Несмотря на поздний час, на улице всё ещё было шумно.

Стрекотание насекомых, шорох белок в траве и, наконец, крик сплюшки.

Летние ночи никогда не бывают тихими.

Я шёл по улице под этим ночным небом.

Моим пунктом назначения было общежитие.

Я возвращался в свою комнату после того, как получил печенье от Сьерры.

Тем временем Сьерра оставалась на открытой мусорной площадке.

Я предложил нам вернуться в общежитие вместе, но Сьерра отмахнулась, сказав, что хочет проветрить голову.

Казалось, у неё на уме было что-то серьёзное.

Поэтому я возвращался один.

"Лутц! Лутц!"

Мужской голос громко позвал меня сзади.

Я повернул голову, удивляясь, что происходит.

"Уф... уф..."

Вдалеке я мог видеть Роуэлла, бегущего ко мне.

Вскоре он добежал до меня и остановился.

"Что привело тебя на улицу в такой час?"

"Уф... уф... ух..."

Казалось, он бежал довольно долго.

Ярко-жёлтые волосы Роуэлла уже были пропитаны потом. Капли пота даже образовались на кончике его подбородка.

"Фух..."

Роуэлл вытер пот с подбородка. Переведя дух, он сказал мне:

"Лутц! Мне кажется, мы сильно влипли!"

---

Роуэлл пришёл найти меня посреди ночи.

Судя по тому, как он был весь в поту, у него, казалось, было что-то важное, чтобы сказать.

Мы направились на тренировочную площадку, где мы разговаривали в прошлый раз.

Затем мы сели на скамейку в углу и начали наш разговор.

"Так что именно произошло?"

"Послушай! Я только что услышал невероятную новость!"

Хотя его пот уже высох, Роуэлл всё ещё был взволнован.

Более того, его глаза, смотрящие на меня, были смешаны со страхом и удивлением. Он выглядел так, как будто стал свидетелем крупной аварии.

В таком состоянии Роуэлл продолжал говорить без перерыва.

"Лутц, кто-то ещё подал заявку на должность Мастера Стражей, кроме тебя!"

"Что? Появился новый кандидат?"

"Да! И ты знаешь, кто это? Катрина Уинслоу со второго курса!"

"Катрина..."

Катрина Уинслоу. Известное имя.

Ходят слухи, что она вторая по мастерству мечница в академии после Луа.

Кроме того, будучи простолюдинкой с праведным характером и прилежным отношением, она заслужила уважение многих студентов.

Но Катрина в настоящее время должна быть назначена на охрану храма.

"Почему она вдруг стала кандидатом?"

"Думаю, студенческий совет подставил её!"

"Студенческий совет подошёл к Катрине..."

Цель студенческого совета... нет, Мериэль, единственна:

Отомстить Роуэллу, её бывшему любовнику.

Чтобы совершить свою месть, Мериэль изначально пыталась вовлечь меня. Она предложила мне должность в студенческом совете, чтобы помешать Роуэллу.

Но этот план провалился.

После этого Мериэль начала искать другой метод.

И этим недавно найденным методом оказалась Катрина.

Появление Катрины было плохой новостью как для Роуэлла, так и для меня.

Для меня это означало, что у меня появился конкурент, а для Роуэлла это означало, что в сценарий, который он запланировал, была введена переменная.

В конце концов, интрига Мериэль могла считаться успешной.

"Но почему Катрина приняла предложение студенческого совета? У неё есть причина, чтобы стать Мастером Стражей?"

"Вероятно, из-за денег. Я слышал, что семейное положение её семьи во многом не очень хорошее."

"Из-за денег..."

Деньги в какой-то мере понятны.

Иначе почему в Стражах были бы только простолюдины? Всё это для того, чтобы получать финансовую поддержку от академии.

Более того, если кто-то становится Мастером, он может получать ещё больше поддержки.

Студенческий совет знал об этом и подошёл к Катрине.

Они, вероятно, также пообещали полностью поддержать её в получении должности Мастера.

