Вскоре летние каникулы подходили к концу, и студенты начали возвращаться в Академию один за другим.

Занятия должны были возобновиться на следующей неделе. Была гора дел — изменение регистрации на курсы, подготовка учебников для основных предметов и так далее. Если бы кто-то ждал начала занятий, он мог бы ничего не успеть из-за толп, и это только сильнее вымотало бы его. Вот почему студенты предпочитали возвращаться пораньше, чтобы спокойно подготовиться к семестру.

Между тем, я вернулся в Академию даже раньше, чем они. Я волновался, что Карин будет одна, и, поскольку я закончил делать оружие, я не мог оставаться в стороне бесконечно.

В тот момент, когда я вернулся на территорию кампуса... я попал в неожиданный инцидент.

Конечно, это не был крупный несчастный случай. Просто автономное оружие, которое взбесилось во время испытаний и буйствовало по всей Академии. Я замахнулся своим мечом, чтобы остановить его.

Однако мои методы были несколько жестокими. Взволнованный возможностью испытать своё оружие, я полностью уничтожил автономную машину.

В результате штаб-квартира Академии вызвала всех, кто присутствовал на месте происшествия, для расследования.

Расследование было не особенно долгим. Даже не обсуждая, кто был виноват, студенческий совет, который тестировал автономное оружие, взял на себя полную ответственность. К счастью, мне удалось избежать дисциплинарного взыскания.

"Хм, я сообщу о подробных дисциплинарных мерах на следующей неделе. Вернер Дельбонис, у вас есть какие-либо возражения?"

"Нет, сэр."

"Тогда давайте на этом закончим."

Следователь кратко завершил расследование и встал со своего места.

Твёрдыми шагами следователь направился к выходу. На полпути он остановился и обернулся.

"Вернер Дельбонис."

"Да?"

"Мериэль снова сегодня отсутствует?"

"Всё верно."

"Вздох... Скажите ей, что в следующий раз председатель студенческого совета должна появиться лично."

"Понял."

Скрип—

Сделав это замечание, следователь покинул комнату для совещаний. Как только я тоже собирался встать, чтобы уйти...

"Лутц Элрак. Не могли бы вы подождать минутку?"

Мужчина, который только что разговаривал со следователем, остановил меня. Я вопросительно наклонил голову в его сторону.

"Что такое?"

"Я хотел бы принести вам официальные извинения."

Мужчина встал со своего места и спокойно подошёл к тому месту, где я стоял.

"Я Вернер Дельбонис, директор по планированию студенческого совета. От имени председателя студенческого совета Мериэль Рублев, я приношу свои извинения по поводу этого инцидента."

Он принёс свои извинения совершенно бесстрастным голосом. И всё же это было не так, будто он заставлял себя говорить то, чего не хотел. Просто сам этот человек казался таким же бесстрастным, как машина.

Я хорошо его знал. Бледное лицо. Опущенные веки. Выражение и поза, которые каким-то образом делали невозможным понять, о чём он думает. Вернер Дельбонис выглядел точно так же, как в игре.

"Всё в порядке. В конце концов, никто не пострадал. И такое может случиться во время исследований."

"Спасибо за ваше великодушное понимание и чуткость."

Хотя он выразил благодарность, его лицо оставалось безразличным. Вернер сохранял это выражение с момента, как вошёл в комнату для совещаний, до сих пор. Он был настолько бесстрастным, что я с трудом мог поверить, что он студент, и в нём было что-то мрачное.

"Это всё? Тогда я пойду..."

"Подождите. Не могли бы вы уделить ещё немного времени?"

Когда я попытался уйти, Вернер снова остановил меня.

Он всегда был таким разговорчивым? Я не думаю, что в игре он был таким. Во всяком случае, тот факт, что он меня задерживает, предполагает, что у него есть что-то важное, что сказать.

"Лутц Элрак. Председатель хотела бы встретиться с вами."

"Председатель студенческого совета хочет меня видеть?"

"Всё верно."

Так вот в чём дело — это из-за председателя студенческого совета Мериэль. Интересно, почему Мериэль хочет встретиться со мной.

"Могу я узнать почему?"

"Ну, я не уверен. Только председателю известна причина."

Другими словами, если мне интересно, я должен прийти и узнать это сам.

"Хм..."

Ничего страшного не произойдёт, если я не пойду, но и ничего плохого во встрече с ней тоже нет. Студенческий совет — это группа, которая будет часто появляться во втором семестре. Они тесно связаны со многими главами. Возможно, встретиться лицом к лицу сейчас — не такая уж плохая идея.

"Хорошо, я сделаю это. На какую дату мне стоит рассчитывать?"

"Выходные будут приемлемы?"

"Пока это не утро, меня это не волнует."

"Тогда, пожалуйста, приходите в здание студенческого совета в субботу в полдень."

И вот так я получил приглашение встретиться с председателем студенческого совета Мериэль.

---

Председатель студенческого совета Мериэль хочет встретиться со мной. Это не просто потому, что ей скучно. У неё должно быть какое-то намерение, чтобы просить меня о встрече.

"Студенческий совет..."

Для справки, отношения между студенческим советом и Стражами не очень хорошие. Отношения между их лидерами, Мериэль и Роуэллом, изначально ужасны.

Мериэль не любит Роуэлла. Она настолько его не любит, что активно мешает ему.

Вот, вероятно, почему она вызвала меня. Она, должно быть, услышала слухи о моём контакте с Роуэллом и пытается встать между нами, чтобы разрушить эти отношения.

