

— «Что тебе»? Если я тебя зову, дело может быть только об одном, не так ли?

— О Селии? Ну и что? Когда её можно будет забрать?

— Я же только вчера говорил — это не так просто. У тебя память, как у курицы?

— Ну… прости.

На самом деле, я уже связался с Селией, но где её мать — мы даже не знаем.

— Сегодня утром я встретился с Селией и поговорил с ней.

— Правда? Как она? Что она сказала обо мне?..

— Подожди, подожди. Я сейчас всё расскажу, не торопись!

— Прости…

— Слушай, Такаяма, ты что, после того как попал сюда, совсем глупым стал? Ты в порядке? С таким подходом ты сможешь стать главой семьи?

— Л-ладно, прости… Так что Селия сказала?

Он, похоже, совсем не раскаивается, но если я буду его дразнить дальше — это не поможет. Так что расскажу.

— Селию заперли в маленькой комнате в казармах. Она думала, что ты погиб.

— Что? Но почему?

— Рыцари доложили Камилле, что все, кто участвовал в реальном бою, погибли. Они не могли признаться, что вы сбежали.

— Но… тогда Селия…

— Она сказала, что ждёт дня новой встречи… и что всегда любила тебя.

Такаяма широко раскрыл глаза, а в следующее мгновение из них хлынули слёзы. Вот это да… сам Такаяма плачет. Хотя я не в том положении, чтобы судить других, но я удивился и даже немного испугался.

— П-правда? Это правда?

— Какой мне смысл врать? Что я с этого получу?

— Ах… Селия…

— С Селией мы договорились, но с её матерью мы пока не связались. Думаю, Камилла согласится отпустить их обеих, но неизвестно, что скажут королевы и другие. Так что всё ещё очень неопределённо. Но я передал тебе её слова.

— С-спасибо, Кокубун. Правда, спасибо. Если можно, передай и моё сообщение Селии…

— Не лучше ли подождать, пока ты сможешь принять её в Вользарде?

— Да… наверное…

Честно говоря, я не собираюсь быть почтовым голубем для Такамы. У меня и своих дел полно.

— Вчера ты ходил на стройку стены. Сегодня тоже был?

— Ага. Я не очень-то умелый, так что единственная работа, которую я могу делать сейчас — только это.

— Неплохо. Ты делаешь то, что можешь. Будь примером для остальных.

— Ты говоришь так, будто хочешь сделать из меня отрицательный пример?

— Хорошо понимаешь. Но, знаешь, помилование-то ты получил, но владелец обувной лавки Марсель тебя ещё не простил.

— Знаю. Чтобы получить прощение, я буду честно работать на стройке ещё некоторое время.

— Хорошо, так и делай. Если будут новости, я дам знать.

— Спасибо. Я понимаю, что постоянно прошу тебя о помощи, но, пожалуйста, постарайся.

— Я сделаю всё, что смогу, чтобы освободить Селию как можно скорее.

Поскольку учитель Фурутатэ согласился хранить камеры и оборудование, я договорился забрать их позже, а сам направился в Расток.

«Сегодня утром я вышел из общежития, пошёл в гильдию, оттуда в Расток, затем в штаб расследования в Японии, заглянул на место призыва, полюбовался закатом в столице Альдарос, вернулся в Вользард, и теперь снова Расток… Кенто-сама, не слишком ли вы много работаете?»

«Да… я и сам так подумал. Ну, сегодня это последнее дело, так что постараюсь».

В Расток я приехал, чтобы получить от Камиллы информацию о дворянах. Можно было бы и завтра, но если откладывать, работы накопится ещё больше, так что я решил разобраться со всем по порядку. К тому же, завтра выходной, и у меня важное дело.

В казармах Растока Камилла сегодня снова работала допоздна одна. Конечно, частично это связано с моим вчерашним поручением — подготовить схему связей дворян, но глядя на то, как она остаётся одна почти каждый вечер, у меня возник вопрос: не умеет ли она просто распределять работу?

Наблюдая за ней из тени, я заметил, что она время от времени клевала носом, работая над документами. Она явно перерабатывает, но её подчинённые, вероятно, не могут её остановить.

Как и в прошлый раз, я дождался, пока она сосредоточится на бумагах, и вышел из тени, усевшись на диван. Заодно я вызвал Марто, Мирто и Мурто, чтобы они сидели рядом и я мог наслаждаться их пушистостью.

Кстати, я сам с утра в движении, и когда я опустился на удобный диван, веки сами собой начали тяжелеть. Смогу ли я вообще слушать о дворянах? — начал я беспокоиться, как вдруг почувствовал приятный аромат чая. Камилла, тоже уловив запах, подняла голову, и наши взгляды встретились.

— Король Демонов… Когда вы успели прийти?

