"Хм-хм-хм..."

Комната студенческого совета, расположенная внутри здания студенческого союза. В отличие от удушающей жары снаружи, здесь дует прохладный воздух.

Там председательница студенческого совета Мериэль Рублев неторопливо подпиливала ногти, откинувшись в кресле руководителя, которое было намного больше, чем она сама.

"Ногти ведь так быстро отрастают, не правда ли?"

Мериэль сосредоточилась исключительно на своих ногтях, несмотря на то, что прямо перед ней лежали срочные документы.

С тех пор как она пришла на работу сегодня утром, всё, что она делала, это ухаживала за собой.

Без необходимости проверяла блеск своих фиолетовых волос.

Затем осматривала свои локти на предмет сухости кожи.

Наконец, осматривала свои ногти.

"Готово!"

Мериэль отложила пилочку для ногтей. Затем она подняла руки к потолку, чтобы полюбоваться тыльной стороной ладоней.

"Хм, идеально! Это ничем не отличается от профессионального маникюрного салона, верно?"

Тук-тук-тук.

Пока Мериэль любовалась своими ногтями, кто-то постучал в дверь комнаты студенческого совета.

"Хм-хм-хм..."

Однако Мериэль ничего не сказала в сторону входа. Она даже не взглянула в ту сторону.

Скрип—

Через некоторое время студент-мужчина открыл дверь и вошёл в комнату студенческого совета.

Топ-топ-топ.

Начали раздаваться спокойные шаги.

В конце концов, звук прекратился прямо перед Мериэль.

"Хм-хм-хм..."

Мериэль не шевелила головой, хотя кто-то стоял прямо перед ней.

Она просто напевала мелодию, нанося эссенцию для ногтей на свои ногти.

"Госпожа председатель."

Мужской голос заполнил комнату студенческого совета.

В отличие от Мериэль с её богатым вокальным диапазоном, в его голосе не было никаких эмоций.

Он звучал почти как у робота.

"Хм? Что такое?"

Только тогда Мериэль отреагировала.

Но она просто ответила, её взгляд всё ещё был прикован к ногтям.

Не было необходимости проверять его лицо. Она могла сказать, кто это, просто по его голосу.

Обладатель этого совершенно скучного голоса.

Вернер Дельбонис, директор по планированию студенческого совета.

"Мне было интересно, проверили ли вы документы, отправленные из академического отдела."

"Нет, ещё нет?"

"Я слышал, что крайний срок оплаты сегодня."

"Я могу сделать это днём."

"Понятно."

На этом Вернер закончил разговор. Он не пытался торопить или ругать Мериэль за её лень.

Он просто молча смотрел на неё.

"..."

"..."

Мгновение тишины.

В этот момент Мериэль резко закрыла колпачок эссенции для ногтей.

"Знаешь, Вернер..."

"Да, госпожа председатель."

"Эти глаза... нельзя ли с ними что-нибудь сделать? Когда ты так на меня смотришь, меня это пугает."

"Вот как."

"Не говори просто 'Вот как'. Ты вообще смотришься в зеркало? Ты знаешь, как сейчас выглядит твоё лицо? Прямо как у трупа. Такое чувство, будто труп смотрит на меня сверху вниз."

"Вот как."

"Вздох..."

Вернер Дельбонис.

С тёмными кругами под глазами и впалыми щеками, его лицо выглядело так, будто оно пережило все невзгоды, которые только могла предложить жизнь.

Как это лицо вообще могло принадлежать подростку? Он выглядел как минимум на тридцать.

"Так что привело тебя сюда? Ты ведь пришёл не только из-за одного документа, не так ли?"

Мериэль отодвинула стопку документов на своём столе и подложила под них ноги.

"Это по поводу беспилотного оружия."

"Беспилотное оружие? Ах, это. Что с ним?"

"Произошёл несчастный случай во время испытаний."

"Несчастный случай? Что за несчастный случай?"

Мериэль моргнула глазами.

Вернер протянул ей документы, которые он держал под мышкой.

"Вот отчёт о несчастном случае."

"Что, ещё больше бумажной работы? Ты не можешь просто рассказать мне устно?"

"Это тоже было бы хорошо."

"...Ладно. Давай сюда."

Мериэль выхватила документы из рук Вернера. Она быстро пробежалась по тексту.

"Хм... довольно большой ущерб был нанесён."

"Да. Отдел по обслуживанию в настоящее время работает над ремонтом."

"Какой клуб снова вёл этот проект?"

"Клуб магической инженерии, с Эрнстом Мюрреем в качестве председателя."

"Вздох. Какой смысл давать им деньги на исследования? Они просто продолжают терпеть неудачи вот так."

Мериэль бросила документы на свой стол.

"Вернер. Прекрати всю поддержку этому клубу с сегодняшнего дня."

"Мы вложили значительное количество времени и денег. Вы уверены в этом?"

"Какой смысл держаться за это? Я должна закончить это после того, как выпущусь? Какой в этом будет толк? Просто прекрати всё."

"Я сделаю это. И..."

Вернер продолжил, по-видимому, имея что-то ещё, что сказать.

"Это отдельно от вопроса о клубе. В настоящее время многие студенты недовольны студенческим советом."

"Недовольны?"

"Да, в конце концов, этот несчастный случай был шумихой, вызванной нашим студенческим советом."

"Хм..."

"Студенты, похоже, понимают, что мы продвинули это исследование, чтобы противостоять Стражам."

В последнее время репутация Стражи растёт.

Они внесли значительный вклад в поражение Кармарта, и они предотвратили различные другие мелкие инциденты.

Естественно, отношение студентов к Стражам стало благосклонным.

И наоборот, положение студенческого совета снижается.