С точки зрения Катрины, это была невероятная возможность.

"Уф... я даже не рассматривал Катрину..."

"Но разве не было бы лучше, если бы она стала Мастером Стражей? У неё есть мастерство и характер. Она кажется превосходящей меня во всех отношениях."

"Что ты говоришь! Если это произойдёт, Стражи попадут в руки студенческого совета!"

Правда, студенческий совет не стал бы помогать Катрине бесплатно. Позже они потребовали бы возмещение своих инвестиций.

Было очевидно, что в тот момент, когда Катрина станет Мастером Стражей, студенческий совет потребует, чтобы часть полномочий Стражей была передана им.

Даже Мериэль, ослеплённая местью, уже подсчитала бы издержки и выгоды.

Или, возможно, вся эта интрига была стратегией, разработанной не Мериэль, а Вернером.

"Л-Лутц! Теперь мы с тобой единственные, кто остался, чтобы защитить Стражей! Нам нужно стать ещё ближе!"

"Хм... Так что теперь происходит? Количество кандидатов увеличилось до двух."

В любом случае, мы с Катриной теперь будем соревноваться за должность Мастера Стражей.

Но каков был метод соревнования снова... Я уверен, что это было не голосование. Моя память немного туманна.

"Стражи — это позиция, где сила имеет первостепенное значение. И чтобы доказать эту силу, есть только один способ: дуэль."

"Дуэль? Ты говоришь, я должен сразиться с Катриной?"

"...Таков принцип, что мы можем поделать."

Это смешно.

В какую эпоху мы живём, что лидеров всё ещё выбирают через бой? Это не Азерот...

Погодите.

Насколько мастерски Катрина владеет мечом?

Разве не говорили, что она вторая после Луа?

"Л-Лутц... ты сможешь победить такую, как Катрина, верно? Верно?"

"..."

"Я уверен, ты сможешь победить с какой-нибудь удивительной стратегией! Ты всегда делал так раньше!"

"..."

"Почему, почему ты молчишь? Твоё молчание заставляет меня нервничать!"

Роуэлл отчаянно смотрел на меня, его руки дрожали.

Игнорируя его отчаяние, я тихо встал со скамейки.

"Л-Лутц...?"

Роуэлл молча моргнул.

Повернувшись к нему лицом, я наклонил голову с дружелюбным видом.

"Прости, но мы знакомы...?"

---

В пустынном коридоре общежития.

В настоящее время Одетта колеблется перед комнатой Лутца.

С коробкой печенья в одной руке.

"Его нет..."

Она постучала в дверь, но ответа изнутри не было.

На всякий случай она приложила ухо к двери, но всё равно ничего не могла услышать.

"Возможно, он уже спит..."

Она намеренно выбрала это время, когда никого не будет рядом.

Но этот выбор оказался неправильным.

Теперь ей придётся отложить до завтра.

"..."

Но не было никакой гарантии, что она сможет доставить это печенье должным образом, даже если наступит завтра.

Она могла снова упустить момент, поколебавшись, как и сегодня.

Более того, завтра День Хоффмана.

Если она не сможет отдать их завтра, это печенье потеряет свой смысл.

"Я-я просто зайду..."

Даже если Лутц спит внутри, нет выбора.

Ей придётся разбудить его, чтобы передать это печенье.

Одетта осторожно потянулась к двери.

"Ч-что, Одетта! Почему ты здесь!"

"...!"

В этот момент.

Резкий голос эхом разнёсся по тихому коридору.

Одетта вздрогнула, и её тело сильно затряслось.

Не может быть.

Подумать только, что она столкнётся с Карин в этой ситуации.

Она наткнулась на того человека, которого меньше всего хотела встретить.

"Я спросила, почему ты здесь!"

Карин подошла к Одетте гневными шагами. Затем она посмотрела на коробку с печеньем, которую держала Одетта.

"...Печенье? Не говори мне!"

Карин мгновенно нахмурилась.