Её единственная цель — помешать Роуэллу. Прежде чем я присоединюсь к Стражам, Мериэль, вероятно, предложит мне должность в студенческом совете.

"Хм..."

Ну, пока ничего не решено, так что мне придётся встретиться с Мериэль, чтобы узнать подробности.

Тук-тук.

Пока я был погружён в мысли один в своей комнате, кто-то постучал в дверь.

Скрип—

Та, кто открыла дверь и вошла, была Карин. Она пришла в мою комнату в лёгкой футболке и шортах.

"Мисс... Что привело тебя сюда в такое время?"

Для Карин необычно приходить в мою комнату посреди дня. До сих пор она обычно приходила вечером после окончания занятий. Это возможно только потому, что сейчас каникулы.

"Э-э... хм... ну..."

Карин просто стояла у входа, выглядя ошеломлённой, со скрещёнными за спиной руками.

"Что такое?"

Когда Карин так колеблется, я начинаю чувствовать себя неловко. Я даже беспокоюсь, что она снова где-то натворила беды.

"Лу-Лутц. Эй. Ты... получал какие-нибудь подарки от кого-то ещё в последнее время?"

"Подарки?"

"Да..."

"Я ничего особенного не получал."

Когда я ответил, что не получал, выражение лица Карин посветлело. Затем она подошла к тому месту, где я был.

"Мисс? О чём именно это..."

"Лутц! Вот!"

Прервав меня, Карин достала руки из-за спины и протянула их мне. В её руках была аккуратно завёрнутая упаковка печенья.

"Что это?"

"Э-это подарок от меня!"

"Подарок?"

Карин крепко зажмурила глаза и несколько раз кивнула. У меня не было другого выбора, кроме как принять подарок.

"..."

Почему этот внезапный подарок? И это не просто какой-то подарок. Печенье, которое Карин дала мне, довольно ценное здесь. Его даже нельзя найти в магазине при Академии. Тебе повезёт, если ты найдёшь его на рынке.

Почему она дала мне такое драгоценное печенье? Она планирует попросить об одолжении?

"Хм, мисс...?"

"..."

Карин всё ещё крепко зажмуривала глаза. Её руки всё ещё были вытянуты в мою сторону.

"Ты хотя бы сначала открой глаза?"

Карин медленно открыла глаза. Но она не смотрела на меня. Она смотрела в пол.

"..."

Лицо Карин стало ярко-красным. Она что-то бормотала и крутилась. Она устраивала целое представление.

Что мне делать, когда она так себя ведёт? Она сама дала мне подарок, но ничего не говорит. Разве она не должна хотя бы сказать мне, почему она его дала?

"..."

К сожалению, Карин, казалось, не собиралась объяснять, так как она просто закатила глаза и ждала моей реакции. Думаю, сначала мне следует выразить свою благодарность за подарок.

"Хм... я не уверен, в чём дело, но спасибо тебе. То, что ты пришла сюда лично и подарила мне подарок — я не забуду сегодняшний день."

"П-правда?"

Карин наконец-то начала смотреть на меня. Её вытянутые руки теперь сжались в кулаки.

"Да. Это печенье — моя любимая закуска."

Я тут же открыл упаковку и положил печенье в рот. Карин смотрела, как я ем, широко раскрыв глаза.

"Как оно? Вкусно? Не слишком сладко?"

"Идеально. Почему-то оно кажется ещё вкуснее, потому что ты его мне дала."

"Правда?"

"Конечно."

Мои неискренние слова, казалось, сработали, так как Карин ухмылялась и выглядела довольной собой.

Теперь, когда мне удалось поднять Карин настроение, я решил спросить то, что меня интересовало.

"Но почему ты даёшь мне это печенье?"

"А? О... ну..."

Карин перестала улыбаться и снова начала ёрзать. Это было далеко от уверенной в себе Карин, которая обычно говорила то, что думала.

"Скоро... День Хоффмана..."

"А..."

Я сразу всё понял. Карин дала мне печенье ко Дню Хоффмана.

День Хоффмана. Праздник, когда люди дарят печенье тем, кого любят. Это примерно эквивалент Дню святого Валентина.

"Но ведь до Дня Хоффмана ещё неделя, разве нет? Думаю, немного рано обмениваться подарками."

"Н-но... я хотела быть первой, кто подарит тебе что-нибудь..."

Заботиться о том, чтобы быть первой в такой простой вещи, как дарение подарка. В каком-то смысле это было очень похоже на Карин.

"В любом случае, спасибо, что подумала обо мне."

"Хм. Так вот..."

"Да?"

"Ты... подаришь мне подарок тоже...?"

Карин намекала. Она сигнализировала, что хочет и от меня получить печенье.

"Подаришь...?"

Я уже получил и съел её подарок. Если я откажу сейчас, я могу глубоко ранить Карин.

"Хорошо. Я приготовлю потрясающий подарок к тому дню."

"Правда?"

Глаза Карин расширились. Она выдвинула своё лицо ко мне.

"Как я могу просто получить, не дав ничего взамен? Конечно, я должен подготовить подходящий подарок."

Это удачно. Я подарю Карин меч, который я сделал в горах Анус, в качестве подарка.

Поскольку Карин думает иначе, чем обычные девушки, она будет счастлива получить меч.

Наверняка она на самом деле не хочет что-то вроде печенья. Вместо съедобных предметов, получить меч было бы гораздо полезнее. Карин тоже так подумает.

Надеюсь.