"Ну, это всего лишь временно. Общественное мнение никогда не бывает постоянным."

"Вот как."

"Кроме того, Стражи полны простолюдинов, не так ли? Как ты думаешь, будут ли дворяне продолжать относиться к ним благосклонно?"

"Но Роуэлл в Страже."

"..."

На мгновение бровь Мериэль дёрнулась.

Это было потому, что она услышала имя Роуэлла.

"Верно... Роуэлл там. Дворянин, который унизился до того, чтобы присоединиться к Стражам... и даже получил должность Мастера..."

На лбу Мериэль выступили синие вены.

Вернер тихо наблюдал за этими венами.

"Вы так сильно не любите Роуэлла?"

"Конечно! Как ты думаешь, почему я сижу на этой должности? Это всё из-за Роуэлла!"

Какую бы критику ни получал студенческий совет, какой бы приём ни получали Стражи — ничто из этого не имело значения для Мериэль.

Всё, о чём заботилась Мериэль, это свергнуть Роуэлла.

Даже если этот метод запятнает репутацию студенческого совета.

"Так вот почему вы вложились в разработку беспилотного оружия. Чтобы поставить Роуэлла в трудное положение."

"Вот именно."

Вернер задумался, услышав этот ответ.

Затем он решил поделиться с Мериэль определённым слухом.

"Госпожа председатель."

"Что."

"Мне нужно сообщить вам кое-что."

"Что это? Если это бесполезный разговор, оставь его на потом. Я сейчас не в настроении."

"Это по поводу Роуэлла."

"..."

Внезапно глаза Мериэль загорелись.

"Это что-то, что мне поможет?"

"Я не уверен, будет ли это полезно. Это вам решать."

Мериэль приподняла подбородок.

Это был кивок, сигнализирующий ему, чтобы он продолжал и говорил.

Вернер получил сигнал и медленно начал.

"Роуэлл начал искать кандидата."

"Кандидата? На Мастера Стража?"

"Да, верно."

"Он к кому-нибудь обращался?"

Вернер кивнул.

Мериэль вскочила со своего кресла.

"Кто это?!"

"Студент первого курса по имени Лутц Элрак."

"Лутц Элрак? Это имя кажется знакомым..."

Вернер протянул Мериэль ещё один документ.

Мериэль вытянула шею к документу.

Он содержал основную личную информацию Лутца.

"Он простолюдин неясного происхождения. И не обладает никакими особыми способностями."

"Как он попал в эту академию без статуса и способностей?"

"Он поступил с помощью семьи Эдельштейн."

"Хм. Эдельштейн... ну, это сейчас не важно. Так почему Роуэлл назначил его следующим Мастером?"

"Это знает только Роуэлл."

Мериэль сверкнула глазами на Вернера.

Это было выражение недовольства, как будто спрашивая, это всё, что у него было.

"На самом деле, у меня есть некоторые предположения."

"Ох, что это, что это!"

"Это по поводу его достижений."

"Достижений?"

"Вы хотели бы взглянуть на следующую страницу?"

Следуя предложению Вернера, Мериэль перевернула страницу. Пока она смотрела на документ, её глаза расширились.

"А? Он получил три похвалы на уровне канцлера? Разве ты не сказал, что он всё ещё первокурсник?"

"Да, всё верно. И второй семестр ещё даже не начался."

"В то время как другие студенты изо всех сил пытаются получить хотя бы одну похвалу, он получил три за один семестр... Вернер! Что это за студент? Я думала, ты сказал, что у него нет особых способностей!"

"Они просто не проявляются на поверхности. Он должен обладать способностями, которые не видны другим. Роуэлл, должно быть, признал это и обратился к нему."

"Понятно..."

Мериэль перевернула страницу обратно на первую, чтобы посмотреть на фотографию Лутца.

"Роуэлл не выбрал бы его без причины... он должен был что-то в нём увидеть."

"Кроме того, я слышал, что именно Лутц Элрак остановил недавний несчастный случай. Следователи говорят, что буйствующее беспилотное оружие остановилось из-за него."

"О, правда? Это делает его ещё более интригующим..."

Мериэль широко улыбнулась, как будто ей пришла в голову хорошая идея.

"Вернер!"

"Да."

"Давай переманим Лутца!"

"Вы имеете в виду, привести его в студенческий совет?"

"Именно!"

Привести Лутца в студенческий совет вместо Стражи.

Один только этот факт может нанести значительный удар по Роуэллу.

"На этот раз я ударю Роуэлла по больному месту!"

Мериэль сияла, представляя искажённое лицо Роуэлла.

"Так получилось, что есть возможность встретиться с Лутцем."

"О, правда?"

"Штаб-квартира запросила его присутствие для расследования недавнего несчастного случая. Не только студенческого совета, но и Лутц включён."

Мериэль хлопнула в ладоши от этой новости.

"Когда запланировано расследование?"

"Завтра."

"Отлично, Вернер! Иди и приведи Лутца к нам!"

"Я могу пойти, если вы хотите... но штаб-квартира специально запросила ваше присутствие."

"Забудь об этом. С каких это пор я слушаю штаб-квартиру? Просто иди и займись этим сам."

"Понял."

Вернер собрал документы и тихо вышел из комнаты студенческого совета.

"Хм-хм-хм..."

Когда Вернер ушёл, Мериэль снова осталась одна.

Она тут же взяла ручное зеркало, чтобы проверить свой внешний вид.

"Лутц, значит..."

Человек, выбранный Мастером Стража Роуэллом.

Она не была уверена, какой силой он обладал.

По правде говоря, не имело значения, какими способностями он обладал.

В настоящее время разум Мериэль был заполнен только мыслями о том, как помешать Роуэллу.