— Ну… только что. Ах да, Фредд, спасибо…

Аромат чая исходил от Фредда, который, проявив инициативу, приготовил его для нас. Он поставил чашки передо мной и на сиденье напротив, жестом приглашая Камиллу сесть. Камилла взяла со стола пачку бумаг и села напротив меня.

— Я подготовила связи дворян Лизенбурга, как вы просили…

— Подожди, давай сначала выпьем чай, пока он не остыл.

Иначе, как в старые времена в Японии, я могу уснуть прямо во время разговора.

— Король Демонов, вы выглядите уставшим…

— Что? Ты серьёзно спрашиваешь, по чьей вине?

— П-прошу прощения. Это всё из-за моего несовершенства. Прошу…

— Ладно, хватит! Дай мне спокойно выпить чай.

— П-прошу прощения.

Чай, который заварил Фредд, судя по всему, был приготовлен для Камиллы. Вкус отличался от чая, который заваривал Донован: у него был более изысканный аромат и чистое послевкусие, которое как будто развеивало туман в голове. Раньше, в Японии, я пил в основном газировку, но теперь, когда я научился ценить настоящий чай, я чувствовал себя почти взрослым.

— Кстати, как продвигается подготовка к массовому нашествию?

— Благодаря вам мы решили проблему с материалами. Но нехватка рабочих рук остаётся серьёзной проблемой — работы выполнены лишь на тридцать процентов.

— Давай-ка посмотрю твой план.

— Но вы же сказали, что мы должны защитить себя сами…

— Сегодня вечером я стоял на башне королевского замка и смотрел на закат — дул сильный западный ветер.

— На башне замка?.. Вы серьёзно?

— Тебя больше волнует место, а не направление ветра? Как ты думаешь, успеете с такими темпами?

— Не знаю. Но из столицы до сих пор не прибыла поддержка, а рабочих рук не хватает…

В условиях, когда на помощь из столицы рассчитывать не приходится, она, вероятно, делает всё, что может. Но у Камиллы есть одна важная деталь, о которой она не знает.

— Вользард смог отразить массовое нашествие гоблинов только благодаря моим слугам.

— А? Но ведь у вас есть стены?

— Стены, конечно, сыграли свою роль, но туши гоблинов накапливались, и они почти перебрались через них. Именно Райнхард и Бастен сметали эти трупы — поэтому Вользард и выстоял.

Когда я рассказал то, что не было раскрыто посланникам Лизенбурга — настоящую причину, по которой Вользард пережил нашествие, — Камилла выглядела озадаченной.

— В чём дело? Не веришь?

— Нет… Райнхард и Бастен — это те скелеты, которых вы привели с собой?

— Да, а что?

— Неужели это те самые Железный Кулак Райнхард и Пламенный Бастен, которые ценой жизни защитили мудрого короля Артура?

Действительно, Райнхард и Бастен когда-то носили такие прозвища. Я слышал, что они скитались по Лесу Тьмы, не сумев защитить своего господина. Я взглянул на Райнхарда — и даже сквозь кости было видно, что он потрясён.

— Это правда, Райнхард?

«Да, мы служили господину Артуру…»

— Но ведь вы говорили, что не смогли его защитить?

«Тогда нас застали врасплох в засаде. Мы остались, чтобы сдержать врага, и пали в бою. Что случилось с господином Артуром после этого — мы не знали».

Я чувствовал, как от Райнхарда исходит желание узнать, что сталось с его господином.

— Эти трое — Райнхард, Бастен и Фредд — и есть те самые рыцари, которых называли Железным Кулаком, Пламенным и Молниеносным Мечом.

— Неужели… вы привели с собой всех трёх героев Лизенбурга?

— Трёх героев Лизенбурга?

По словам Камиллы, тогдашний первый принц Артур Лизенбург, благодаря подвигам Райнхарда и его товарищей, выжил в смертельной опасности и взошёл на трон при подавляющей поддержке народа. Затем он проводил мудрую политику, открывал новые земли, и его почитают как основателя возрождения королевства Лизенбург. А подвиги троих — Райнхарда, Бастена и Фредда — передаются из поколения в поколение в королевской семье как история о трёх верных вассалах Лизенбурга.

«Господин Артур… значит, он… Наши усилия были не напрасны».

«Командир… я не нахожу слов…»

Они скитались во Тьме, ничего не зная. Их жертва действительно была вознаграждена и стала основой нынешнего Лизенбурга. Теперь они — лишь кости, слёз у них нет. Но в глазах обоих действительно что-то блестело. Их чувства передались мне, и я тоже не мог сдержать слёз.

— Как хорошо… Райнхард, правда, хорошо. Фредд, передай это и Бастену.

«Понял… я иду».

Фредд, почти танцуя, нырнул в тень.