Зачем ей приносить это печенье сюда? Очевидно, чтобы отдать его Лутцу.

Даже такой тугодум, как Карин, мог понять это с первого взгляда.

"Чёрт... Одетта... ты...!"

"Ч-что! Какая тебе разница, приношу я сюда печенье или нет!"

Карин стиснула зубы, глядя на Одетту.

Несмотря на угрозы Карин, Одетта не отступала легко. Вместо этого она расправила плечи и начала смотреть на Карин в ответ.

Пока они смотрели друг на друга.

Удивительно, но Карин была первой, кто отвёл взгляд.

Карин решила закончить бессмысленную битву воли и сменить тактику.

Сначала она разжала зубы и бросила насмешку в сторону Одетты.

"Хе, Одетта. Так ты даришь печенье только сейчас?"

"Что? Что ты имеешь в виду...?"

"Я уже подарила ему подарок! На прошлой неделе, если быть точной!"

"..."

Нападение Карин на этом не остановилось.

Карин даже придумала небольшую ложь, направленную на Одетту.

"И Лутц сразу же подарил мне печенье взамен! Ты знаешь, что он сказал? Что это подарок только для меня! Он сказал, что не отдаст его никому другому!"

"Э-это невозможно..."

Люди — это обучающиеся животные.

Карин использовала тот же опыт, от которого она пострадала от Луа, и применяла его непосредственно к Одетте.

Эффект, естественно, был огромным. Одетта не могла продолжать говорить.

"Так что, в этой ситуации, дарить печенье принесёт тебе только боль, Одетта! Сердце Лутца всё равно уже решено!"

"Уф..."

Это была уже не та Карин, которую Одетта знала. Нынешняя Карин была очень хитрой и проницательной.

Одетта совсем не могла противостоять этому хитрому поведению.

"Хмпф...!"

Матч, казалось, должен был закончиться победой Карин.

Однако.

После появления Лутца ситуация снова перевернулась.

"Мисс... что ты делаешь перед моей комнатой? И ты тоже, Одетта..."

"Лутц!"

Когда Лутц появился в коридоре, Карин инстинктивно побежала к нему. Как всегда, она пыталась броситься ему в объятия.

"А...?"

Но Карин не смогла добраться до этих объятий.

Её шаги остановились на полпути.

"Л-Лутц... это печенье..."

"Хм? Печенье? О, это?"

"Э-это... к-кто... дал его тебе?"

Печенье, которое в настоящее время держал Лутц. Знакомая упаковка со знакомыми формами печенья.

Карин где-то видела это печенье раньше. Совсем недавно, если быть точной.

Это печенье определённо было...

"Это печенье, которое дала мне Сьерра."

"А...?"

"Оно довольно вкусное. Хочешь попробовать одно, мисс?"

Печенье, данное Сьеррой.

Карин застыла, как только услышала эти слова.

Она могла только разинуть рот.

"С-С-Сьерра..."

Та самая Сьерра.

Сьерра, которая обсуждала с ней, какое печенье подарить Лутцу.

Сьерра, которая ходила с ней на рынок, чтобы купить печенье.

Сьерра, которая выбирала для неё книги, когда она была невежественна в любви.

Сьерра, которая серьёзно выслушивала все её переживания о Лутце.

Эта Сьерра подарила печенье Лутцу?

"Мисс? Ты в порядке?"

"..."

Всё тело Карин побледнело.

В настоящее время её душа покидала её тело через рот.

Карин полностью потеряла сознание.

"Почему ты вдруг так себя ведёшь? Одетта, ты что-нибудь знаешь..."

"..."

Тем временем Одетта смотрела на Лутца, плотно сжав нижнюю губу.

Лутц почувствовал убийственный умысел и слегка повернул голову, чтобы избежать её взгляда.

"..."

Он понятия не имел, что происходит.

Случилось ли что-то, пока его не было?

Лутцу было очень любопытно узнать причину.

Но он не стал утруждать себя вопросами.

Почему-то у него было сильное предчувствие, что знание причинит ему только боль.