«Тогда господину Артуру было только что восемнадцать — примерно столько же, сколько сейчас вам, Кенто-сама. Он был умным, скромным, великодушным, заботился о народе — чувствовалось, что он станет великим правителем. Именно поэтому мы готовы были отдать за него жизнь без сожаления. Нам не хватало только одного — мы не могли узнать, выжил ли господин Артур».

— Значит, твоя мечта сбылась, да?

«Нет, это не так. У нас теперь новая миссия — следить за путём Кенто-самы. Вы обязательно исправите положение в Лизенбурге, который начал крениться».

— Погоди… я не собираюсь быть королём Лизенбурга!

«Нет, даже если вы не займёте трон, в Лизенбурге родится новая легенда — о Короле Демонов».

— Разве это зависит не от вас, а не от моих действий?

«Конечно, мы не пожалеем костей. Мы обязательно исполним вашу волю».

Я немного беспокоился, что после того, как их привязанность к этому миру исчезнет, они могут уйти в иной мир, но, к счастью, опасения оказались напрасными. Узнав от Фредда, Бастен примчался из столицы и горячо обнял Райнхарда.

«Командир… Командир…»

«О, мы справились. Мы защитили его».

«Господин Артур стал великим королём».

«Да, наши глаза не подвели нас».

«Да, я безмерно счастлив».

Два скелета, гремя костями, обнимают друг друга — на первый взгляд это выглядит абсурдно, но для меня это была прекрасная картина. Слёзы снова подступили, но тут Камилла сказала нечто, что вывело меня из себя.

— Значит, даже Король Демонов может плакать.

— Слушай… если бы меня не призвали, я был бы обычным ребёнком. Это ты превратила меня в Короля Демонов — разве не твоя ответственность? Меня вызвали из мира, где магии не существует, внезапно наделили огромной силой, стали задабривать — конечно, у меня могла закружиться голова!

— Поэтому я и надела на вас рабский браслет…

— Ты что, дура? Почему ты всегда мыслишь такими крайностями? Обманом превратить в рабов, плохо обращаться… кто бы после этого захотел сотрудничать? Мои одноклассники тебя просто ненавидят.

— Я готова к этому. Всё ради Лизенбурга…

— Нет, не «всё ради». Ты превратила двести человек — нет, если добавить пострадавших в Японии и их семьи, то гораздо больше — в смертельных врагов не только тебе, но и всему Лизенбургу. И это, по-твоему, на благо королевства?

— Нет… наверное.

Камилла, очевидно, была уверена в своём плане и готова была к последствиям, но с нашей точки зрения, она была слишком наивна.

— Я всегда думал: ты слишком по-разному относишься к врагам и союзникам. Разве так можно? Ты сама закрываешь путь к примирению.

— Но если проявлять к врагу снисхождение, тебя будут только презирать.

— То есть, если ты объявила кого-то врагом, ты должна воевать до полного подчинения? Если противник слаб — ещё ладно, но если силы равны, вы просто истощите друг друга. А когда появится новый враг — вы оба падёте. Так?

— Может быть… но в зависимости от ситуации…

— Ты не умеешь адаптироваться. Кто же тогда преклонил колени предо мной?

— …Я.

Хотя она формально принесла клятву, в её взгляде всё ещё читались унижение, ненависть и сопротивление. Впрочем, это всё же лучше, чем розовые взгляды Дитерхельма.

— Давай план берегоукрепления…

Я постучал пальцем по столу, и Камилла, хоть и с неохотой, принесла документы. Я даже не стал в них вникать — сразу передал всё Райнхарду.

— Райнхард, возьми отряд Зарэ и кобольдов и сделай это за ночь.

«Вы уверены?»

— Это не значит, что я простил Лизенбург. Но я не хочу, чтобы страдали люди, которые ничего не знают. Если кто-то будет мешать — свяжите его и отбросьте в сторону.

«Понял».

Райнхард бегло просмотрел план, вернул его Камилле и, нырнув в тень, исчез. Проводив его взглядом, Камилла спросила:

— Почему? Зачем вы помогаете нам в такой степени?

— Если я оставлю всё как есть, могут погибнуть многие люди. У меня есть сила, которая может их спасти. Нет причин не использовать её.

— Но я причинила вам и вашим товарищам столько страданий…

— Это не имеет отношения к жителям Растока. Конечно, я попрошу плату за помощь. Ты будешь работать усердно. А теперь расскажи мне о дворянах Лизенбурга.

«Как прикажете…»

Мне показалось, что взгляд Камиллы на меня слегка изменился. Бастен остался охранять вместо Райнхарда, а Фредд начал готовить новый чай.

— Тогда я начну. В Лизенбурге тридцать семь основных дворянских домов. Из них двадцать три поддерживают первого принца, четырнадцать — второго. Но радикально настроенных среди них около половины.

На бумаге, которую показала Камилла, тридцать семь домов были разделены на сторонников первого и второго принцев. Среди них у трёх домов в первой группе и двух во второй под названиями были подчёркивания.

— Эти пять домов играют центральную роль в своих фракциях.

Герцог Древис
Граф Рангхайн
Граф Сальер
Маркиз Грайснер
Маркграф Кальвайн

Все эти дома имеют долгую историю, обширные земли и большой вес в королевстве.

— Среди них особенно опасны маркиз Грайснер и маркграф Кальвайн из фракции второго принца.

Маркиз Грайснер владеет обширными зерновыми угодьями на востоке королевства и получил больше всех выгоды от роста цен на зерно из-за опустынивания запада — у него огромные средства. Маркграф Кальвайн, как следует из его титула, владеет пограничными горными территориями на северо-востоке, где есть богатые рудники. Можно сказать, что он контролирует почти все металлы в королевстве.

Три главных дома фракции первого принца, напротив, владеют обширными землями, но страдают от опустынивания, и в последние годы у них проблемы с финансами.

— Маркиз Грайснер поддерживает второго принца деньгами, а маркграф Кальвайн — людьми. Из-за характера их земель там много грубых, сильных людей, и лучших из них отправляют под начало принца Бернста.

Возможно, именно те люди и участвовали в оргиях вместе со вторым и третьим принцами. Эти два дома, обладающие влиянием и богатством, не хотят, чтобы на трон взошёл первый принц.

— Главы домов не выступают открыто?

— Есть те, кто выступает активно, и те, кто пассивен, но все дворяне принадлежат к одной из фракций. Однако официально считается, что королевство едино, и главы домов не выступают открыто на чьей-либо стороне.

— То есть, они тянут нити из тени, но сами не выходят, или даже если выходят — это считается, что не выходили?

— Именно так. В зависимости от того, кто взойдёт на трон — Альфонс или Бернст, — изменится и положение дворян. Те, кто сейчас в выигрыше, и те, кто загнан в угол, и составляют радикальное крыло.

Как и говорил Клаус, те, кто вынужден участвовать в этой игре на выживание, и есть радикалы. Но владелец рудников, судя по всему, не будет простым противником.

— Силы примерно равны?

— Если сравнивать просто численность войск, фракция Альфонса превосходит противника. Но по деньгам выигрывает фракция Бернста. То есть, если всё решится быстро — преимущество у Альфонса, если затянется — у Бернста.

— То есть, у первого принца есть солдаты, но нет денег, чтобы их содержать?

— Именно так. Но в вопросе денег большую роль могут сыграть так называемые «однопоколенные дворяне».

В Лизенбурге, помимо тридцати семи основных домов, есть ещё более ста домов, которые называют «однопоколенными дворянами». Это люди, купившие титулы за деньги. Пока они живы, они пользуются теми же привилегиями, что и настоящие дворяне.

— У этих людей есть титулы, но нет земель. Поэтому в борьбе за наследство они обычно не участвуют. Но если налоги или законы, касающиеся торговли, изменятся, они могут всей массой перейти на чью-то сторону.

— Раз они смогли купить титулы, значит, у них остались деньги. Если первый принц пообещает им что-то вроде «когда я стану королём» — это может привлечь их на его сторону и решить проблему с деньгами.

— Если обещание выполнимо — возможно, они поддержат. Но многие из них — состоятельные торговцы, и если предложить им непродуманную авантюру, они, наоборот, отвернутся.

— Понятно. Их не обмануть пустыми словами.

Чтобы разгромить фракцию второго принца, ключевыми являются маркиз Грайснер, маркграф Кальвайн и позиция однопоколенных дворян.

— Тогда на основе этой информации я проведу собственное расследование и приму решение. Камилла, продолжай заниматься подготовкой к массовому нашествию.

— Как прикажете.

— И сегодня — отдыхай.

— Но я ещё должна скорректировать график работ…

— Ты уже знаешь, что умеют мои слуги. Если они поработают ночью, твой сегодняшний план станет бесполезным. Ты не сможешь контролировать то, что они сделают.

— Ах…

— Отдыхай, когда есть возможность. Ясно?

— Да… как прикажете…

Забрав документы, подготовленные Камиллой, я с достоинством открыл Щит Тьмы и нырнул в Теневой мир.

«И снова Кенто-сама безупречен… идеальный баланс кнута и пряника…»

«Да нет. Камилла мне пока нужна, так что я просто не хочу, чтобы она свалилась от переутомления».

«Но Камилла… почти полностью пала…»

«Нет, не пала. Староста меня убьёт, так что нет».

Если оставаться в Растоке, слишком много соблазнов. Так что я поспешил вернуться в Вользард. Хотя, признаться, я немного волнуюсь, что Райнхард с таким энтузиазмом ушёл на стройку. Но если перестарается — будем решать проблемы по мере поступления.